дорогой Фее необходимо, он будет пить снадобье и не забывать. Взяв бутылочку, он положил её в чехольчик и пристегнул к поясу. Вот, подумал Клоун, теперь здоровье Феи будет в надёжных руках.

После обеда Фея захотела прогуляться в лес к своим друзьям растениям.

— Возвращайся к ужину, милая Фея, — сказал Клоун. — Расскажешь мне про Эльфир.

И Фея с порога помахала ему рукой. Обойдя лес и поздоровавшись со всеми, она подошла к Подорожнику и присела рядом.

— Здравствуй, мой друг, почтенный Подорожник. Вот я и вернулась.

И Подорожник зашевелил листочками. Потом Фея сказала:

— Могу я поговорить с вами наедине?

— Конечно, конечно! — ответил Подорожник и подтянул свои корешки, чтобы никто их не слышал.

— Я совершила плохой поступок, — сказала Фея. — Я обманула друга!

Подорожник дрогнул и даже цвет листьев у него немного изменился.

— Можете, милая Фея рассказать мне об этом? — спросил Подорожник.

И Фея рассказала всё. Как она получила бутылочку со снадобьем для Клоуна. Как сказала ему, что это для неё он должен пить из крышки по капельке и никогда не больше. А то он такой забывчивый и совершенно не заботится о себе и о своём здоровье. А сейчас он должен быть внимательным, потому что от этого зависит его жизнь.

Папаша Подорожник улыбнулся в усы, и они зашевелились.

— Милая Фея, я сам так частенько делаю с моими детьми. Когда они не слушают и выползают на дорогу, я им говорю, что сейчас будет ехать большая телега и раздавит их. Они сразу возвращаются обратно. Но их жизни ничего не угрожает. Вру я или нет?

— Да, — сказала Фея, а потом, подумав, ответила — Нет. В вашем случае, я думаю, что вы не обманываете. Вы же желаете им добра. Я тоже желаю для Клоуна только добра! Мне нужно, чтобы мой друг жил как можно дольше и не болел.

— Вот и решён вопрос, — засмеялся папаша Подорожник, — Вот, возьмите лучше пару свежих листочков. Вдруг кто-то поранит ногу или ещё что-то случится.

Фея поблагодарила папашу Подорожника, что он так легко разрешил её сомнения, и направилась к дому.

Вечером они решили ещё месяц позаниматься с детьми, а потом во время сильной жары, опять объявить каникулы. Ведь дети так радуются этому волшебному слову — Каникулы!

За день до начала каникул Клоун и Фея, как повелось, по вечерам, отдыхали. Было тепло, и они сидели в саду возле домика. Фея играла с Волшебной палочкой Деда Мороза. Рядом тихонько звучала её арфа. Клоун пил чай из трав, который к вечеру заварила Фея.

— Милая Фея, — сказал Клоун. — а ты ведь так и не воспользовалась палочкой в своём путешествии.

Фея улыбнулась:

— Так получилось, что я всё смогла сделать сама. Зачем беспокоить лишний раз Деда Мороза. Сейчас лето, он готовит подарки к зиме. Представляешь мой друг, сколько ему приходит писем, и он должен это всё прочитать и подобрать подарки на всякий заказ!

— Да уж, — сказал Клоун и улыбнулся. — Не хотел бы я быть на его месте сейчас. Кстати, я собираюсь во время каникул навестить его. Проездом. Передам от тебя привет, милая Фея.

Фея удивлённо посмотрела на него.

— И куда же собрался героический Клоун на летних каникулах? — спросила Фея.

Клоун, отхлебнув чай, задумчиво сказал.

— Я слышал от восточных людей одну сказку о Волшебнике Севера. В очень далёкие времена это было. Он сделал второе Солнце. Потом, оно пропало. И он пропал. Но Волшебник не может просто так пропасть. Может, ему нужна помощь? Да и весь мир я изъездил с цирком, а на крайнем Севере не был. А ещё говорят, что там живёт Мудрость. Она ведь не любит суеты Юга.

Фея в очередной раз перевернула палочку, и она заиграла красками по-новому. И внутри что-то ёкнуло.

— Да, милый Клоун, я не могу отговаривать тебя, но это опасно. Там вечные льды и очень холодно.

— Я всё продумал, — сказал Клоун. — Пока тебя не было, я сделал маленький возок. У него снимаются колёса и можно поставить снизу лыжи. У нас есть две огромные собаки. Они немного устали от такой сытой жизни и тоже пойдут со мной, будут тянуть возок. А к концу каникул я вернусь.

Фея промолчала и согласно кивнула головой. На следующее утро, когда дети побежали играть на поляну, ведь опять наступили каникулы, Клоун начал сборы. Вскоре появился Мэр.

— Здравствуй, мой друг! — сказал Клоун, и они пожали руки.

— Я слышал, ты уезжаешь на Север. — сказал Мэр.

— Да, вот в ночь по холодку. — ответил Клоун.

— Вот возьми, это от нас! — и он протянул Клоуну серебряный топорик с крюком на другой стороне. — Без него никак. Он и в работе помогает и от лихих людей всегда отбиться можно. У нас ведь как… Где топорик зазвучал, там и жизнь.

— Спасибо! Да, конечно, он мне очень поможет.

И они попрощались, а Клоун продолжал сборы. К вечеру всё было собрано: шкатулка, бутылочка со снадобьем, еда для собак, дорожный посох, мешочек с огнивом и мхом, для костра, чтобы в любую погоду зажигался. Всё было готово. Клоун отдохнул пару часов, потому что до жилья Деда Мороза он решил идти прохладным ночами, а жарким днём давать отдых собакам и сам отдыхать. Вечером, попрощавшись с Феей, он вышел. Перед выходом Фея сама несколько раз всё проверила, потому как очень переживала за Клоуна, но виду не показывала, чтобы он не расстраивался.

Глава 14 Крайний Север и его тайны

Клоун бодро шагал по освещённой Луной дороге, а рядом бежали собаки, таща тележку. Так, без приключений, он добрался до места, где живёт Дед Мороз. Выйдя из леса, он остановился и присвистнул.

— Ого, как красиво! До первого пункта уже добрался!

Прекрасный просторный Деревянный терем с резными лестницами предстал перед ним. Подойдя к крыльцу, Клоун отпустил собак и поднялся на крыльцо. Он постучался в дверь и открыл её. Но в тереме никого не было. Выйдя обратно, он приложил руку ко рту и крикнул:

— Эй, есть тут кто-нибудь?

И вдруг совсем рядом, снизу, раздался басовитый голос:

— Не меня ли ищешь, дружище?

— Да, да, конечно! — ответил Клоун и сбежал по ступенькам.

Возле дома находился небольшой холм, в нём была дверь и ступеньки, идущие вниз. На пороге стоял Дед Мороз! Он обнял Клоуна и прогудел:

— Проходи, проходи, дружище, рад, что навестил старика! А я вот летом в леднике работаю, жару то я не очень переношу. А