за служанкой я спустилась на первый этаж, но на этом спуск не закончился. Минуя главный зал, мы завернули за угол и продолжили спускаться под землю. Однако вместо холода и сырости подземелье встретило меня теплым сухим воздухом.

В конце лестницы, ступеньки которой были будто выщерблены из скалы, служанка меня оставила. А я очутилась в большом зале с расположенным по центру бассейном. От воды шел сильный пар, который заполнил собой почти все пространство.

Ничего не было видно.

И тем более неожиданно из густого тумана прозвучал низкий голос Рэйдана:

- Пташка, я тебя ждал.

18.

Может притвориться, что меня здесь нет?

Вокруг стояла такая плотная завеса из пара, что Рэйдан наверняка не видел моей фигуры.

Глупости! Драконид точно слышал мои шаги.

- Я знаю, что ты здесь, - раздался его насмешливый голос совсем близко.

Он что, мысли мои читал? Как догадался, о чем я думала?

Неожиданно высокая фигура Рэйдана буквально выплыла из тумана всего в паре шагов от меня. Хвала Триединому, тот был одет!

- Судя по разочарованию на твоем лице, ждала увидеть другую картину? — самодовольно спросил он, лукаво прищурив глаза.

Мои брови сами собой полезли на лоб. Ничего себе наглость!

- Это было облегчение, - чопорно выдала я. — Не все, знаете ли, мечтают смотреть на чужие голые телеса.

Рэйдан хмыкнул.

- Так мы не чужие, пташка. Да и тебе стоит начать привыкать ко мне.

- Что, прямо сейчас? — вырвалось у меня невольно.

Я была так взвинчена после встречи с Аной и последующего разговора с Отто, что едва ли могла контролировать свою речь.

- Чего ты боишься? — заботливым тоном поинтересовался Рэйдан, заглядывая мне в лицо.

От драконида исходило спокойствие и какая-то непостижимая сила, побуждающая довериться. Так хотелось расплакаться и поделиться с ним всеми своими невзгодами. Выплеснуть на его голову пожирающую меня тайну и будь что будет.

Но несмотря на теплый взгляд мужчины, в глубине серых глаз прятались неумолимый и суровый характер. Рэйдан не был милым домашним питомцем. Он скорее напоминал опасного хищника, который мог на время спрятать когти.

Так что, Кира, сиди со своей тайной и не высовывайся.

- Вас, - выдохнула тихо.

В общем и целом, это был правдивый ответ.

- Я уже говорил, что не обижу тебя, - ласково произнес Рэйдан. От его бархатного голоса по телу разлилось приятное тепло. —Совместное купание в драконьем озере тоже своего рода ритуал, перед тем как мы свяжем свои судьбы в храме. Можно остаться в одежде.

- Я правильно поняла, что это не связано с деторождением? - уточнила хрипло, краснея до самых корней волос.

Рэцдан громко рассмеялся.

- Пока не связано, - заверил он, все еще посмеиваясь. - Кстати, у меня есть для тебя подарок.

Он достал из кармана небольшой бархатный мешочек и протянул его мне.

- Что там? — удивилась я.

- Кое-что для тебя и Странника.

Жутко заинтригованная, я спешно развязала узелок на мешочке и выудила на свет тонкую золотую цепочку со странным предметом на ней. Тот напоминал сделанный из камня рог в миниатюре.

- Это сигнальный свисток для дракона. Помогает тренировать его, - пояснил Рэйдан, заметив растерянность на моем лице.

- Ух ты, - восхищенно ахнула я. — Какой красивый. А когда можно приступить к тренировкам?

- Нетерпеливая какая, - криво ухмыльнулся драконид, любуясь моим восторженным лицом. — Если готова, можно с завтрашнего утра.

- Я готова, - поспешила заверить его я и снова наткнулась на насмешливый взгляд.

Я покраснела и принялась теребить золотую цепочку, делая вид, что разглядываю звенья. В голове вдруг промелькнула мысль, что цепь была достаточно дорогой, чтобы откупиться от Аны и ее дружка Алека.

Но я тут же выбросила эту мысль, испугавшись. Ведь это не просто подарок, а признание Рэйдана, что он не сомневается в моих силах. Кем же я буду, если добровольно отдам столь ценную вещицу?

Нет, нет и нет! Ни за что не расстанусь ни с цепочкой, ни тем более со свистком.

19.

Я хотела было спрятать подарок обратно в мешочек, но Рэйдан неожиданно забрал цепочку у меня из рук.

Драконид зашел мне за спину и осторожно повесил своеобразное украшение на мою грудь. Я приподняла волосы, чтобы ему было удобнее застегнуть замочек, как вдруг ощутила прикосновение горячих губ к шее.

Это был легкий мимолетный поцелуй. Такой быстрый, что я ничего не успела сказать или сделать.

- На удачу, - шепнул на ухо Рэйдан.

И судя по голосу очень довольный своей выходкой!

Я нервно сглотнула и тут же отступила на шаг в сторону. Ощущая дикую неловкость, скованно застыла, не решаясь поднять на лорда глаза.

- Ты первая, - сказал он, указывая на бассейн с горячей водой. — Можешь остаться в нижней сорочке. Подглядывать не буду, -пообещал Рэйден с улыбкой и отвернулся.

Я недоверчиво уставилась на широкую спину драконида и отошла подальше, где пар бы полностью скрыл мою фигуру. От всяких бесстыжих мужских глаз.

Наскоро избавившись от верхней одежды, я подошла к воде. С изумлением обнаружила, что бассейн оказался природного происхождения. Кажется, Рэйдан назвал его драконьим озером? Судя по температуре воды у поверхности, такое название было вполне оправдано.

Я с наслаждением погрузилась в озеро. Несмотря на небольшую глубину, я постаралась не подниматься выше подбородка, полностью скрывая свое тело под водой.

Через несколько мгновений ко мне присоединился Рэйдан. Драконида безусловно не смущал его обнаженный торс -надеюсь штаны остались при нем! - и он уверенно приблизился ко мне.

- У тебя красивые волосы. Такие светлые, будто луна на небе, - вдруг произнес Рэйдан.

Я хмуро уставилась на свои мокрые пряди пепельного цвета, гадая, в каком месте драконид решил, что они красивые.

Пожала плечами и скупо отозвалась:

- С детства такие.

- Необычный цвет, - добавил лорд и, наконец опустившись на дно озера, спросил. - Слышала что-нибудь про храм Триединого на каменистом острове?

- Да, - кивнула и не без гордости поделилась своими знаниями. — Остров, на котором нет ни деревьев, ни живности. А из всех строений на нем стоит только один единственный храм. Весь год он находится под водой, и только на один день Божество поднимает остров на поверхность, чтобы дракониды могли получить благословение своей связи с невестой.

- Верно, - Рэйдан