После этого она почувствовала себя бодрой и отдохнувшей и вернулась в зал на пять минут раньше позволенного срока. Марина, лишь только заметила ее, тут же покинула свое место и двинулась в подсобку.

— Ну что, подкрепилась? — с улыбкой осведомилась Вера.

— Вполне, — ответила Валя, умалчивая о том, что ее рацион составил лишь стакан чая с бутербродом.

— Ходила куда-нибудь или с собой еду брала?

— С собой.

— А я в кафешку смотаюсь, — мечтательно произнесла Вера, — тут совсем рядышком отличная забегаловка. За полтинник запросто можно перекусить.

«Ничего себе «за полтинник», — с ужасом подумала Валя, прикидывая в уме, в какую сумму выльется такой ежедневный перекус. За неделю выходило почти четыреста «рэ», а в месяц, стало быть, больше полутора тысяч, почти треть от зарплаты. «Нет уж, — сказала она сама себе, — я и чаем с бутербродом обойдусь. И вовсе незачем быть такой пампушкой, как эта Верка».

— О чем задумалась, Валентина? — мягко спросила Зоя Васильевна. — Устала?

— Нет.

— Тогда работай. Вон, очередь ждет.

Валя кивнула и поспешила к очередному покупателю.

К концу дня у нее немного болела голова, но в целом она чувствовала себя сносно. Они с Верой повесили в шкаф форменную одежду, вместе зашли в секретарскую, забрали Валин паспорт, новенькую, пока что совершенно пустую, медкнижку и, как и договаривались, пошли в бар.

Верка заказала два лимонных коктейля и пачку соленого миндаля. Девушки устроились за уютным столиком возле окна. Напротив сидела какая-то изрядно подвыпившая компания, в основном парни лет двадцати-двадцати пяти. Была среди них и пара девушек, довольно потасканного вида, беспрестанно дымивших сигаретами. Глядя на них, Вера тоже достала пачку «Кента» и зажигалку.

— Ты куришь? — спросила она Валю, с видимым удовольствием делая глубокую затяжку.

— Нет. А ты разве куришь? — Валя с удивлением глядела на подругу: за весь день она ни разу не заметила, чтобы в руках той была сигарета.

— В том-то и беда, — с сожалением ответила Верка, — у нас в зале курить запрещено. Приходится дожидаться перерыва. — Она сморщила скорбную мину и тут же хитро ухмыльнулась: — Правда, я все равно пару раз за день убегаю, когда никто не видит. Сегодня вот только с тобой заговорилась и время упустила. Ты попробуй, хорошие сигареты. — Вера протянула Вале пачку.

Та нехотя взяла сигарету, прикурила от Вериной, вдохнула в себя едкий, горьковатый табачный дух.

— Неужели никогда не баловалась? — изумилась Вера, глядя на то, как Валя давится кашлем.

— Мне мама не разрешала, — виновато призналась та.

— Подумаешь, «мама»! — Вера презрительно подняла вверх аккуратный носик. — Давай учись, а то будешь, как белая ворона.

— Научусь, — пообещала Валя, мужественно глотая дым.

— Вот, уже лучше, — одобрительно произнесла Вера, потягивая из трубочки коктейль.

Они просидели минут сорок, беспечно болтая о всякой всячине. Потом вдруг Верка спросила безо всякого перехода:

— Скажи, тебе нравится вон тот брюнет?

— Какой? — слегка опешила Валя.

— Ну вон сидит, справа, — Вера кивнула на одинокого мужчину за столиком неподалеку. — По-моему, он классный. Пожалуй, я с ним познакомлюсь.

— Как, прямо так, сразу? — не поверила Валя.

— А чего церемониться? — захохотала Вера. — Смотри, малышка, как это делается. — С этими словами она встала из-за столика и, виляя бедрами, направилась к незнакомцу.

Валя с любопытством наблюдала за тем, как Верка идет, как небрежным, царственным жестом отодвигает свободный стул, садится, вальяжно откинувшись на спинку и с вызовом глядя на незнакомца. Издалека ей был хорошо слышен их разговор.

— Приветик, — произнесла Вера вибрирующим, грудным голосом.

Брюнет посмотрел на нее с иронией.

— Здравствуй, коли не шутишь. — Тон его был лениво-снисходительный, движения замедленными и расслабленными — чувствовалось, что он прилично выпил, однако, очевидно, умел держать себя в руках.

— Не шучу. — Вера игриво заглянула ему в лицо, — Потанцуем?

— Я не танцую. — Мужчина равнодушно пожал плечами.

— Тогда угостите даму коньяком, — нахально потребовала она.

— Это можно. — Брюнет плеснул из полупустой бутылки в свою стопку и пододвинул ее Верке: — Пей.

«Неужели она выпьет?» — Валю передернуло от омерзения.

Верка, однако, как ни в чем не бывало, выдула стопку до дна.

— Ты здесь одна? — В глазах мужчины зажегся наконец интерес.

— С подругой. — Вера кивнула на столик, за которым осталась Валя, и незаметно подмигнула ей.

— Что ж это она скучает в одиночестве? — удивился мужик. — Непорядок. Зови ее сюда.

— Да она не пойдет, — засмеялась Верка, — слишком скромная.

Брюнет тоже усмехнулся.

— Зато ты, гляжу, без комплексов. Не хочешь поехать поразвлечься? Есть свободная хата.

— Далеко, что ли, ехать-то? — деловито осведомилась Верка.

— Десять минут. У меня тут тачка под окнами.

Вера с сомнением оглядела нового знакомца и покачала головой.

— А ты газ с тормозом, часом, не перепутаешь?

— Не боись, — заверил брюнет, — домчим с ветерком.

— Ладно, уговорил. Я сей момент, пойду девушке прощальное слово скажу. — Верка встала, одергивая коротенькое платьице, задравшееся на ее полных ляжках, и вернулась к своему столику.

— Ты с ума сошла! — Валя крепко схватила подругу за руку. — Ехать в чужую квартиру на ночь глядя! Черт его знает, кто это такой, вдруг бандит? И вообще, ты ведешь себя, как шлюха.

— Я и есть шлюха, дорогая, — весело проговорила Верка, спокойно отцепляя от себя Валины пальцы. Та смотрела на нее полными ужаса глазами.

— Вера, ты пьяна. Не соображаешь, что несешь!

— Детка, уймись. Я почти каждый вечер хожу сюда с одной целью — снять мужика. Не волнуйся, со мной ничего не случится. И хорошенько подумай — может, в следующий раз стоит и тебе подыскать что-нибудь подходящее?

С этими словами Вера чмокнула ошеломленную Валю в щеку, измазав губной помадой, и, повернувшись на каблучках, поспешила к брюнету, уже успевшему расплатиться и поджидавшему ее у выхода.

«Вот это да!» — воскликнула про себя Валя. Ей немедленно захотелось покинуть бар, тем более что парни из шумной компании уже поглядывали в ее сторону с явным оживлением. Она почти бегом вышла из зала.

Спеша по стремительно темнеющим улицам, Валя во всех красочных подробностях представляла себе, что скажет тетка на ее позднее появление дома. Правда, вчера она успела предупредить ее, что отныне будет работать до девяти, но сейчас уже шел одиннадцатый час.