— Вы убили меня, а затем и всех моихдетей. Но моя сила все еще при мне. И я могу восстановить свой род. Если вы непозволите мне это сделать, я буду уничтожать и вас, и ваших союзников славовпри каждом удобном случае.

Рысь ходила по улочкам деревни и без концаповторяла это. Напуганные до полусмерти жители прятались в своих домах иусердно читали молитвы. На рассвете призрак исчезал. Но как только темнело,Маруха вновь появлялась на улицах и заводила свою песню.

Измученные страхом люди решили просить помощиу славов. Старейшины снова собрались на совет. Было принято решение вступить вконтакт с призраком. Прибегли к помощи Багровой Жемчужины. Она показалакартинку, на которой огромная черная рысь на рассвете прибежала в какую-топещеру. Там лежали тела нескольких юношей и девушек. Они словно находились вглубокой коме. Рысь обратилась в старуху и весь день ухаживала за ними. Онапоила их с ложечки, переворачивала с боку на бок, что-то шептала над ними. Нокак только стемнело, она снова обратилась страшным призраком и унеслась вдеревню.

Прочитав описание лежащих в коме, я вздрогнулаи машинально свернула текст. Картинка показалась знакомой. Именно так выгляделаЗлата, когда реликвия показывала ее нам. Но я никак не могла понять смыслпроисходящего, ведь ее душа-жемчужина была уничтожена. Я постараласьуспокоиться и прочитать предание дальше, но руки так дрожали, что я не могланавести курсор и открыть текст.

— Я должна немедленно успокоиться! —шептала я, глядя через стекло веранды на заснеженный двор.

И вдруг я заметила, что через забор прыгаетмаленькая девочка. Я так удивилась, что отложила ноутбук и вышла на крыльцо.Следы босых ножек вели за дом, и я отправилась по ним, втягивая носом воздух.Никаких подозрительных запахов не ощущалось. За домом был огород. Он тянулся довысокого берега озера и был огорожен плетнем. Тут я снова увидела девочку. Онатолько что перемахнула через плетень. Зачем я шла за ней? Почему не заподозрилаловушку? Но я была в странном состоянии, словно под воздействием сильногогипноза, и двигалась по следам маленьких босых ног, не в силах остановиться. Яперелезла через плетень, сама не понимая зачем. Рассудок был затуманен. И,видимо подсознательно надеясь, что наваждение пройдет, я обратилась в рысь. Номое состояние лишь усугубилось, и я помчалась по следам девочки, которыеуводили в тайгу. Я неслась как сумасшедшая, не разбирая дороги. Мне казалось,что мое тело больше не подчиняется разуму. Его словно затягивало в какую-точерную дыру, и я летела в нее с такой скоростью, что окружающее пространствопревратилось во все сужающийся сплошной коридор, стены которого состояли изслившихся от скорости движения деревьев и кустов. Моя шерсть встала дыбом, ярычала, но остановиться не могла. И вот словно влетела в какую-то пропасть.Растопырив лапы, я пыталась затормозить падение, но грохнулась с размаху накаменный пол, покатилась кубарем и ударилась о стену. Но тут же вскочила иощетинилась. Я снова тихо зарычала и приняла угрожающую позу. Однако поняв, чтоникто на меня нападать не собирается, постаралась успокоиться и взять себя вруки.

Я оказалась в какой-то продолговатой пещеребез единого выхода. Увидев посередине что-то наподобие помоста и лежащую на немЗлату, не удивилась. Этого следовало ожидать. Удивляла лишь моя собственнаябеспечность, в результате которой я оказалась в ловушке. Мы были в пещере одни.И я приняла человеческий облик. Приблизившись, склонилась над телом. Слабыйсвет факела, прикрепленного на одну из стен, освещал мертвенно-бледное лицо.Оно казалось застывшим, словно Злата была трупом. Но легкое трепетание ресниц иподрагивание ноздрей сказали мне о том, что в теле теплится жизнь. Я отличнопомнила, как Вой впился в ее шею, но никаких ран на коже не было.Восстановленная, если можно так выразиться, Злата выглядела, как и прежде,великолепно. Черные длинные волосы, разметанные по постаменту, блестели, словнополированный агат, белое лицо с точеными застывшими чертами казалось лицомпрекрасной мраморной статуи, изящные и правильные пропорции фигуры ласкали глазсвоим совершенством. Сейчас, когда Злата находилась в бессознательномсостоянии, она казалась мне идеальным созданием. И странно, что я, лично ееуничтожившая, чувствовала некое облегчение, оттого что вижу ее невредимой.Пусть и в глубокой спячке. Она была удивительно красивой, но странной,восковой, неживой красотой. Этого я не могла не признать.

— Она и правда похожа сейчас на спящуюкрасавицу, — прошептала я.

— Вот только оживить ее может вовсе непоцелуй принца! — раздался позади меня насмешливый голос, и я отскочила всторону и прижалась к стене.

И тут заметила под ногами брошенные старыеджинсы. Я подняла их. Да, это были те самые джинсы, которые я оставила убабушки и в кармашке которых забыла волосы Златы. И сразу решилавоспользоваться ситуацией. Насколько я понимала, речь сейчас шла о моей жизни,так что в ход можно было пустить любые средства. Я подняла джинсы, повернуласьи спокойно проговорила:

— Значит, это ты украла мою вещь?

Позади меня стояла девушка настолько молодая,что она никак не могла быть матерью Златы, скорее ее сестрой. Внешне они былиочень похожи. Черты лица, черные волосы, большие зеленые глаза, гибкая высокаяфигура — все напоминало Злату. При моих словах на лице девушки появилосьизумление, затем она расхохоталась.

— Став рысью, ты приобреланаглость? — спросила она и придвинулась ко мне.

Резким движением вырвала у меня из рук джинсыи отбросила их в сторону.

— Тебя все еще звать Лиля? —уточнила она.

— Лилеслава, — ответила я. — Атебя?

— Нора.

— Ты ее мать? — спросила я, кивнувна Злату, хотя ответ был очевиден.

— Да, — сурово ответила она иприщурила глаза.

От ее неподвижной фигуры веяло такой угрозой,что я невольно поежилась.

— Как тебе удалось создать еезаново? — поинтересовалась я, хотя мне хотелось лишь одного — удратьотсюда куда подальше и как можно скорее.

— Ты помогла! — усмехнулась Нора.

— Вот видишь! — оживленно произнеслая. — Если бы я не оставила в джинсах волосы Златы, то…

Нора вдруг закинула голову и расхохоталась.Когда она успокоилась, ее глаза приняли жестокое выражение. Она смотрела наменя тяжелым, неподвижным взглядом.

— Твоя наглость просто поражает, —после паузы сказала Нора. — Ты убила мою дочь и сейчас пытаешься что-томне доказывать. Ты не понимаешь, что приговорена?

Выдержка начала оставлять меня. Я осознавала,что спастись нет никаких шансов, но и сдаваться без борьбы не собиралась.Поэтому собрала волю в кулак и начала лихорадочно вспоминать все, что знала очерных рысях. Но в голове крутилось только одно: убить оборотня можно, лишьуничтожив его душу. Я понимала, что у Норы на теле спрятана черная жемчужина,но разве я могу ее отобрать? Это невозможно. И еще я четко помнила, что черныевсе-таки рыси, поэтому должны, как и все обычные оборотни, любить игру. Яподумала, что по этой причине Нора может какое-то время играть со мной, каккошка с мышкой. Но все оказалось намного хуже. Она действительно не собираласьубивать меня сразу, я нужна была ей для других целей.