— Это всё, что ты услышала из моей тирады, Настя-сегодня ёжик? — он подмигнул ей, отправляя в рот золотистый сырник.

— Я всё услышала. За сантехника — отдельное спасибо! Ненавижу все эти «ну шта, хозяйка (считывай «ну что, барынька-белоручка»), чё за неполадки? (считывай «без простого люда никак») Времечко нашлось-таки? (считывай «коза несговорчивая») — она приложила руку к груди и изобразила поклон. — Про остальных согласна с тобой по обоим пунктам. Ты вчера спросил про отца Полины, и я тебе выложила всё как есть. Хотя можно было озаботиться своей репутацией в твоих глазах и не выставлять себя в столь неприглядном свете.

— Ты бы выставила, если бы слукавила. Что-то мне подсказывает, что у тебя были свои причины отключить тогда голову и это единичный случай в твоей личной жизни.

Она с непонятным выражением посмотрела ему в глаза.

— Ты ещё и великодушен.

— Если я скажу, что подобные случаи происходили со мной и не однократно, ты меня осудишь и включишь неприглядный свет?

— Ты мужчина, — она скользнула по его лицу и вернулась к глазам. — Похождения, как и шрамы, мужчин украшают, добавляют таинственности и привлекательности. Про женщин же, как бы ни ратовали за равенство полов ярые феминистки, они говорят лишь, что те оказались не в том месте и не в то время, и вообще нечего было туда соваться. Их скрывают и не выставляют напоказ. Хоть это и единичный случай.

— Мы по-честному, — настороженно напомнил он.

— Так и будет, не волнуйся, — она отвела взгляд на улицу. — А родителям я долго не говорила, что беременна. Но такое не утаишь. Рассказала, когда уже животик обозначился, но под одеждой можно было скрыть. Мне не сказали, что нагуляла. Однако, немой вопрос в глазах читается до сих пор. Они любят внучку, и иногда кажется, ещё больше из-за такой непутёвой матери. Можно было поддакнуть, что он женат — мама так цеплялась именно за эту версию — и я такая разнесчастная дурочка. Только я не смогла. Правды тоже не сказала — её они вовсе не переживут. Обошлась версией стремительного романа. Потому что хочу верить, что моя дочь не от изменника. Хотя в его глазах я, скорее всего, просто доступная…девица.

— Тебя это гнетёт?

— Меня гнетёт другое. Непостоянно, но порой находит, — её руки летали, акцентируя высказываемое. — Я беременная была очень счастливая, а мама меня почти хоронила. Почему она не видела моего внутреннего счастья? Сестра со мной общается, но в круг друзей не вводит — я плохой пример для подражания — и она меня так ограждает от неудобных вопросов. Подруга меня подбивает открыть с ней общее дело и вести свой журнал. А я люблю её как подругу и убивать нашу дружбу общей работой не хочу. Она меня тыркает и тыркает, хотя знает чётко причину. В общем, всё к одному навалилось и вывалилось на тебя. Прости!

Он наконец поймал её руку и заключил в обе свои ладони.

— Зато теперь ты улыбаешься и не суетишься.

Она смотрела, как её рука утонула в его ловушке.

— Я с тобой много улыбаюсь. Я с тебя много начала улыбаться сама себе.

— Привет! — шепнул ей на ушко, подойдя не замеченным почти вплотную.

— Хох, — она дёрнулась, пролила кофе и ткнула его локтем. — Напугал!

Он схватился за грудь, согнувшись пополам.

— Сразила, — выдохнул с задержкой дыхания.

— Шут, — она укоризненно покачала головой.

— При королеве, — он тут же превратил свою скрюченную позу в галантный поклон.

— Позёр! — фыркнула, промакивая лужицу салфеткой.

— Запечатлей мои старания, — он принял положение модели со взглядом исподлобья.

Она засмеялась и швырнула в него скомканный листок. Он поймал его на лету.

— Хотел, чтобы ты улыбнулась.

— И устроил целое выступление из ничего, — она склонила голову к плечу.

— Твой смех лучше аплодисментов, — он улыбался. — Увидел тебя, всю такую задумчивую и отрешенную, и решил растормошить. Хихишки же лучше всего ловятся именно на пустом месте. Мне удалось тебя отвлечь.

Павел, уже не нарочно, оступился, шагнув к своему табурету, и толкнул Настю под руку, отчего остатки кофе окончательно оказались на столе, а они поймали смешинки и давились ими, как нашкодившие школьники на уроке. Едва успокоившись, они сделали новый заказ. Но не одни они сегодня отжигали без особой причины. Тая принесла их чашки, также споткнувшись на ровном месте и расплескав половину содержимого в блюдца и по стойке. Она настолько искренне переполошилась, замерев и округлив глаза, что они снова расхохотались.

— Таечка, отомрите! Гнев небес не обрушится на вашу милую головку, — ласково обратился к ней Павел.

— Десятая чашка кофе в подарок, но вам, как постоянным клиентам и за мою неуклюжесть, полагается еще и десерт.

Наконец, получив свой кофе и комплимент и удобно устроившись, он развернул бумажный шарик, который продолжал держать зажатым в кулаке: несколько слов было совсем не разобрать, так они были замазаны карандашом.

— Ты чем-то расстроена или просто рифма не складывалась?

— Хандрю ещё немного после вчерашних стычечек. Какое-то непонятное состояние.

— Пыталась выразить его словами? — он разгладил листок.

— Не вышло, — она причмокнула губами.

— Почему же? Эти почеркушки — тоже твои почти слова. Кого-то засадила за решетку, — он обвёл пальцем вертикальную штриховку, пересекаемую горизонтальными линиями. — А потом крупно написала ВОЛЬНОЕ.

— Не бери в свою ассоциативную голову, — она потянула листок на себя.

— Ну уж нет, — он накрыл бумагу всей ладонью. — Это мой трофей. Выставлю его когда-нибудь на аукционе за баснословные деньги.

— Что?! — она вопросительно посмотрела на него, но листок оставила в покое.

— Ты допишешь свои четверостишия, соберешь их в блистательную оду загадочному «оно» и прославишься. А я получу компенсацию за мои терзания!

Она улыбнулась и чокнулась с его кружкой.

— И помощь!

— То есть моё имя будет фигурировать в списке благодарностей? — он усмехнулся.

— Всенепременно!

— Попросим еще по чашечке? — предложил он.

— Давай, — она допила кофе. — Откроем отсчёт второго десятка.

Он сделал заказ. Она скрестила руки на груди.

— Вообще, вас, Павел, можно брать в соавторы. Благодаря тебе вчера буква компромисса обыгралась очень позитивно.

— Слушаю, — он аккуратно сложил помятый листок.

Компромиссное, с вариантами,

и по лужам ноги босы…

давай же разными бантами

заплетём близняшкам косы!