– Ты не вернешься домой, пока не передашь мне Ключ Ллиэтаира, – риас глянул на меня через плечо и, лениво помахивая хвостом, пошел куда-то вперед по коридору. – Но в качестве жеста доброй воли я разрешаю тебе попрощаться с твоими близкими. Обеспечьте ей возможность видеообращения, пока мы не улетели далеко от Земли, – обратился от к сгрудившимся позади меня рептилоидам. Затем снова посмотрел на меня. – Надеюсь, ты поймешь, что мне можно доверять, и здесь никто не собирается, как ты говоришь, пускать тебя в расход после извлечения энергетической субстанции из твоего тела.

Альтерро ушел. Я пару минут не могла двинуться с места. Стояла в полной прострации, как будто была совсем одна в мрачном коридоре и мне в затылок не дышали люди-ящеры. Меня очень сильно напрягли его последние слова. Извлечение из тела… Из меня попытаются вытащить энергетическую штуку? Выживу ли я при этом? Или погибну в ходе эксперимента. На фоне всех этих перспектив: стать подопытной крольчихой или беконной кабанихой, было нелегко сохранять человеческое здравомыслие. Хоть немного утешало то, что если я и умру, то не последней сволочью. Кое-какие ошибки успею исправить. Надо не раскисать, не паниковать, а готовиться к выходу в эфир. Быть может, последнему в жизни.

Откуда у Мистера Пантеры и его верных рептилий столько земных вещей, наверное, принадлежавших разным людям, я и думать не хотела. Меньше знаешь – тверже и разумнее можешь говорить на камеру планшета с треснутым экраном. Судя по танкам на рабочем столе и названиям папок, хозяином гаджета был парень. Под присмотром рептилоидов я села на диван возле белой стены, ввела свой пароль от Ютуба и начала трансляцию. Говорила быстро, путанно и скомканно, то на русском, то на английском языке. Старалась ни о ком не забыть.

– Не ищите меня и не переживайте… Со мной все в порядке. Я уплыла на яхте с миллиардером. Он намного старше меня, но очень классный и заботливый… Мне нужно это путешествие, чтобы пережить личностный кризис и заново найти путь к себе… Папа, Гарик, бабушка и дедушка, все родные и друзья, не вините себя. Марио Кальвадос тоже ни в чем не виноват. Я обманула этого парня, чтобы сбежать. Эй, Марио, если ты меня слышишь, то я прошу… Держись подальше от брата. Мелкий слизняк тебе завидует. Он может круто подставить тебя и даже попытаться убить. Не задавайся вопросом, откуда я это узнала. Просто знаю, и точка. У моего любовника большие связи в криминальном мире. Его имя не называю, чтобы нас не искали. Это не похищение. Нам с Мистером Пантерой хорошо вместе. Вернусь и снова дам о себе знать, когда обрету внутреннюю гармонию.

Нервы сдали, и слезы крупными каплями покатились по щекам. Кажется, этот кадр успел попасть в видеоролик. Смотреть, что получилось, я не стала. Просто швырнула чужой планшет ближайшему из охранников рептилоидов. Целых три накачанных амбала. Ну и страхомордины. Лучше на них лишний раз не смотреть. А вот Мистер Пантера…

Да, он просто живой соблазн. Пронзительный взгляд, хищная грация в каждом движении, а хвооост… Так и хочется его потрогать. Встреться мы на закрытой вечеринке, там бы я за себя не ручалась. Думаю, никто бы не смог меня оттащить от экзотического красавчика. Но тут все шло не по привычному для меня сценарию. Попытки разобраться, что происходит, пока не давали никакой ясности. Чокнутая блондинка в клубе Гарика была замаскированным инопланетным курьером?

Она кому-то привезла энергетическую штуку, а та случайно влетела в меня и решила поселиться в уютном теплом местечке? Я бы уже сто раз могла отдать этот Ключ… какой-то Лики, или еще кого… Хоть Мистеру Пантере, хоть рептилоидам. Но четко понимала. Нельзя, и все. И баста. Вот прям никак нельзя. Иначе мне сразу крышка. Пока я дышу и живу, надо как-то бороться. Найти выход. Должен же он быть? Или нет, не в этом случае?

– Эй, вы, крокодильи рожи! – я хлопнула вспотевшей ладонью о подлокотник дивана. – Вы тут кормить меня, вообще, собираетесь? Люди без еды долго не живут.

– Вопрос питания земной пленницы нужно согласовать с верховной жрицей, – прошипела откуда-то взявшаяся мадам рептилия.

Царапины на ней зажили, но содранные чешуйки заново не отросли.

Тут во мне встрепенулось глупое подобие ревности. Откуда ненужные мысли и чувства? Кыш из моей головы, немедленно. Слышите? Думать надо о спасении собственной шкуры, а не о чьей-то полосатой заднице с красивым длинным хвостом.

Но ведь если позволить мыслям утечь слегка не туда, куда надо… Что мы получим? Какой вывод сделаем? Альтерро называют священным властелином. Стало быть, верховная жрица – его Миссис Пантера. Эти риасы просто помешаны на том, чтобы им поклонялись. Люди, рептилоиды… Неважно, кто. Бзик у них такой тысячелетней выдержки. А интересно, сколько ему лет…

Мадам рептилия принесла мне железную миску, полную серой каши с большими круглыми зернами. Есть хотелось по-страшному, а это, пожалуй, самое экзотическое на тот момент блюдо в моей жизни, пахло вполне аппетитно. Пусть и не шикарная закуска из ресторана, но я решила не искушать судьбу и не выпендриваться. А то могут и каши не дать в другой раз, принести тухлые помои.

Альтерро

Земная девушка не согласилась передать мне Ключ Ллиэтаира. Это меня немного успокаивало. Этого я и ожидал. Собранные сведения о Диане были достаточно информативны. Похищенная девушка не привыкла уступать или сдаваться. Игра с ней могла выйти очень интересная, будь я главным игроком. Но такой привилегии диркены мне больше не предоставят. Я понимал, что времени у меня, а теперь и у Дианы тоже, в запасе очень мало. Шайшрат не доверяет мне, внимательно следит и старается контролировать каждое мое действие.

Лишь мои мысли ей, как и прежде, неподвластны. Именно по этой причине я знал, что верховная жрица постарается забрать себе ценный трофей, а от меня по-тихому избавиться. Ее проблема была в том, что многие диркены всерьез считали меня священным созданием, помня ритуал возвращения души из мира мертвых. Потому она не могла отдать публичный приказ о моей ликвидации.

Даже сам верховный правитель, с мнением которого ей поневоле приходилось считаться, предпочел бы видеть меня живым и здоровым слугой. Проигравший войну глупец не понимал, что это невозможно. Последняя мотивация, которая могла меня держать на слабой привязи, быстро разрушилась, истлела, как зажженный фитиль.

Сначала меня удерживала на чужой войне жажда мести потомкам тех, кто истребил мой народ. До тех пор пока я не осознал ее бессмысленность. Эпохи сменились. Некому больше мстить.

Клятва риасийской благодарности, которую я принес диркенам за подаренную вторую жизнь, потеряла силу. Не ящеры создали мое новое тело, на такой научно-технический и вместе с тем мистический прорыв у них бы не хватило разума и знаний. Кому-то другому я был обязан своим воскрешением, и диркенская властная верхушка точно знала, кому именно. Но пока во мне оставалась и вполне успешно действовала вся внедренная ими искусственная начинка, я не мог проникнуть в память ни одного из мерзких ящеров.

Ключ подарил мне надежду на освобождение, хоть я и понимал, что не смогу им воспользоваться. Но я почувствовал его живую энергию, которая меня не отторгала, а будто старалась успокоить. Согревала своими невидимыми теплыми лучами. А еще хотела, чтобы я защитил Хранительницу. Я и сам именно это и собирался делать, вытащить нас обоих (или троих) из ловушки. Но пока не имел четкого плана. Единственное, что понимал – нужна внештатная ситуация на корабле. Проблема, с которой медлительные на принятие решений диркены не смогут справиться самостоятельно, без моего участия. Осталось придумать, как ее организовать в условиях тотального контроля.