имел 12 Волшебных стрел. Выпустив 11 стрел, я не погасил Солнце. Осталась последняя стрела. А бедствия продолжались. Я забежал в свою пирамиду и застыл, обхватив голову руками. И тут появились они…

Он замолчал…

— Кто они? — спросил Клоун.

— Духи. Духи подземелья. Они предложили мне силу. Сказали, что дадут силу, чтобы натянуть лук, и стрела долетела до Солнца и погасила его. Но они дали мне договор, сказав, чтобы я подписал его…

— А что было в договоре? — опять спросил Клоун.

— Не знаю. Я не читал. Просто подписал. Я был в таком состоянии, что мне было всё равно… Когда они уходили, один из них поднял палец и сказал одно гадкое слово — «И с процентами…». Я до сиих пор не знаю, что это значит, наверное, что-то нехорошее.

Клоун грустно усмехнулся и тихо сказал по слогам:

— И с про-цен-та-ми… Это очень гадкая игра!

— Подписав договор, я через некоторое время почувствовал, что новая тёмная сила наполняет меня. Я взял лук, вложил последнюю стрелу и, натянув тетиву до самого конца — выстрелил. Солнце погасло, а я упал на землю, обессиленный. Когда я очнулся, то понял, что во мне вообще нет Волшебной силы. Я слышал от восточных мудрецов, что пустота лечит все печали. И с тех пор я сижу и смотрю на неё. А она на меня. Я пуст, и мне легче. Но сейчас ты разбудил меня, и опять стало горько на сердце…

Клоун протянул руки к огню, и заговорил:

— Волшебник, духи сыграли с тобой в жестокую игру. После того, как ты потерял сознание, они забрали и свою силу, и твою. Вот что значит «с процентами». Теперь ты Волшебник без силы. Но ты живёшь. Даже с оставшимися силами ты можешь поддерживать огонь. Вокруг огромное количество дерева. Если работает кристалл, корабли, видя направление, вернутся в порты, путник будут знать куда идти, ночи будут светлыми. Вот тюлени, например. Холодной зимой, когда их лунки затягивает лёд, им тяжело дышать. Ты можешь долбить его. От гордости ты взял на себя ношу не по силам. Делай то, что можешь. Этого достаточно. Поверь мне. А вместо этого ты сидишь и смотришь в пустоту.

Волшебник задумался.

— Я подумаю, — сказал он.

— Ну и хорошо! А я приготовлю ужин себе и моим лохматым помощникам.

Клоун уже завершал свои хлопоты, когда Волшебник открыл глаза и опять подошёл к огню.

— Пока ты ешь, я кое-что скажу тебе. Ты невероятно мудр, рождённый женщиной. Где ты учился?

Клоун ответил:

— У меня были две очень хорошие учительницы. Одну звали Жизнь, другую Дорога! Но они так похожи, что я иногда путаю их. — со смехом закончил Клоун.

Волшебник тоже улыбнулся и сказал:

— Наверное, они близняшки…

— Это точно! — воскликнул Клоун.

Потом Клоун начал готовится к обратной дороге… Он очень переживал за Фею, как она там. Капельку снадобья он принимал каждый день и надеялся, что всё в порядке.

— Возьмёшь на обратный путь лыжи скороходы, — обратился Волшебник Клоуну. — По дороге сюда собаки подгоняли тебя, а обратно ты будешь придерживать лыжи. А собаки своим ходом побегут. Главное, ты еды им побольше возьми, и себе не забудь.

— Спасибо! — сказал Клоун. — А я оставлю тебе топорик. Тебе он точно сейчас необходим. В нём сила мудрости и трудолюбия от мастеровых людей. С ним не соскучишься!

Пожав друг другу руки, они расстались. Клоун, быстро убегал вдаль, лишь успевая махнуть рукой на прощание. Лыжи действительно просто летели, почти не касаясь земли. Клоун постоянно сдерживал их, чтобы собаки не отставали. И то расстояние, которое он шёл десять дней, при этом, чуть не погибнув, он преодолел за день. Чуть передохнув и дав отдых собакам, он помчался дальше. Ещё через день, он был возле Терема Деда Мороза.

На дороге стоял сам Дед Мороз и Снегурочка.

— Давай, давай, дружище Клоун, Фея уже заждалась! — загудел он, а Снегурочка засунула какой-то ароматно-пахнущий свёрток ему в заплечный мешок.

— Это гостинцы. Сама пекла! Нам не надо, а ты, братец, с детьми чаёк попьёшь!

— Спасибо!

Только и успел сказать Клоун, как Дед Мороз показал ему на стоящих оленей, запряжённых в летние сани.

— Садись! Даже не о тебе я беспокоюсь, а о твоих помощниках, собачках. У тебя лыжи, а они бедные, смотри, как запыхались. Перед городом отпустишь их, они сами дорогу найдут, они у меня весь мир изъездили, все дороги знают!

Он посади Клоуна и собак в сани и громко свистнул.

И олени пошли! Клоун, лёжа на цветастой накидке, отдыхал, а с ним и его четвероногие друзья. Олени сами знали самую короткую и безопасную дорогу.

Пока Клоун был в отъезде, Фея совсем не спала. Сердце чувствовало беду. Она перестала есть и совсем погрустнела. Ребята, как могли, пытались её развеселить, но потом и сами погрустнели. Сидели целый день на поляне и вдаль глядели. И тут Сорока-ворона, весть принесла, что Клоун возвращается. И потянулись часы ожидания…

А Клоун с комфортом приближался к дому. Глядя на отдыхающих собак, даже сам вздремнул. И тут олени резко остановились.

— Вылезай, приехали!

Клоун проснулся, потрепал по загривку собак и отпустил сани с оленями, низко поклонившись им в пояс. И тут из-за поворота вылетела как будто бирюзовая тучка! Это была Фея!

— Ура!

Клоун схватил её на руки и как пушинку закружил по поляне.

Они крепко обнялись и, взявшись за руки, пошли к Иван-городку, как маленькие дети. Собаки переглянувшись, вывалили языки, и побежали догонять ушедших вперёд Клоуна и Фею. А в кустах у дороги уже пряталась мудрая Осень.

Глава 15 Волшебное начало!

Вечер. Крупные звёзды горели на небосклоне. Фея и Клоун сидели в саду. Клоун потягивал Иван чай, Фея тихо играла на арфе.

— Ну, вот мой дорогой друг, — сказала она. — Ты так и не узнал, где живёт Мудрость. И не вернул силу Волшебнику. Можно считать, что путешествие закончилось неудачно?

Клоун подумал и ответил…

— Нет, милая Фея. Волшебник сейчас делает то, что ему под силу. Кристалл горит. Кстати, милая Фея, как ты думаешь, возможно ли вернуть ему силу, забрав её обратно у духов?

— Посмотрим, мой дорогой друг. Когда придёт время.

— Да, — согласился Клоун, — когда придёт время…

— А Мудрость, мой сердечный друг, везде. На Юге, на Востоке, на Севере, на Западе. Нужно только уметь её увидеть.

Клоун открыл свою ладонь, и сверху на неё легла маленькая ладошка Феи…

И потянулись счастливые будни. Школа искусств для Феи