— Корабль спит, — подумал Джозеф. — И мне тоже не мешало бы поспать.

Джозеф повернулся спиной к кораблю и вышел вслед за Робертом.

Глава 4. Немного ответов

Джозефа разбудил будильник за полчаса до времени обычного подъема на объекте. Он любил запас времени, когда можно без спешки заниматься необходимыми делами не боясь опоздать. До собрания оставалось полтора часа, времени было с запасом. Так думал Джозеф.

Джозеф выполнил несколько разминочных упражнений, которые помогали ему справится с больной спиной. А затем принял душ. Теперь нужно было позавтракать. Так начиналось каждое его утро. Начиналось дома, но не здесь.

Только Джозеф оделся и подумал, что нужно поискать дорогу в столовую, как в его комнату ворвался Роберт.

— Слава богу, ты одет. Собрание перенесли, я забыл. — По глазам Роберта было видно, что это не розыгрыш. — У нас пять минут. Иди за мной и не отставай, некогда будет тебя искать. А опаздывать нам нельзя. Говорят, даже Президент приехал.

Роберт пулей выскочил в коридор, а Джозеф следом за ним. Джозеф побежал за Робертом, на ходу перекидывая через плечо сумку, которую успел захватить перед уходом.

Джозеф не считал повороты, он только и успевал следить за спиной Роберта. Что бы не заблудиться приходилось не отставать. Они успели. К тому же начальство никогда не приходит вовремя. К тому моменту, когда на трибуну вышел первый человек, Роберт и Джозеф уже спокойно сидели на своих местах где-то в средине зала.

В зале было человек пятьдесят. За трибуной расположили шесть стульев с мягкими сиденьями и спинками. Первым вышел министр обороны Малус. Затем глава НАСА с заместителем, Президент Соединенных Штатов и ещё два каких-то чиновника, чьих имён Джозеф не знал, да и не хотел знать.

Первым к микрофону подошёл Президент. Он приветствовал всех, пожелал успеха в операции и напомнил, что миссия очень важна для будущего нашей планеты и всего человечества. Президент немного отступил назад, указывая рукой на министра обороны, а затем изобразил улыбку на лице и сказал: — далее вам всю нужную информацию предоставит мистер Малус. По правде говоря, в данном вопросе он знает больше меня. Мне тоже будет интересно его послушать.

Президент не стал садится на стул позади трибуны, а спустился в зал и сел среди офицеров. За время пока менялся оратор возле микрофона в зале поднялся небольшой шум. Когда министр взялся за микрофон, он первым делом всех успокоил.

— Пожалуй стоит начать с объяснений. — Сказал министр после того, как шум в зале стих. — Многие из вас знают ту или иную часть того, что я сегодня вам расскажу. Вы располагаете частью информации в силу вашей специальности и того, в каких целях вас привлекли к работе в данном проекте. Сегодня же ваши знания станут более полноценными. Это необходимо ввиду того, что близится старт первой фазы и недомолвок между отделами быть не должно. Вы все — одна команда. Все вместе вы будете действовать на благо общей цели.

— Начало исследованиям, которые легли в основу проекта, послужили пластины, большая часть из которых была выполнена из золота и других металлов, чистота сплава которых сама собой задавала вопросы. — Начал свой рассказ Малус, затем прервался, чтобы попить воды. — Пластины находили в разные времена, в разных регионах планеты. Многие из них были утеряны во времени, а вместе с ними и знания, которые были на них. Долгое время оставалось загадкой, что на них. Многие кто пытался изучать их приходили к выводу: либо на них ничего не скрыто, либо мы не в состоянии понять это. Но благодаря группе мистера Роберта МакКея мы смогли понять смысл большинства таблиц.

— Я не буду вдаваться в подробности как им это удалось, но этой группе посчастливилось ответить на один из важнейших вопросов: одни ли мы во вселенной? — Министр сделал паузу, чтобы оценить влияние информации на офицеров в зале. Но они слушали спокойно. Не для кого эта информация не стала открытием.

— Пластины содержали массу самой разной, полезной и не очень, информации. От сообщений, что мы далеко не единственные разумные существа, до информации о том, что не все цивилизации мирные. — Министр снова отпил воды. — К сожалению, на пластинах не было описания каких-либо технологий, которые мы могли бы использовать. Но некая полезная информация все-таки была на таблицах. Во-первых, те кто их оставил желали нам добра, и длительное время тайно посещали нас. Но не вмешивались в наше развитие. Во-вторых, мы поняли, что являемся желанной добычей для нескольких цивилизаций. Зачем мы им нужны выяснить не удалось. И в-третьих, нам оставили послание, что когда мы будет готовы пересечь свою солнечную систему, то значит будем готовы встретится с ними. Нам оставили подсказки о том, где мы можем сделать свой первый шаг в длительном пути по покорению звезд.

— В данный момент, возможно, мы и не готовы, по большей части морально, к встрече с теми, кто оберегал нас. Но с технической точки зрения у нас появился шанс достичь цели. В этот момент на первый план выходите вы и ваша миссия. — Министр ещё раз отпил воды. — Вопросы?

Никто не хотел задавать вопросов. "Неужели у меня одного море вопросов?» — Подумал Джозеф.

— Министр, если на табличках сказано, что эта цивилизация посещала нас ранее, то почему не посещают сейчас? Я думаю, мы уже способны обнаружить их перемещения в солнечной системе. — Не выдержав, задал свой вопрос Джозеф.

— Спасибо, Джозеф, только в следующий раз нужно спросить разрешения на вопрос. Достаточно поднять руку, чтобы наше собрание не превратилось в "кто громче спросит". — С улыбкой, но без претензий сказал министр. — Сразу отвечу: мы полагаем, что эта цивилизация вымерла или была уничтожена. Иных объяснений внезапного прекращения интереса к нам с их стороны у нас нет.

Только министр закончил, а у Джозефа уже был новый вопрос. Роберт сидел рядом и не скрывал своей улыбки.

— Ещё меня интересует, что известно о других цивилизациях, настроенных против нас, если верить имеющейся информации с табличек? — Задал очередной вопрос Джозеф, после того как получил разрешение от министра.

— Вопрос не хуже первого, Джозеф. — Похвалив Джозефа, министр взял паузу, чтобы продумать ответ. — О них мало известно. Но мы точно знаем, что они располагают данными о нашей цивилизации. Они предпринимают попытки попасть на планету. Но в данный момент все их попытки остаются неудачными. Сразу отвечу на возможный вопрос. Мы не знаем почему, но