Снова кольнуло беспокойство за Лютика.

Где же он сейчас?

Я прикрыла глаза и попыталась почувствовать местоположение своего питомца. Это оказалась неожиданно легко. Почти сразу перед глазами возник плац во внутреннем дворе Академии, вдоль которого пробирался зверь.

Как же вернуть его?

Неожиданно в моей голове появилась четкая чужая мысль:

«Слышу. Приду».

Я едва не подпрыгнула.

Что это было? Неужели… теперь я могу разговаривать с Лютиком, как стражи с байлангами?!

Питомец больше ничего не говорил, а я постаралась расслабиться и согреться. Думать ни о чем не хотелось… Нам с Бланко стоило держаться друг от друга подальше, но мы снова оказались рядом.

Наконец, я смогла согреться и выбралась из ванной. Халат был мне велик, пришлось туго завязать пояс и подвернуть рукава. Я вышла из ванной и обвела взглядом комнату. Бланко ходил из угла в угол. Но тут же подошел и замер в шаге от меня. Какое-то время он разглядывал мое лицо, затем спросил:

– Как рука?

Я показала ему ладонь, на которой медленно затягивались тонкие розовые шрамы.

– Так что, говоришь, сделал льепхен?

– Укрепил нашу связь, – пояснила я. – Теперь я могу лучше слышать его и понимать, где он находится. А еще Лютик передал мне свои воспоминания. Барт убил его хозяина. Вот почему он помогает нам.

Я быстро пересказала декану свое видение.

Он выслушал меня молча и теперь хмурился. А я добавила:

– Мы должны вывести его на чистую воду. Я видела, как он получил эту коробку…

– Видел льепхен, – поправил Бланко. – Для герцога Скау это не доказательство. Мне все равно придется поймать Барта за руку.

– Нам, – поправила я. – Лютик может помочь.

– Мне, – жёстко произнес декан. – Ты в этом не участвуешь.

Я скрестила руки на груди и насупилась:

– Без нас вы бы ничего не узнали!

Створка окна тихо скрипнула, прерывая наш спор, и в комнату просочился льепхен. Бланко смерил его мрачным взглядом. Тот не остался в долгу и оскалился. Кажется, сначала мне придется как-то примирить этих двоих.

– Росио! Ну, просила же… – укоризненно сказала я и прикусила язык.

А потом осознала, что стою в комнате декана, завернутая в его халат. После того как мы страстно целовались в моей постели. И фамильярности на этом фоне уже не выглядят таким уж преступлением. Пожалуй, это даже меньшее из зол.

Бланко не повел и бровью. Он продолжил сверлить недовольным взглядом льепхена. Я погладила своего питомца. Наверное, проще уговорить Лютика спрятать клыки, чем декана сменить гнев на милость.

Зверь устроился на подоконнике и подставил мне чешуйчатое ухо. А в моей голове раздался тот же голос:

«Не нравится он мне. Но на тебе его метка».

Вторая часть фразы была сказана так, будто это все объясняло.

– На мне что? – вслух переспросила я, озадаченно глядя на льепхена.

«Метка. Сила. Запах», – ответил он.

Понятнее не стало. В этот момент татуировка недовольно шевельнулась под лопаткой.

Неужели Лютик о ней? Но это никакая не метка, а всего лишь кусочек магии Бланко. И скоро мы обязательно найдем способ вернуть его на место.

– Он говорит с тобой? – странным тоном спросил декан.

Я покосилась на него и кивнула. А затем поспешила вернуть разговор в нужное русло:

– Лютик приносит пользу! У него личные счеты к ректору, и он поможет нам вывести его на чистую воду.

– Нет, – отрезал Бланко. – С этим я справлюсь сам. Не хочу, чтобы ты вмешивалась в это дело.

– Я уже влезла в него по уши, – возразила я.

– И этого достаточно.

Пока я подбирала слова, чтобы спорить дальше, декан быстро преодолел разделяющее нас расстояние и оказался совсем рядом. Он проникновенно сказал:

– Ты слишком дорога мне. Я не могу позволить, чтобы ты подвергала себя опасности.

Сердце снова воспарило ввысь. Отвести взгляд от лавандовых глаз было невозможно.

Не знаю, что он собирался сказать дальше. В следующий миг огонь в камине ярко вспыхнул, а затем из него выпорхнул Феликс.

– Росио! – завопил он. – Там… тебя ректор Барт ищет. Идет сюда.

Тут фениксоид потерял дар речи и затормозил, взмахивая крыльями. Увидеть здесь меня, да еще в таком виде, он точно не ждал.

Бланко процедил:

– Не вовремя.

После он повернулся ко мне и коснулся кольца. Я только и успела, что обхватить одной рукой шею Лютика. В следующий миг мы уже стояли в моей комнате.

– Оставайся здесь, я загляну к тебе, как только разберусь с Бартом. Что ему от меня снова понадобилось?

С этими словами декан снова пробудил кольцо и переместился. Лютик растянулся на моей кровати. Я села рядом, чувствуя разочарование. Льепхен положил голову мне на колени.

Какое-то время мои мысли крутились вокруг Бланко и того, что между нами происходит. Но затем гладкая чешуя под пальцами напомнила, что кое-кто рядом со мной и в его голову залезть проще, чем в голову декана.

– Почему ты выбрал меня? – тихо спросила я у Лютика.

«Выбрала ты», – ответил он.

– Когда выпустила тебя? – понимающе уточнила я.

«Когда приняла мой яд».

Я вспомнила, как схватила его за хвост, а льепхен добавил:

«И осталась жива».

Осталась жива я благодаря помощи декана. И татуировки, часть которой теперь на мне. Как и в этот раз… Но вторая доза яда помогла – теперь связь сформировалась как надо.

В голове вертелась тысяча вопросов, которые я хотела задать своему чешуйчатому другу. Но напоминать о прошлой жизни зверю, который потерял хозяина, не стоило. Поэтому я выбрала и задала самый насущный вопрос:

– Чем питаются льепхены? Чем вас кормят сонны?

«Дурлуком».

Он сопроводил чужое слово весьма неаппетитной мысленной картинкой. Неудивительно, что бедный зверь колбасу полюбил… Она явно получше этой дряни будет.

Я ждала, что ко мне заглянет декан. Но тот не спешил выполнять свое обещание. Пришлось сесть за домашние задания. А затем отправиться спать. Халат Бланко я бережно сложила на стул. Внутри росло разочарование. С тяжелым вздохом я забралась в постель. Но погасить свет не успела. Надо мной вспыхнул золотой свет. А затем распахнулись такие же золотые крылья. Феликс описал круг под потолком и опустился на одеяло передо мной. Он выглядел каким-то потрепанным, а от перьев шел едва заметный запах гари.

– Что такое? – тут же напряглась я.

– Росио срочно вызвали на границу, – скорбно сообщил фениксоид. – Там ему самое место, откровенно говоря. Отряд соннов перешел границу. Ему придется задержаться, пока хранители не выбьют их с территории Западного герцогства.

– Надолго? – обеспокоенно спросила я.

– Надеюсь, за три дня управятся. Сиди тихо и не ввязывайся в неприятности.

Я покладисто кивнула и попросила: