— Ты не дочитала… — начала Нора,усаживаясь на край постамента. — Но я не могла больше удерживать твоесознание. Это оказалось тяжело, ты ведь не совсем слав, и твоя психикаотличается, так что подчинить тебя — большой труд. А уж что-то внушить!Кажется, что бьешься о стену, настолько сильна твоя защита. А мне сейчас и такнелегко. Воссоздание Златы отняло много сил.

— Да, я не успела прочитать до концапредание о ваших черных душах, — тихо ответила я. — Но и так знаю,что они заключены в жемчужинах. И у тебя такая есть? — полюбопытствовалая, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Нора вскинула на меня глаза. В них гореланенависть. Я содрогнулась, но тут же взяла себя в руки.

«Влад наверняка уже обнаружил, что яисчезла! — метались мысли. — Но где я? И как он сможет найти этоместо?»

Я снова начала дрожать, но упорно твердила просебя, что нельзя поддаваться страху, он плохой советчик в таких ситуациях.

— Есть! — после паузы ответилаНора. — Но тебе до нее не добраться! Так что не нужно пытаться со мнойиграть!

— Хорошо! — сухо ответила я. —Давай уже приступай! Не для беседы же ты меня сюда заманила!

— Еще бы! — усмехнулась она и вдругтак быстро подпрыгнула ко мне, что я едва успела увернуться.

Мои мышцы налились силой, ярость поднялась изглубины души, я превратилась в рысь и зарычала. Но я совершила ошибку, так какрешила, что Нора тоже обратится в зверя и захочет меня убить. Тогда в схваткеможно попытаться взять над ней верх. Однако она осталась в человеческомобличье, вытащила неизвестно откуда самое настоящее лассо и ловко накинула егона мою шею, тут же затянув петлю, а затем связала мне лапы. Я оказаласьобездвиженной и лежащей у стены.

— Вот так-то будет лучше! —удовлетворенно проговорила Нора и пнула меня ногой.

В этот момент раздался тихий вздох, а за нимстон. Нора бросилась к постаменту и склонилась над телом Златы.

— Сейчас, девочка моя, — ласковозаговорила она, — сейчас все будет хорошо!

Я не стала ждать и, собравшись с силами,обратилась в девушку. Расчет был прост — мои руки и ноги были тоньше, чем лапы.Веревка повисла, и я, мгновенно от нее освободившись, одним прыжком долетела доНоры. Я прыгнула ей на спину, плотно обхватив ногами талию, а руками сдавливаяшею. Она захрипела и вцепилась в мои запястья, пытаясь оторвать их от себя. Ноя понимала, что это схватка не на жизнь, а на смерть, поэтому душила ее изовсех сил. Нора крутилась, дергалась, и вдруг подо мной появилась огромная рысьс шерстью черного цвета. Она с размаху упала на спину, придавив меня своейтяжестью. Я ощутила, как затрещали кости, на миг у меня потемнело в глазах, ноя продолжала ее душить. Нора вскочила на задние лапы, я вцепилась намертво,хотя силы уже начали оставлять меня. И в этот момент с постамента подняласьЗлата и глянула на меня мертвыми глазами. Ее серое лицо исказилось, я оцепенелаот вида этого вставшего трупа, Нора тут же воспользовалась моим замешательствоми ухитрилась вырваться. Она снова мгновенно обратилась в девушку и связаламеня. Злата упала обратно на помост. Нора, несколько раз пнув меня, бросилась кней. Злата хрипло дышала и стонала. Видно было, что она мучается.

— Все хорошо! — взволнованноговорила Нора, склоняясь над ней. — Все хорошо! Кровь врага в полном нашемраспоряжении! Сейчас проведем обряд.

Я вслушивалась в ее слова, не вполне понимая,о чем речь, но уверенная, что ничего хорошего меня не ждет.

— Ты не успела дочитать предание, —быстро проговорила Нора и подошла ко мне. Заметив в ее руке острый нож, явздрогнула. — А ведь черные жемчужины очень любят кровь врагов. И мыпериодически окунаем их в эту кровь, чтобы питать силой. Ты лишила мою девочкудуши, но есть способ создать для нее новую жемчужину. Ее можно вырастить изкрови врага. И сейчас начнется обряд.

Нора усадила меня, привалив к каменной стенепещеры. Поставила передо мной небольшую мисочку из черного стекла. Я дрожала,но глаз с Норы не спускала. И вот она расстегнула брюки и вынула из пупкапирсинг. Это была черная, матово поблескивающая жемчужина. Она поднесла ее кгубам и что-то начала шептать. Затем кончиком ножа выковырнула крохотныйкусочек из ее бока.

— Прости, прости, душа, — висступлении шептала Нора. — Но так нужно! Поделись своею силой, создайновую душу, возроди дочь мою!

Жемчужина словно налилась кровью, и Нораудовлетворенно вздохнула. Она аккуратно опустила почти невидимый кусочек вмиску. Он вспыхнул алой искрой, но тут же погас. Нора вдела пирсинг обратно впупок и повернулась ко мне. Ее лицо приняло хищное выражение.

— Предание гласит, что только кровьврагов наших может насытить душу, — сказала она. — Ты убийца Златы,так что твоя кровь подходит как нельзя лучше. И ты по капле отдашь ее всю.Процесс медленный и мучительный. Но чем сильнее ты будешь мучиться, тем лучшеполучится жемчужина для моей девочки. Таков закон! И как только вся кровьвыйдет из тебя и ты умрешь, так сразу оживет душа моей дочки. И она сновастанет черной рысью.

Я задергалась, пытаясь освободиться отверевок. Но они лишь сильнее врезались в тело. Нора усмехнулась. Она занесланож и вонзила его кончик мне в правый висок. Видимо, она метила в какую-тоособую точку, так как острая боль пронзила мой мозг, сознание затуманилось, ноя изо всех сил старалась не упасть в обморок. Нора ударила меня по щеке, головадернулась, кровь брызнула струйкой. Она тут же подставила миску. Крохотнаяискра на ее дне налилась алым.

— Пей кровь! — прошепталаНора. — Наливайся силой и расти!

Она провела ногтями по моей щеке. Кожу началожечь. Нора усмехнулась. Она схватила меня и уложила грудью на камень, повернувмою голову поцарапанной щекой и пораненным виском вниз. Подставила миску скрохотной жемчужиной. Кровь начала медленно капать в нее. Я чувствовала себявсе хуже. Я знала, что царапины черных рысей вызывают сильное воспаление. Златакак-то поранила мое плечо, и мне пришлось прибегнуть к помощи БагровойЖемчужины, чтобы залечить пустяковые на вид царапины. Но тогда я еще не быларысью и переносила все намного тяжелее. Я вспомнила слова Влада о болевомпороге славов и порадовалась, что он у меня сейчас сильно завышен. И так больбыла невыносимой, а если бы я все еще оставалась обычной девушкой, то, думаю,уже давно получила бы болевой шок и сейчас точно находилась бы без сознания.Кроме этого, у меня имелась в языке душа-жемчужина, полученная во время обряда.Я знала, что это не просто бусина. Все жемчужины славов обладают магическимисвойствами, в том числе и целебными. Правда, я пока не успела изучить, чтоименно умеет делать моя. Я потерла ее языком о нёбо, во рту появился кисловатыйвкус, словно я съела аскорбинку. Лихорадочное состояние слегка уменьшилось. Норасцарапанная щека горела, словно ее беспрерывно опаляли отрытым пламенем. Явысунула язык как можно дальше и попыталась облизать щеку. Свесившиеся волосыприкрывали мое лицо. Но Нора все видела. Она подлетела ко мне и врезала чтоесть силы по другой щеке.