Он, конечно же, был прав. Но…

Да уж, ремонт в подвале теперь точно придется делать. Главное, чтобы подвалом все и ограничилось!

Я посмотрела на своего учителя и вздохнула:

– Кажется, я плохо на вас влияю.

Он заглянул мне в глаза и доверительно произнес:

– Что поделать, рядом с тобой разум отказывает.

От этого признания сердце воспарило к потолку. А я на ватных ногах перешагнула порог и затуманенным взглядом обвела сокровищницу.

Все стены небольшого помещения занимали стеллажи, которые закрывал полупрозрачный магический экран. За ними стояли шкатулки с драгоценностями и артефактами. Я тяжело вздохнула. Отыскать здесь нужный камешек будет не так просто.

Бланко сразу понял, что меня удручает. Он подошел и сунул мне в руки кинжал со словами:

– Не будем терять время. И заодно посмотрим, работает ли связь «браслет – кинжал» в обратную сторону. Используй его, чтобы найти камень.

Его уверенность передалась мне. Я кивнула и осторожно обхватила рукоятку кинжала. Лезвие приняло мою магию легко, несколько алых искр упали на пол и погасли. А я прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям.

Магия равномерно пульсировала в моей ладони и перетекала в кинжал. Удерживать силу в нем было сложнее, она пыталась удрать и взорваться фейерверком. Все мое внимание уходило на это. И я не сразу почувствовала, как отозвался браслет, который я спрятала в мешочек с чешуйкой. Бесконечно долго я прислушивалась к своим ощущениям, прежде чем ощутила далекий и слабый отклик.

Я открыла глаза и пошла к самому дальнему стеллажу. На нем царил хаос. Драгоценности были свалены как попало, целая полка отведена для поврежденных артефактов: треснувшие камни, пара коротких кинжалов в потертых ножнах, несколько горстей отборного жемчуга и сапфиров. Наверное, заготовки…

Магический барьер пропустил меня легко. Я протянула руку, стараясь поймать ускользающее ощущение. Пришлось встать на цыпочки и пошарить на полке, повинуясь магии внутри.

Мои движения подняли облачко пыли, и я чихнула. Чуть теплый камушек ткнулся в ладонь тогда, когда я уже отчаялась что-то найти.

– Есть! – выдохнула я, извлекая его из кучи других.

Бланко приблизился и склонил голову, рассматривая мою добычу. Я тоже во все глаза глядела на камень. Демантоид был точно такой же, прозрачно-зеленый. Золотая оправа не потускнела от времени, и сам артефакт сиял, отзываясь на мою магию. Лезвие клинка в моей руке медленно гасло. Не верилось, что поиски завершены.

Декан выпрямился и сказал:

– Идем. Нам нужно вернуться в Академию.

Я неуверенно сжала камень в руке и задумчиво протянула:

– Не похоже, что моя мать дорожила наследием своего рода.

– Здесь никто не убирался все эти годы, – напомнил Бланко. – Сейчас я сделаю временный магический контур с рунным ключом. Выдам управляющему артефакт, пусть наведет здесь порядок и составит опись.

Годи даже не пришлось искать. Управляющий обнаружился за дверью. Он с ужасом обозревал трещины на потолке. Мы с Бланко вышли из сокровищницы. И, пока декан разбирался с дверью, я важно произнесла:

– Давно пора сделать в этом коридоре ремонт. – А затем вспомнила, как содрогался замок, и добавила: – Ну и в замке бы интерьер обновить.

Годи проглотил возражения и сдавленно кивнул. Мой учитель как раз захлопнул дверь и протянул ему небольшой сапфир, на котором сиял вычурный символ.

– Новый ключ, – пояснил он, вручая управляющему и меч. – Проследите, чтобы там хотя бы пыль вытерли.

На этом мы распрощались. До холла добрались без посторонней помощи. Оттуда Бланко перенес нас обратно во дворец правителей Севера.

Тут его план быстро вернуться в Академию провалился – герцогиня Анитра Найгерд лично пригласила нас к обеду. А пока дядя Вест развлекал моего учителя разговорами, я успела навестить младенцев. Винсент и Айварс изрядно подросли. Белые хохолки на головках близнецов явно указывали, что магии хранителей не досталось ни одному, и чистейшая кровь стражей бежит в их жилах.

Затем мне было разрешено посетить загон щенков. Трое из шести деток Стужи и Свейта нашли своих хозяев. Заря, Ромашка и Гром оказались привередами. Никто из новоиспеченных адептов им не приглянулся. Мне они были рады, и я долго начесывала пушистые белые уши.

В Академию вернулась еще через три часа, сытая и счастливая. Мой карман отягощал пузырек с желтоватым веществом. Я попросила у Анны средство против взлома потайных замков и получила… нечто. Теперь, если чьи-то загребущие ручки снова потянутся к моему чемодану, их ждет неприятный и, надеюсь, достаточно долговечный сюрприз.

Бланко доставил меня сразу в комнату и ушел. А я растянулась на кровати, разглядывая новый камень. Демантоид больше не светился и оставался холодным. Я повесила его на браслет и какое-то время любовалась родовым украшением. У меня есть основа и два камня. Нужно найти еще три. Один из них точно у Адриана. И с каждой минутой предложение Паолы казалось мне все более заманчивым.

Перед сном я вернула браслет в потайное отделение и тщательно смазала кармашек зельем. Щелкнула пальцами, пробуждая магию, и с удовольствием наблюдала за тем, как гаснет золотистый свет. Что ж, теперь мое имущество и мои тайны в безопасности. Во всяком случае, эта тайна. Выкинуть бы еще из головы Бланко…

Визит домой повернул мои мысли в новое русло. Во-первых, отрицать взаимное притяжение между мной и деканом становилось все сложнее. Во-вторых, я вдруг осознала огромную разницу в нашем положении. Помимо того, что Бланко – декан боевого факультета и мой учитель, он еще прославленный хранитель из рода, который носит проклятие императора.

И пусть надзор Тулуна или Феликса вовсе не напоминает императорскую благодать, заслуги Бланко перед троном… огромны. А я – девчонка из захудалого рода. И даже если получу наследство Лассалей, то стану всего лишь наследницей двух захудалых родов. Мне не место рядом с деканом, какая бы сила ни тянула нас друг другу.

После того как я подумала об этом, настроение сразу испортилось. Даже то, что я достала второй камень, уже не радовало.

Лютик словно почувствовал это и начал вылизывать мне лицо. Под его успокаивающее ворчание и собственные невеселые мысли я провалилась в сон.

Утром я постаралась отогнать мрачные мысли и приступила к исполнению своего плана. В столовой, вместо того чтобы занять свое место рядом с Эолалией и Тито, я направилась к столику, за которым расположились братья Де Роса. К счастью, рядом с ними пока не было никого из друзей.

Старшекурсники удивленно переглянулись. Я натянула легкомысленную улыбку и сказала:

– Доброе утро. Помнится, вы предлагали мне помощь за то, что я не сдала