— Я могу сейчас же вырвать у тебяжемчужину из языка, — с угрозой произнесла она, — но не буду этогоделать. Так как без души ты превратишься в тряпку и уже ничего не будешьчувствовать. А мне нужна твоя боль, твой страх, все это пропитывает сейчас твоюкровь, и она приобретает нужные качества. Так что не дергайся и не пытайсязализывать раны.

Нора резко провела ногтями по моей второй щекеи по шее. Она отступила на пару шагов и явно любовалась «проделанной работой»

— У тебя кровь — то, что надо! —удовлетворенно заметила она после паузы. — Густая и насыщенная! Я вижу,как она быстро темнеет. Жемчужина получится отличной.

— И долго мне так лежать? — глухоспросила я.

— Пока последняя капля не вытечет изтебя, — ответила Нора. — Жемчужинка все впитывает, она растет натвоей крови. Как только выпьет ее всю и ты испустишь последний вздох, так онабудет готова встретиться с новой хозяйкой. Так что не дергайся, лежи спокойно ижди смерти. Скоро все для тебя закончится.

Нора отошла к постаменту. Она склонилась надлежащей неподвижно Златой и что-то начала шептать ей на ухо, периодическипоглаживая ее волосы. Я ощутила, как начинаю слабеть. Кровь медленно вытекалаиз ранок и капала в миску. Я наблюдала, как маленькая алая бусина впитывает ееи неуклонно разбухает. Ужас охватил меня, я поняла, что смерть неизбежна.

— Влад! — позвала я. И, собравпоследние силы, закричала: — Влад! Спаси меня! Где ты?!

Нора одним прыжком достигла камня, на которомя лежала. Ее лицо выглядело довольным.

— О! Это отлично! — заметила она,изучая меня. — Я думала, ты так и умрешь как амеба. Отчаяние —замечательный компонент для твоей крови. Давно пора было ему появиться!Ненавидишь меня, в этом я не сомневаюсь, боишься смерти — наверняка, то, чтотебе невыносимо больно — не вызывает сомнений, а сейчас еще и отчаяние! Все,что нужно для создания качественной души черной рыси. Но главное — страдание.Ты получишь и его. Смотри!

Нора провела пальцем по воздуху. Появилосьчто-то наподобие прозрачного стеклянного экрана. Я изо всех сил держала головупрямо и не сводила с него глаз. На экране был обычный заснеженный лес. И вотмежду деревьями появились три мчащиеся во весь дух рыси. Они угрожающе рычали,глаза горели. Я узнала Влада и его братьев.

— Они бегут по твоему запаху иследу, — сообщила чем-то очень довольная Нора. — Но они никогда тебяне найдут. Смотри, какую я выставила защиту. Это энергетическая стена. Многосил ушло на нее, но она того стоит. Иначе они помешают мне осуществитьзадуманное.

Рыси мчались прямо на нас и вдруг словноврезались в невидимую преграду. Влад бежал впереди. Я четко видела егорасплющенную об экран морду и огромные лапы с растопыренными когтями, которымион уперся в преграду. От удара он отлетел в сторону и сбил братьев. Они кубаремпокатились по снегу. Но тут же вскочили, отряхиваясь. Я видела, как онисгруппировались и вытянули морды, явно принюхиваясь и прислушиваясь.

— Я здесь! — закричала я изпоследних сил, вытягивая голову.

— Бесполезно! — сказала Нора. —Стена непроходима для обычных оборотней. К тому же они тебя уже не чуют и,конечно, не слышат. Так что не ори!

— Влад! — раздался слабый голосок спомоста.

Нора отскочила от меня. Я с изумлениемувидела, что Злата села. Ее мертвые глаза выглядели страшно, лицо трупа ужасалотем, что на нем появилось выражение тревоги и нежности.

— Влад! — повторили ее синие губы.

— Надо же! — заметила Нора. —Она все еще любит этого мерзавца!

— Чем?! — глухо спросила я. —Это ведь всего лишь мертвое тело без души.

— Да откуда я знаю? — пожала онаплечами. — Может, какая-нибудь память тела. Есть же такое! Может, мояЗлаточка все видит и понимает!

— А ты запрещаешь Владу войтисюда, — сказала я. — Может, снимешь заслон? Кто знает, а вдруг одинего вид оживит Злату?

— Ох, хитрая ты! — глухо рассмеяласьНора. — Как бы не так! Влад и его братья первым делом бросятся на меня.

— Но ведь ты могущественная чернаярысь! — заметила я, превозмогая все усиливающуюся дурноту.

— И что? — усмехнулась она. —Умный на рожон не полезет. Мне нужно всего лишь создать жемчужину. Она точнооживит мою девочку, и все вернется на свои места. А ты умрешь в любом случае.Только мне не нравится твое состояние! — добавила она и склонилась комне. — Крови ты уже много потеряла и явно ослабла.

— А ты что хотела? — прошептала я,чувствуя, что сейчас лишусь сознания.

И тут же провалилась в темноту. Но какая-тоароматная жидкость полилась мне в рот. Я втянула воздух и очнулась. Нора поиламеня травяным настоем.

— Сейчас придешь в себя! — сказалаона, вглядываясь в мое лицо. — Мне не нужен обморок, тогда и кровьприобретет мутность, как твое затуманенное сознание.

Настой быстро сделал свое дело. Я ощутилаприлив сил. Но вместе с этим вернулись боль и отчаяние.

— Покажи мне Влада, — попросилая. — Он наверняка все еще хочет найти проход. Он просто не мог вот таксдаться и уйти.

— Только Злата успокоилась, —недовольно проговорила Нора. — А я снова буду демонстрировать ей…

— Пожалуйста! — умоляющим голосомпроизнесла я. — Дай перед смертью посмотреть на него… в последний раз.

Нора глянула на меня с непонятным выражением.Затем провела рукой, и передо мной вновь возник экран. Братья были уже в обликелюдей. Они о чем-то совещались, приблизив друг к другу головы.

— Я устала держать энергетическийзаслон, — пробормотала Нора. — Но выхода нет. Пока они не уберутсяотсюда, придется оставить защиту.

Я заметила, что Влад достал из кармана курткимобильный.

— Тебе, что ли, хочет позвонить? —злобно засмеялась Нора. — Но этот номер не пройдет! Защита глушит имобильную связь.

Я видела, что Влад уходит в тайгу и при этомчто-то говорит в телефон. Но не могла понять, кому он звонит. И вот он убралмобильный обратно в карман. Его лицо выглядело озабоченным. Рос бросился к нему,но Влад приложил палец к губам.

— Что это они затеяли? — сподозрением проговорила Нора. — Черт! Какая я была нерадивая ученица вдалеком детстве! Ведь нас учили читать мысли всех существ, понимать все языки.Но мне всегда было лень. Черт! — закричала она и прыгнула к Злате,закрывая ее своим телом. — Вампиры!

И правда, посередине пещеры возникли Дино иРената. Я их мгновенно узнала, хотя находилась в пограничном состоянии и моглабы подумать, что у меня начались галлюцинации. Дино бросился ко мне. Ренатарасхохоталась и остановилась перед Норой. Та обратилась в рысь и зашипела,прижав уши.

— Ой, как страшно! — веселопроговорила Рената. — Аж поджилки трясутся. Пошла вон, вонючаякошка! — крикнула она и отпихнула ногой рысь.