— А ты рассказал, что она бродила как-топо нашей тайге? — уточнил Влад и прижал меня к себе.

— Значит, ты ее видел? — спросила я.

— Да, мы возвращались с охоты, и онавозникла прямо перед нами на тропе, — сообщил Стас. — Злата тогданаходилась в Америке по работе. Мы с братом шли по тайге…

— Странно, что мы ее не учуяли, —встрял Влад.

— Да, это и правда странно, —согласился Стас. — Но черные, видимо, умеют скрывать свой запах.

— Если вообще его имеют, — добавил Влад.

— Я его слышу, — сказала я.

— Вот как?! — хором воскликнули они.

— Да, чую! — задумчиво произнесла я.

Мне безумно захотелось нарушить запрет ирассказать братьям о том, что сообщил Венцеслав. Но я сдержала себя. Я далаобещание молчать и привыкла держать свое слово.

— И чего она хотела? — спросила я,стараясь не нервничать.

— Сами не знаем, — хмуро ответилСтас. — Она возникла словно из воздуха. Вначале я четко увидел силуэт рысичерного цвета. Но она тут же превратилась в девушку с короткими чернымиволосами и зелеными глазами. Ее лицо показалось мне знакомым, видимо поэтому ядвинулся к ней… хотя не знаю. Черные сильны, могут легко напустить наваждение…

— Но ведь и я ее видел! — сказалВлад. — Она стояла прямо на нашей тропе в селение и смотрела весьмараздраженно.

— Но с чего вы взяли, что это матьЗлаты? — поинтересовалась я.

— Так она приблизилась к Владу и строгопроговорила, чтобы он не смел больше обижать ее девочку, иначе ему непоздоровится, — пояснил Стас.

— «Прекрати мучить мою Злату!» — грозносказала она. Именно так все и было! — подтвердил Влад.

— Значит, вы давным-давно подозревали,что Злата может быть совсем не та, за кого себя выдает? И молчали? Как вымогли? — возмутилась я.

— Это были всего лишь догадки, —ответил Стас. — Мы решили, черная рысь нам обоим просто почудилась, ведьвсе знают, что они истреблены!

— Если честно, я вообще принял этовидение за призрак, который явился, чтобы напугать меня, — сказалВлад. — И списал на новолуние. Ночи черные, всякая нечисть свободно гуляетпо тайге. А Злата на все была способна. Я решил, что это ее проделки.

— Но после всего того, что произошло, яругал себя, что не придал тогда этому происшествию никакого значения! — ссокрушенным видом признался Стас.

— Парни, а вы к чему это сейчас мнерассказываете? — уточнила я.

— Лиля, ты пока не всегда можешьконтролировать свои мысли, — ласково проговорил Стас. — Я заметилкартинки на твоей радужке. Там часто появляется Злата.

— И неудивительно! — тихо произнесВлад. — Думаю, это все еще не прошедший страх.

— В общем, ты не должна бояться! Златамертва. Сейчас ты точно знаешь, что ее мать существует, но мы всегда будемнастороже! Ты под нашей защитой.

— Спасибо! — тихо ответила я иприжалась к Владу.

— До встречи! — улыбнулсяСтас. — Пойду, оторву Роса от юной Огнеславы.

И он скрылся за дверью.

— Ну и дела! — заметила я инаправилась в спальню.

Влад молча последовал за мной. Я упала наспину на кровать и закинула руки за голову.

— Ты пойми, мы многое не хотели тебеговорить… тогда… — тихо произнес Влад, ложась рядом со мной. — Тыбыла обычной девушкой. Стас вообще не верил, что у нас что-то выйдет. Ты жезнаешь, такие отношения обречены. Ни разу ни один слав не был счастлив собычным человеком. Все всегда заканчивалось трагично. Мои братья были уверены,что и мы с тобой расстанемся. Так зачем открывать тебе тайны племени?

— Да, знаю, — ответила я. —Даже не все ваши легенды были мне доступны.

Влад ничего не сказал. Он начал ласковогладить меня по волосам. И я не заметила, как задремала. Когда очнулась,услышала рядом тихое посапывание. Повернув голову, увидела, что Влад спит, лежау меня на плече. Уже стемнело. Я осторожно высвободилась из его объятий ипокинула спальню. Мне не терпелось зайти в свою почту. Наверняка Духослав ужевыслал материалы про черных. Я стала рысью, и тайн у хранителей от меня быть недолжно. В этом я не сомневалась.

Я достала ноутбук и устроилась с ним в уголкеверанды. Там стояло большое глубокое кресло, я забралась в него с ногами. Паручасов назад мне пришло письмо. Я открыла его и увидела прикрепленный файл.

«Привет, Лиля! — писал Духослав. —Высылаю предание о душе черных рысей. По правде говоря, я перечитал текст ипосле недавних событий понял его совсем по-другому. Раньше все это мне казалосьпросто мрачной сказкой. Советую быть предельно осторожной!»

Я открыла файл и погрузилась в чтение.

Черная жемчужина

Исчадия ада — так всегда называли черныхрысей. Откуда они появились? Куда ушли? История умалчивает. И только записанныенеизвестно кем легенды повествуют нам об этих созданиях. Их прародительницейсчитается Маруха — сожженная заживо ведьма. По легенде, именно она после смертипревратилась в черную рысь и начала мстить всем, кто ее погубил. Ее врагамибыли жители целой деревни. И пока она не убила всех сельчан, не успокоилась.Дальше ее след теряется. Но всегда считалось, что именно она породила племячерных рысей, могущественных оборотней, несущих в себе одно только зло. Этилюди-звери так умели маскироваться, что ничем не отличались от обычных славов.И даже обращались в рысей привычной окраски. И лишь одно могло их выдать — цветдуши-жемчужины. У славов она всегда малиновая, а вот у черных душисосредоточены в черных жемчужинах. Но и это они научились скрывать, нося длявида в языке поддельные малиновые бусины, а настоящие души-жемчужины ловкопряча на теле.

В начале прошлого века черные настолько ловконаучились маскироваться под славов, что создавалось впечатление, будто именноони являются причиной странных смертей и необъяснимых трагедий. Племя собралосовет старейшин, и те решили уничтожить страшных оборотней. Началась настоящаявойна. Черные хоть и обладали магическими свойствами и тайными знаниями, нопотерпели поражение. Славы создали специальные отряды охотников. Они занималисьлишь тем, что выслеживали и убивали черных рысей. Тела тщательно обыскивали,жемчужины-души извлекали и растворяли в кислоте. Только в этом случае черныеисчезали безвозвратно.

Охотники проделали большую работу. Наблюдателидоносили им, где еще остались оборотни, и те сразу отправлялись по указанномуадресу. Люди активно помогали славам и тоже доставляли сведения о появлениичерных в их местах. Общими усилиями они освободили тайгу от присутствиястрашных оборотней. Наступило спокойствие, трагических смертей больше неслучалось, ненавидящие всех и вся черные рыси перестали убивать невинных.

Но рано радовались славы. Прошло нескольколет, и вдруг в одной деревне появился жуткий призрак. Люди в панике прибежали кстарейшинам и стали рассказывать, что видели саму Маруху. Будто она являлась поночам, бродила по их деревне в виде огромной черной рыси и громко рычала. И вее рычании многие слышали слова: