атаковал, причем очень прямолинейно. В этот раз он не использовал никаких техник скрытности, просто бил и рычал.

Я отбивался без особых проблем. Всё-таки, несмотря на сходный уровень возвышения, опыта в прямом сражении у меня больше, да и физически я его сильнее. Так что не прошло и десяти обменов ударами, как я выбил меч у него из рук и упер клинок Рейхора тому в грудь.

— Давай! Прикончи меня и всё! — прорычал он, а затем тихо добавил: — Не давай мне надежду…

Я отступил, опуская оружие.

Он тяжело дышал, грозно и одновременно растерянно смотря на меня. Действительно, я казался ему странным: человек, явившийся непонятно откуда и предлагающий предать своего хозяина.

— Мы сами творцы своей судьбы, Айвилк. Ты не выбирал рождаться рабом Рамуила, как и твой отец, и дед. Вас просто поставили перед фактом, сделали оружием в чужих руках. А я предлагаю тебе выбор, возможность получить свободу и самому распоряжаться своей судьбой.

— Я уже говорил тебе, договор рода. Без него я…

— Я его достану, но и мне нужна твоя помощь.

Лис смотрел на меня всё ещё с недоверием, но я чувствовал, что завоевываю его доверие, и вряд ли он сам понимает, чем именно. А все дело в том, что я единственный из всего окружения Рамуила, кто смотрит на него не с презрением, а как на равного. Для других он просто «пес Рамуила», и плевать им, что он на самом деле лис.

— И почему я даже не сомневался… — скривился он и вновь поднял оружие.

— Я хочу вытащить из темницы Ютатоса. Он ведь ещё жив?

— Кузнеца? — удивился Айвилк. — Зачем он тебе понадобился?

— Говорю же, хочу его освободить. Он тоже пленник, как и ты.

— Нет, он хуже, чем я, — не согласился демонический лис. — Ты просто его не видел, не видел, что Рамуил сделал с ним после того, как пропала Говорящая с мертвыми.

— Что он сделал?

— То же, что он сделает, если ты попадешься в его руки. Теперь-то я тебя узнал, ты тот самый человек, которого притащил с собой Демон Сотни Звезд, видел твои портреты. Когда ты исчез, Рамуил был в такой ярости, что прикончил половину охраны в тронном зале. Повезло, что я в тот момент спал в библиотеке… Но это не отвечает на другой вопрос. Зачем кому-то вроде тебя спасать изуродованного кузнеца?

— Затем, что его дочь — моя жена, — пусть будущая, но Айвилку это знать не обязательно.

На его морде скользнуло удивление, а затем лиса словно осенило.

— Если ты муж Говорящей с мертвыми, значит ты… Костяной палач. Это… Это очень многое меняет…

Значит, Айвилк в курсе. Неудивительно, учитывая, как долго он провел во дворце. Видимо, слышал о том, что рядом с Говорящей с мертвыми всегда появляется Костяной палач.

— Так ты мне поможешь?

— Возможно, — задумался он.

— Помоги мне спасти его, а я помогу выбраться тебе. Доставлю тебя прямо на пятый виток.

— Пятый?.. Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Всё это. Назови хоть одну причину помогать тебе. Не одно из этих наивных обещаний о небе, а настоящую, такую, что этот старый пес согласился бы помочь.

— Причина в том, что ты не пес, а лис.

И вот этим я угодил в самую точку. За все годы, что я был с ним знаком в прошлой жизни, никто не называл его лисом. Для всех он был псом, псиной и всё в таком духе, но я единственный, кто действительно относился к нему как к лису.

Айвилк замер, смотря на меня, и я чувствовал, что в этот момент внутри него словно что-то надломилось или, наоборот, встало на нужное место.

— Что мне нужно сделать?

Глава 7

— Ты знаешь, где держат Ютатоса? — спросил я, и Айвилк утвердительно кивнул.

— Да, в личной пыточной господина.

Я примерно так и думал.

— Сможешь попасть туда незамеченным?

— Ты за кого меня держишь? — рассмеялся лис. — Я могу попасть в этом дворце куда угодно!

— Тогда поступим так: ты отправишься за Ютатосом, и как только найдешь его, воспользуйся этим, — я бросил ему две вещицы: сигнальное кольцо и спир с меткой браслета. — Монету положишь на свободное место, номиналом вниз. Это важно. Затем разбей драгоценный камень в кольце.

— И что будет?

— Это маяк. Я пойму куда двигаться, — обманул его я. Всё-таки несмотря на всё, Айвилку я немного не доверял, хоть и полагал, что в этот раз история пойдет иначе. В прошлом он остался на стороне Рамуила, но к тому времени он уже многое повидал и давно оставил надежды и мечты, да и я в момент нашей последней встречи едва ли был тем человеком, которому можно было доверять. В тот момент я потерял Юл, я стал чудовищем, для которого больше не было смысла существовать. Сейчас всё иначе.

— А ты чем займешься?

— Отправлюсь за твоим родовым контрактом. Насколько я знаю, ты не способен его коснуться.

— Не способен, — досадливо поморщился Айвилк. — Иначе я бы давным-давно схватил его и сбежал. Правда, на этом витке меня так или иначе бы нашли, у Рамуила слишком длинные руки.

— Поэтому его выкраду и уничтожу я, договорились? — я сделал несколько шагов навстречу старому другу и протянул руку.

— Договорились, — мгновение подумав, кивнул он и тоже пожал мою руку.

На этом мы и разошлись, решившись довериться друг другу. По крайней мере, в прошлой жизни, несмотря на стиль боя и образ жизни, Айвилк всегда держал свое обещание. В битве он мог применять любые, самые грязные уловки для победы, но вот в остальное время выполнял всё, что обещал.

Из библиотеки я сразу направился в сторону личных покоев Рамуила, именно там находилась его сокровищница, и по правде говоря, контракт Айвилка — это не единственная причина, почему мне хотелось туда заглянуть. Ограбить правителя двенадцатого витка и при этом остаться безнаказанным — это настоящая мечта. Если бы мне пришлось искать Ютатоса, то у меня бы просто не нашлось времени туда заглянуть, но раз лис взял на себя поиски кузнеца, то есть шанс хорошенько так поживиться и усилить собственный дом. Там ведь могут быть поистине невероятные вещицы.