Долго размышлять не пришлось. Глупые ящеры сами все устроили. Не доверяя моим советам, решили поступить им вопреки и подмешали в приготовленные для Дианы еду и питье сильнодействующий препарат, который должен был вызвать полное подчинение, потерю собственной воли. Возможно, так подействовала энергия живого Ключа или сказалась особенность плохо изученного ящерами человеческого организма, но в результате не согласованного со мной эксперимента диркены добились прямо противоположного эффекта.

Диана полностью потеряла над собой контроль, но и не думала о тихом повиновении. Погрузившись в иллюзорный мир галлюцинаций, девушка впала в агрессивно-возбужденное состояние и устроила большой погром… Побила снятой обувью приставленных к ней стражников. Вырвала Дейке несколько прядей волос и разодрала форменную одежду. Разбила сенсорную панель, которая по прилагающейся документации считалась ударопрочной. Отодрала привинченный к полу стул и запустила им в старшего стражника, чуть не выбив ему глаз.

Меня не сразу известили о происшествии. Я вбежал в отведенную пленнице просторную каюту в тот момент, когда она, раздевшись до нижнего белья, танцевала на столе. Когда я подхватил ее и поставил на пол, Диана обозвала меня хипстером. Наверное, у людей это очень обидное слово, все же мое знание их современных наречий оставалось скудным. Ощутимо врезав мне ладонью по щеке, девушка вдруг неожиданно повисла у меня на шее и впилась страстным поцелуем в губы.

В тот момент я пожалел только об одном… О том, что внедренная начинка подавляла все мои инстинкты и желания, не позволяя организму требовать свое. Для такого как я, привыкшего брать от жизни все, это было чем-то необъяснимым, словно часть себя потерял. Без технического воздействия вряд ли бы я смог устоять перед таким близким и жарким искушением. Но все мои потребности сейчас дремали глубоко внутри меня.

Чувствуя, как пульс девушки быстро ускоряется, и понимая, что ее жизнь в опасности, я сам решился на несогласованный поступок. Не было времени на сеанс связи с Шайшрат. Я укусил Диану в плечо, впрыскивая свой яд. Коротко взвизгнув от боли, девушка притихла. Откинувшись назад, безвольно повисла в моих объятиях. Ее пульс начал замедляться.

Медленнее, чем хотелось бы мне, но яд все же действовал, нейтрализуя вещество неизвестного мне состава в крови пленницы. Он должен был создать привязку между мной и укушенной жертвой, полностью подчинить ее мне, открыть для меня ее сознание, но произошло нечто необъяснимое и неожиданное. Я понял, что Диана видит эпизоды из моей памяти, когда она стала тревожно вздрагивать, а потом произнесла слово на моем родном языке.

Уложив девушку на ободранный диван, ввел ей антидот, запас которого всегда носил с собой. Прервать телепатическую передачу воспоминаний и усыпить девушку энергетическим воздействием я не смог. Мое импульсное влияние, которому не могло сопротивляться ни одно разумное существо, не действовало на похищенную Хранительницу Ключа. Я не знал, как много правды Диана узнала обо мне прежде, чем погрузилась в здоровый глубокий сон.

Отойдя от мирно посапывающией девушки, я резко развернулся, и… Дейка чуть не лишилась головы вслед за прядями волос. Огромных усилий мне стоило не убить главного диркенского врача на этом корабле.

– Больше вы не будете давать пленнице никаких препаратов без моего личного разрешения, – прорычал я, с такой силой сжимая ее шею, что женщина не могла дышать. – Хотите уничтожить Ключ? Не забывайте о том, что это еще зародыш. Он слишком слаб, и может погибнуть вместе со своим носителем. Понятно?

Диркенка не могла даже кивнуть. Слабо захрипела в подтверждение согласия, и я отпустил ее.

– Мы все понимаем, Алти. Но не можем ждать тысячу лет, – в моем наручном передатчике включился голографический транслятор. Шайшрат. Она постоянно следит за мной? – Считай, что ты не справился с возложенной на тебя великой миссией. Ты не смог вытащить из девчонки Ключ. Но еще можешь послужить для нашего общего блага. Принять участие в мистическом ритуале. Его проведет совет высших жрецов, и я лично достану Ключ из этой слабой человеческой особи. Не при помощи технологий. Мне помогут древние знания. Тайная магия, что позволила нам вернуть тебя к жизни. Жди моего прибытия, Алти, и внимательно следи за девчонкой. Не позволь ей навредить самой себе в нервном припадке. Ее нужно будет доставить на главный корабль, где заседает совет высших жрецов.

– Я буду в постоянной готовности, Шайш, – свернул уши, неохотно кланяясь верховной жрице.

Готовности к побегу. Я утаил часть вертящейся в мозгу фразы. Времени у нас с Дианой и вправду осталось слишком мало. После сеанса связи с Шайшрат мне многое стало предельно ясно. Заполнились важные пробелы в логической последовательности планов, ожиданий и событий. Я понял смысл моего освобождения из галактической тюрьмы. Да, именно так. Я понадобился диркенам не столько для получения от Хранителя и передачи жрецам Ключа, сколько для того, чтобы магический круг, заложниками которого невольно стали ящеры, наконец замкнулся.

Шайшрат и другие служители культа боялись мистических негативных последствий, а потому не могли от меня избавиться никаким другим способом, кроме ритуального жертвоприношения. Я не вникал настолько подробно в суть диркенских верований, чтобы помнить все священные праздники по календарю их родной погибшей планеты. Вероятно, приближается один из таких знаковых дней. Подходящее время для того, чтобы отправить возвращенную к жизни душу обратно за грань бытия. Нужно как можно скорее найти путь к свободе.

Я не привык просить о помощи кого-либо. Напротив, это меня слишком часто молили о пощаде, но, как правило, безрезультатно. Но из этой, не хотелось думать, что последней в жизни, ловушки, когда мне полностью не принадлежало даже собственное тело, я не мог выбраться самостоятельно. Потому, не без усилий преодолев врожденную риасийскую гордость, я присел рядом со спящей Дианой, почти неощутимо коснулся ее руки и мысленно попросил живущую в ее теле волшебную энергию помочь нам обоим. Отклика не почувствовал. Но я просто не умел терять надежду. Так и не научился унывать и отчаиваться за все годы своего существования во вселенной.

Биометрический браслет издал сигнал, предупреждающий об избыточной мозговой активности и необходимости отдыха. Мне даже думать слишком много не позволялось. Тупоголовые ящеры боялись, что я найду способ их перехитрить. Уместившись на краю дивана, я откинулся на спинку, закрыл глаза и постарался расслабиться – как телесно, так и мысленно. Должен быть способ избавиться от внедренной искусственной начинки, и мне нужно его найти как можно скорее. Но заниматься всеми этими изысканиями тайно, не вызывая подозрений у тех, кто считает себя моими полновластными хозяевами. Скоро все они поймут, как жестоко заблуждались. Высший хищник никогда не станет жертвой.¶

***¶

Диана

Прикинуться мебелью и не отсвечивать. Тихонько лежать, не шевелиться, не открывать глаза. Только слушать, что происходит вокруг, а еще думать. Много, долго, до монотонного гула в голове. Которая и так была гудящая, ноющая и мутная, как после бурной вечеринки. Если подумать, то у меня и вышла неплохая гулянка. Жаль только, не на самом деле, а лишь в галлюцинациях. Утешало, что я оторвалась на славу. Задала этим крокодилам со сплющенными рожами такого жару, что теперь они и подходить ко мне боялись.