– Запугивание – не выход, – напомнил я. – Таким путем Ключ нам не получить. Изъять его искусственно тоже невозможно. Не забывай главное правило – он должен быть передан добровольно. А для этого нужно доверие. Шайш, подумай сама… Вот мы напугаем девчонку, и чего добьемся? Она может умереть от страха, и тогда детеныш Ключа угаснет. Он так еще и не успел развиться в сильную взрослую энергетическую форму жизни. Время ожидания нам понадобится уже даже по этой причине…

– Не пытайся меня переиграть, – Шайшрат выдернула черный волосок из лапки гигантского паука и помахала им перед ведущим съемку дроном. – Я не настолько глупа, как наш верховный правитель. Не дам тебе возможности тянуть время и вести собственную игру на нашем поле. Можешь не надеяться, Алти. Время ограничено. Выкручивайся, как хочешь, и делай с земной девчонкой что тебе угодно, но через пять галактических суток величайшее во вселенной энергетическое оружие должно быть у меня в руках. Точнее, оно должно находиться внутри моего тела. Задачу ты понял. Твой проект предусматривал создание на редкость умной твари. Но перехитрить меня ты не сможешь. Я знаю, на что ты способен, и приму превентивные меры, чтобы навсегда перекрыть для тебя хоть самую малую лазейку к свободе.

– Я получу этот Ключ, – покорно кивнул, а сам в тот момент задумался над совсем другим вопросом.

Тем, который возник внезапно, спровоцированный странной фразой. “Твой проект предусматривал…” Шайшрат любила повторять, что сама придумала план воссоздания моего тела и возвращения души. Да, я был не только умен, но и внимателен. По звучанию и даже самому построению фразы мог заподозрить, что в реальности все было не совсем так, или же вообще иначе. Достижения диркенских ученых никогда не считались выдающимися.

Они чаще всего использовали в качестве основы для своих научных разработок изобретения других, более развитых и технически продвинутых рас. Развивая эту мысль, можно прийти к выводу, что на самом деле у меня другой создатель. Кому я обязан своей второй жизнью? Убит ли он агрессивными ящерами, или продолжает существование во вселенной? И, что самое интересное, какова была изначальная цель его проекта? Для чего я понадобился этому неизвестному гению?

Я твердо решил найти ответы на все эти вопросы, раскрыть непростую и весьма запутанную тайну своего происхождения. Но понимал, что действовать нужно с предельной осторожностью. Не вызывать даже самых незначительных, случайных подозрений.

Еще раз сверившись с показаниями биометрического браслета, я ввел в общую информационную систему крейсера сообщение о том, что намерен поесть и отдохнуть. Да, едва ли не о каждом своем шаге я теперь обязан был отчитываться перед ящерами. Кто-то из корабельного командования ободрил мой скромный запрос, и я спокойно и неторопливо направился к своей каюте, куда должны были доставить дикую свинью.¶

***¶

Диана

Открыв глаза, я сразу поняла, что жива. В памяти еще сиял таинственный белый луч, поднимающий меня к облакам. Но сейчас я уже могла сообразить, что вверх меня тащил трос, которого я не заметила. Технологии розыгрышей становятся все совершеннее. На какие только ухищрения не идут организаторы таких шоу, чтобы заполучить в свои сети звезду. Можно меня поздравить. Перешла на новый уровень. Сделала еще один шажок наверх по длинной-предлинной лестнице славы.

Надо же, какие интересные декорации. Само белое помещение было похоже на больницу, но посредине стены мерцал экран под иллюминатор космического корабля. На нем виднелись далекие звезды и разноцветные планеты. Я села на жесткой койке, стряхнула с рук провода с липучками, и сразу же ко мне подошли странные типы в серых хламидах и резиновых масках. Их было пятеро, разного роста и комплекции.

Зато я сразу поняла, какой канал затеял шоу. Актеры и актрисы нарядились рептилоидами, даже линзы надели желтые, под змеиный глаз. Сама такие примеряла на прошлый Хэллоуин. “Рен-тв”, значит. Интересно, я еще на территории Мексики? Конечно, не могли же меня без сознания по-быстрому доставить в Москву.

Марио и его брат – нанятые актеры. Вся эта сцена в горах была полностью срежиссирована. Даже кабана выпустили на дорогу в нужный момент. Куда только смотрит “Гринпис”? Не мог же кабан быть роботизированным чучелом. Моя радость от осознания собственной живости и важности для медиасферы испарилась в ту же секунду, как я, перестав пялиться на окружающих меня ряженых, встала с койки и начала осматривать саму себя.

Что такое? Мало того, что на мне дурацкая розовая пижама. Тут случилось и кое-что похуже. Кажется, или нет? Надо пощупать и проверить. Да! У меня грудь с пятого размера уменьшилась до третьего. И задница болит при каждом шаге, как будто я ее отбила на гидроцикле в роли пассажирки, прыгая по молным волнам.

– Эй, вы! – после оглушительного визга и отборного мата я попыталась выдать что-то членораздельное. – Вы чего, уроды резиновые, сделали? Где моя грудь?

– Для безопасности здоровья из вашего тела извлекли все лишнее, инородное, – шевеля резиновыми пупырчатыми губами, ответила одна из актрис.

Голос у нее был грубый, скрипучий. Не иначе как в издевку она взяла с металлического столика импланты и показала их мне.

– Лишнее?! Да вы знаете, сколько эти импланты стоили?! – я сорвалась с места и накинулась на нее. – А нет, так я вам объясню наглядно.

Попыталась сорвать маску с ее лица, но ничего не получилось. Только под ногтями остались зеленые чешуйки. Под моими родными ногтями. Накладные с офигительно дорогим маникюром эти идиоты содрали. Тогда я хорошенько двинула ей в печень, а потом и куда придется. Двое мужиков оттащили меня от тупо заткнувшейся женщины и поставили посреди палаты.

– Так… Кто ваш босс? – для вида отряхнув помятые плечи, спросила я самым жестким и властным голосом, на который только была способна. – Что вы вообще себе позволяете? То, что здесь творится, это уже за гранью всех правовых норм.

Понимала, что продолжаю работать на камеру, потому надо выглядеть достойно. Держаться по-королевски. В ответ молчание и немигающие взгляды сквозь желтые линзы.

– Повторяю свой вопрос. Кто тут главный?

– Риас, – тихо прохрипела актриса, которой от меня неплохо досталось, по-видимому.

– А мне плевать! Риас, Диас, еще какой латинос! Я ему такое устрою шоу, мало не покажется.

– Успокойтесь и выслушайте меня. Вам нужно время на адаптацию, – женщина не отступала.

– Нет! Я никого не желаю слушать. А все, что мне нужно, это убраться отсюда, причем прямо сейчас, – я указала на раскрытую дверь. – Думали, я поведусь на дурацкий розыгрыш? Поверю, что меня похитили рептилоиды на летающей тарелке? Не на ту напали! Цирк окончен! Я выхожу из игры. С этой минуты я больше не участвую в вашем идиотском шоу. Возвращаюсь домой и подаю судебный иск с требованием моральной и материальной компенсации. Найму лучших адвокатов. А ну, дайте мне пройти.

Я рванула к выходу, но придурки в резиновых масках попытались меня задержать. Пришлось пробиваться с боем. Брыкаться, пинаться и даже применять кое-какие приемчики, которые постигла на курсах самообороны. Какие все-таки прочные маски и надежный клей. Никак не снимались с этих тупых наглых морд. Кому-то я резину насквозь процарапала, и пальцы окрасились желтовато-коричневой жижей. Наверное, это и есть клей.