хотелось сбежать на волю в ближайшую деревушку. И вот сейчас мне показалось, что я узнаю этот сигнал.

Сердце в груди тревожно застучало, когда поняла, что это был наш с Аной шифр. Неужели это была сбежавшая подруга?

15.

Я зажмурилась и растерла руками лицо.

А затем снова впилась взглядом в то самое место, где несколько мгновений назад мигал огонь.

Сигнал повторился. Триединый, этого не может быть...

Я была готова поспорить на все свои скромные пожитки, что это была Ана! Она даже ошибку сделала в том самом месте, в котором всегда ее допускала.

После этого сомнения отпали.

Что ж. Теперь передо мной стоял главный вопрос.

Что делать?

И надо ли?

Я не смогла стоять на одном месте и принялась расхаживать по комнате, то и дело бросая тревожные взгляды в окошко.

С одной стороны, я боялась, что огонек исчезнет и я так и не узнаю, зачем Ана приходила. А ведь правда зачем? Как она вообще узнала где я? Получалось, что подруга следила за мной?

Но, с другой стороны, внутри засело чувство, что не надо мне ничего узнавать и лишний раз дергаться. Все это было чревато новыми неприятностями. А мне что, старых что ли не хватало?

И я снова возвращалась к вопросу, что делать?

Я снова подошла к окошку, нервно переминаясь с ноги на ногу и невольно отмечая приметные детали, по которым бы я смогла найти к огоньку дорогу.

Может случилось что? Может Ана в беде?

Чуть хлопнула себя по лбу.

Ну конечно она в беде! А из-за нее и ты, Кира, тоже в беде.

Но если Ана набралась смелости добраться аж до этого замка, то наверняка у нее были очень важные причины. Уф, не могла я просто взять и проигнорировать это.

Решено. Прокрадусь к ней и все выясню.

Пульс стучал в ушах, когда я подошла к двери и, открыв ее, осторожно выглянула в темный коридор, освещаемый несколькими факелами. На винтовой лестнице было пусто.

Надо постараться быть незаметной и действовать быстро. А прятаться я умела. В монастыре еще научилась.

Ступая тише кошки, спустилась вниз и огляделась. Тут был выход на галерею во внутренний двор. Но там меня наверняка увидят. Я пошла дальше по коридору и нашла еще одну лестницу. Выглядела так, будто ею пользовались в хозяйственных целях.

Вот она мне и нужна.

Недолго думая, я спорхнула по ней до первого этажа и, спрятавшись за мешками с зерном, бесшумно добралась до двери, ведущей за стены замка.

Оказавшись снаружи, я отстраненно отметила, как легко мне удался побег. Очень странно. Наверное, просто никому в голову не пришло, что невеста в здравом уме решится сбежать от драконида.

Но то в здравом уме!

За пределами замка было ощутимо темно. Я старалась держаться в тени окружающих деревьев, чтобы не попасться на глаза дозорным, если они здесь были.

Вскоре я добралась до нужного места и...

- Ана? — выдохнула я и зажала себе рот ладонью, испугавшись собственного голоса в тишине густого леса.

- Кира! - шепотом встретила меня подруга. - Триединый, с тобой все в порядке.

Я довольно быстро отошла от первого шока и недовольно заметила:

- Не сказала бы.

Я замолчала, пристально вглядываясь в лицо Аны. Ее взгляд бегал, она кусала губы и теребила край потрепанного плаща.

- Объяснишь, что ты наделала? Подставила всех, - зло бросила я, чувствуя, как в груди закипала ярость на подругу.

- Извини, Кира, я совсем не думала, что тебя заберут..

- Оно и заметно, - холодно отозвалась я, пытаясь успокоить разбушевавшийся внутри гнев. — Как ты сюда попала? Зачем пришла?

-Я.

Рядом зашумели кусты и из-за дерева вышел высокий смуглый парень с черными кольцами волос.

Я испуганно застыла, гадая кто это и как много он слышал.

- Это Алек, - поспешила объяснить Ана, заметив мое застывшее выражение лица.

Алек кивнул мне и приблизился к подруге, встав рядом с ней.

- Мы следили за драконидами, - ответил он вместо Аны. - Нам нужны деньги, Кира.

16.

Деньги? Они пришли ко мне за деньгами?

Я перевела недоуменный взгляд на Ану, в надежде на пояснения. Может я поняла что не так?

Но подруга только продолжала нервно кусать губы и избегала моего прямого взгляда. Будто боялась в глаза смотреть.

Все ясно. Это не Ана в беде.

Это с мозгами у нее беда!

А заодно похоже, что и у меня тоже. Триединый, ну какая же я дура! Жизнь меня ничему не учит. Переживала, что случилось что-то серьезное. Не смогла остаться в стороне. Всю себя бы съела от угрызений совести.

Но Ана никакой совестью и в помине не страдала.

Деньги им нужны. Надо же!

Я не думала, что могу быть еще злее на подругу, чем уже была. Но оказалось, что есть к чему стремиться.

- Деньги всем нужны, - пожала я плечами, изображая тугодума. — А я здесь при чем?

Наконец-то Ана на меня посмотрела. На ее лице мелькнуло нечто среднее между досадой и разочарованием. Видимо мое равнодушие ее задело.

Она правда ожидала, что я сломя голову брошусь доставать монеты? У меня их даже не было.

- Ты невеста драконида и могла бы помочь, - сказал Алек таким тоном, будто это была моя святая обязанность.

У меня внутри кипело такое возмущение, что я сама не знала, как еще сдерживалась, чтобы не рявкнуть на этих двоих.

- А по чьей я вине стала невестой? - я сердито прищурила глаза.

- Я этого совсем не хотела! - вспыхнула Ана, но Алек тут же на нее шикнул и оглянулся.

Я тоже притихла. Не хотелось бы, чтобы нас здесь поймали. Боюсь представить, что будет.

Если выяснится правда, то Ану просто поругают, но заберут с собой. Она-то была избранной! А вот меня за обман ждала участь похуже.

И пусть Рэйдан как будто хорошо ко мне относился, не обижал, да еще и спас от падения в пропасть. Но как он поступит, когда поймет, что невеста оказалась фальшивкой? По голове точно не погладит. Да и знали мы друг друга всего-то пару дней...

К тому же этот жрец Отто наверняка предпримет самые строгие меры для моего наказания, а заодно и всего монастыря.

Ведь ответственность лежала на матери-настоятельнице.

Я решила пойти на хитрость и