Визитку мне вручил Ким Бон-Хва. Это отец, и он главный ресторатор. Ким Джин-Хо его сын, и, по-видимому, является младшим партнером. Когда я проходила мимо их заведения, Ким Бон-Хва спросил, как мне, обычному жителю Сочи, дизайн их ресторана. Дизайн, конечно, бомбовый! О чем я и сказала.

— Подожди, я плесну немного вина, — Милена достала из шкафчика бутылку и плеснула в бокал до краев. По-видимому, по ее меркам это было "немного".

— А что было дальше?

— Дальше? Молодой кореец осмеял мой социальный уровень, мою внешность, и мои профессиональные способности. Вот, что было дальше, — Соня встала и подошла к окну. Сквозь кроны деревьев пробивался коллейдоскоп огоньков. Ветер усиливался. Сейчас парк был похож на беспокойное море.

— Это же надо какой хам! Надо с ним разобраться!

— Нет, не надо. Это лишнее. Мы люди не их уровня.

— И что? Только потому, что мы не их уровня можно вытирать о нас ноги?! Нет, воробушек, я этого так не оставлю!

— Милена, пожалуйста, не надо. Кстати, а что ты там говорила о конкурсе? Думаешь, что я не потяну?

— Разве я так сказала? Нет, Софи, я сказала, что тебе надо подтянуть оформление. Посмотреть в интренете, сходить на курсы, посетить дорогие кондитерские и рестораны. Тебе надо вдохновение. Как я уже сказала: с тестом ты дружишь, крема отличные, остался один небольшой нюанс, небольшой, но важный.

— Какой нюанс?

— Так сказать росчерк мастера. Твои изделия должны быть узнаваемы по вкусу. Все великие кондитера выбирают один ингредиент и постоянно его используют. Это может быть все, что угодно, главное, чтобы он идеально сочетался с другими продуктами. Это может быть алкоголь, специи, ягоды, орехи, шоколад, кофе. Да, Софи, я читала о конкурсе, и понимаю, что там будут принимать участие мастера всех категорий. Если ты не уверена в своих силах, то подожди лучше до следующего года.

— Ждать целый год? Да, это же куча времени!

— Это только кажется. Поверь, я знаю о чем говорю. Этот конкурс проходит каждый год, и отбор там очень жесткий. Новичков там сминают враз.

Милена выдвинула из под дивана ящик. Немного порывшись она достала большой конверт, в который с легкостью помещались листы формата А4. Она присела на диван и высыпала на его поверхность содержимое конверта.

— Что это?

— Подойди и посмотри.

Девушка села рядом с тетей. На диване лежали фотографии, дипломы, и письма-предложения от иностранных ресторанов.

Соня была искренне удивлена. Она взяла несколько фотографий: на них стояла улыбающаяся Милена в окружении таких же кондитеров. На разных фотографиях она держала удивительной красоты пирожные. Дрожащими пальцами Соня взяла одну из наградных грамот. От удивления лицо девушки вытянулось.

— Ты была там? Это правда?

— Сама видишь. Я участвовала в этом конкурсе пять раз. Первый раз меня слили еще на начальном этапе. Я не отчаялась. Для подготовки у меня был год, и я использовала его с толком. На следующий год я взяла приз "Прорыв года" — это приз зрительских симпатий. А три последующих года занимала второе место.

— Я не знала об этом, — голос Сони дрожал от восхищения.

— Никто не знал. Соня, это очень трудный конкурс. Если судить объективно, то в этом году ты его не потянешь. Сейчас кондитера достигли таких высот! Они не боятся экспериментировать, рискуют, стоят на грани, и побеждают.

— А ты не хочешь снова принять участие в конкурсе?

— Я уже сошла с дистанции. Я доказала себе, что отличный кондитер, к тому же, у меня есть эта кондитерская, и хороший, сплоченный коллектив. Да, я не работаю в ресторанах с мишленовской звездой, но ни капли не жалею об этом. Я всегда мечтала о маленьком заведении, куда будут приходить с семьями. К тому же, эту кондитерскую я построила за призовые деньги.

— Там большие денежные призы.

— Да, большие. На первый выигрыш я купила землю под застройку. Земля в Сочи, тем более в таком месте, на вес золота. Приобрела стройматериалы. Со следующего выигрыша наняла застройщика. А кода кафе было готово стала потихоньку раскручиваться. Ты ведь помнишь, Соня, какое оно сначала было простенькое?

— Помню, но ты быстро подняла его. Я даже помню, как мы с тобою ходили по городу и раздавали флаера. Для посетителей ты придумывала разные розыгрыши и призы.

— Да, приходилось извращаться. Сейчас, Софи, ничем не легче. Очень большая конкуренция. Появляется много новинок, и люди хотят пробовать что-то новое. Нам тоже нельзя стоять на месте. Мы с коллективом осваиваем новые технологии и рецептуры. Наверное, ты уже заметила на сколько раздалось наше меню?

— Почему ты не уберешь старые рецепты и не оставишь новинки?

— Убрать классику? Нет, Софи, этого делать нельзя. Как можно из кондитерской убрать вкус детства? Каждый третий заказывает тот же "Наполеон", эклер, или трубочку с белковым кремом. Поколение постарше предпочитает классику, молодежь — новинки. Сейчас все помешаны на тирамису, красном бархате, и "Анне Павловне".

— Да, я знаю. В шоу кондитеров постоянно готовят эти новинки.

— Но все равно основа бисквит, заварное, и слоенное тесто. Кстати, на конкурсе ты обязательно должна будешь сделать изделия из этих видов теста.

— Я умею готовить это тесто.

— Да, у тебя с этим все отлично. Но ты упускаешь главное, здесь ты готовишь в спокойной обстановке, на конкурсе — это жесткая конкуренция и подставы. Соня, тебе надо быть жестче, — Милена быстро сгребла бумаги в коробку.

— А что это за письма?

— Можешь почитать. Они на английском, французском, португальском. В основном, это предложения работы.

— Ничего себе! — Соня раскрывала письма и складывала их аккуратной стопкой. — Да, тут предложения от лучших европейских ресторанов!

— Да, я знаю. Сначала я загорелась, но потом, немного поразмыслив, и взвесив все "за" и "против", решила остаться дома.

— У тебя были такие перспективы!

— Правда? — Милена одним залпом осушила полбокала. — Перспектива остаться за границей без семьи и друзей? Сомнительная перспектива. Я отношусь к категории тех людей, которые прорастают корнями на своей родной земле. Смена почвы приравнивается к смерти.

— Но тебя ведь приглашали и российские рестораны.

— Я сама себе хозяйка, и это имеет большое значение. Если хочешь еще поговорить о конкурсе, то сделаем это на кухне. Если ты не забыла, то у нас намечается незабываемая ночь в окружении бисквитов и эклеров. Кстати, Софи, спасибо, что днем напекла большую часть коржей. Этим ты подарила нам несколько часов сна.

Девушки спустились на кухню. Посуда и оборудование сияли чистотой.

— Ну, что, мой друг, приступим? — Милена по-самурайски взмахнула венчиком и скалкой.

Соня улыбнулась и стала доставать из холодильника яйца.