Она повернулась на каблуках и быстро вышла.

В машине Элена долго не могла включить зажигание. Кожа была влажной, во всем теле после объятий Гаррета была слабость.

Безуспешно пытаясь восстановить душевное равновесие, Элена вспомнила, что ей нужно заехать к Тони во Дворец пиццы. Жанна очень уставала после работы, а ей еще приходилось забирать детей от няни и помогать им с домашней работой. Поэтому раз в неделю Элена покупала им на обед большой салат и пиццу с сыром и перцем.

В голове у нее все еще царил хаос, когда она вошла к Жанне и резко остановилась. Сестра с потухшими глазами понуро сидела у стола.

— Что случилось? — спросила Элена, кладя на стол сверток с едой.

— Женщину, с которой я сижу каждую субботу с утра, через неделю кладут в клинику, — ответила Жанна. — Эта суббота последняя. Агентство будет искать для меня другую работу, но я не могу позволить себе потерять даже один субботний заработок.

— Не волнуйся, я заплачу за квартиру в этом месяце, — успокоила ее Элена, остро ощущая, как нужны им деньги. — К тому времени, когда придет пора снова оплачивать счета, ты найдешь другую пожилую даму.

Она не могла сказать сестре, что ее сбережения тоже на исходе.

— Эл, дело не только во мне, — продолжала Жанна. — Тод расстроен, потому что у всей его команды есть папы или дяди, которые играют с ними в мужской семейной игре в эту субботу. А у него нет никого, кто мог бы с ним пойти.

— О нет! — Элена знала, как важен для ее племянника бейсбол. — У тебя же вроде есть сосед, как его там, ну, тот, что живет вниз по улице? Который чинил тебе машину?

В этот момент Тод и Бенни вошли на кухню.

— Тетя Элена, да он не знает даже, как подавать мяч, — сказал Тод. — Мне нужен подающий, потому что я сам хорошо принимаю.

Он повернулся к матери.

— Мам, ты спросила?

— Спросила что? — осведомилась Элена.

Тод посмотрел на нее с надеждой.

— А не мог бы ваш друг Гаррет поиграть со мной в команде в эту субботу?

Ее друг! Хотелось бы! Она нервно открыла коробки с пиццей и начала раскладывать по бумажным тарелкам.

— Я не могу его позвать, — выдавила она.

— Почему? — настаивала Жанна.

Племянники жадно набросились на пиццу, а Элена наклонилась к сестре и прошептала:

— Я сказала Гаррету, что буду общаться с ним только по делу. Он подумает, что я хочу от него продолжения отношений.

— А ты не хочешь?

— Да, в смысле — нет! Сначала я стану вице-президентом.

— Пожалуйста, тетя Элена, — упрашивал Тод. — Гаррет говорил, что он подающий в команде «Санта-Моника». Это было бы так потрясающе, если бы он сыграл со мной в субботу!

Надежда в глазах племянника лишала ее сил сопротивляться.

— Хорошо, хорошо, я спрошу его. Но не обещаю, что он согласится.

Тод схватил телефон.

— Давайте выясним!

— Сейчас? — Ей нужно было еще придумать, как спросить Гаррета. Пусть он не думает, что она ищет предлог для встречи, даже если это на самом деле так!

— Тод, я позвоню ему от себя. У меня нет его домашнего телефона.

Жанна вытащила телефонный справочник.

— Сейчас я найду его. Вот он!

Тод уже набирал номер.

— Тетя Элена, не занято!

У нее закружилась голова, когда он протянул ей трубку. Услышав голос Гаррета, она совсем запаниковала, забыв, что нужно спрашивать.

— Привет, Гаррет, — начала Элена, стараясь говорить спокойно.

— Элена? — с удивлением спросил он.

— Я не вовремя?

— Вовсе нет. Просто я никак не ожидал, что ты позвонишь мне домой. — В его голосе были теплота и радушие. Ей стало жарко от волнения.

— На самом деле я звоню по просьбе племянника, Тода. — Она объяснила ситуацию. — И я подумала, что, если ты не занят, не мог бы ты…

— Скажи Тоду, пусть наденет перчатку за несколько минут до начала игры. Нужно будет разогреться.

— Ты приедешь?!

— Я буду рад.

— Гаррет, ты чудо! — выпалила она, не задумываясь. Тод сиял, как новенькая монетка. Она быстро продиктовала адрес поля младшей лиги. — Огромное спасибо, что выручил нас!

— Без проблем.

Она просто таяла от этого низкого мужественного голоса.

Он повесил трубку. Элена откашлялась, надеясь, что сестра и племянники не заметили, как она реагирует даже на простой телефонный разговор с ним.

— Жанна, привези Тода пораньше, чтобы они с Гарретом могли размяться.

— Эл, а ты сама не могла бы поехать? — спросила сестра. — Я работаю в субботу с утра, помнишь? Бенни я отвезу к его другу. Ты не останешься на игру Тода?

Она всей душой хотела поехать. Но Гаррет…

— Ты ставишь меня в неловкое положение, Жанна.

— Пожалуйста, тетя Элена, — заныл Тод. — Мы здорово проведем время!

Этого-то она и боялась!

— Ну хорошо, — согласилась она в конце концов, убеждая себя, что всю игру будет смотреть на племянника, а не на Гаррета.

Когда Элена приехала в субботу на бейсбольное поле, Гаррет уже был там. Он сидел на капоте «мустанга» с перчаткой и подбрасывал мяч в воздух. Он был в белых шортах, красном свитере и бейсболке.

Он вскочил на ноги и заулыбался, увидев ее. Сердце у нее забилось быстрее. «Он мой сослуживец, и только», — повторяла она снова и снова, но руки у нее вспотели, а кожа горела, хотя утро было прохладное, а на ней были только шорты и короткий топик.

— Гаррет, пошли разомнемся! — закричал Тод, выпрыгивая из машины и на бегу надевая перчатку.

— Конечно, Тод! — сказал Гаррет, не отводя глаз от Элены, закрывавшей машину. Она направилась к ним.

Ее волнистые светлые волосы ярко блестели под южным калифорнийским солнцем, шорты плотно облегали бедра, подчеркивая изящество длинных ног, оранжевый топик не скрывал округлости груди.

Ему захотелось немедленно обнять ее, но он сдержался. Она — женщина для семьи, напомнил себе Гаррет.

Разминаясь с Тодом, он размышлял, не ошибся ли, согласившись играть в его команде. Он не хотел, чтобы Элена поняла его неправильно. Он не стремился войти в ее семью.

И все же, подавая Тоду мяч, Гаррет поймал себя на мысли, каково это — быть отцом такого мальчишки, быть мужем такой женщины.

— Гаррет, не пропускайте! — воскликнул Тод. Он поймал в перчатку летящий мяч.

— Гаррет, огромное спасибо, что приехал к Тоду, — подошла сзади Элена.