струнки тянет и теребИт.

Она снова звонко поцеловала его в щёку и взобралась на табурет.

— ВОЛЬНОЕ вырвалось, — он заметил, как блестели её глаза. — И пусть этот стишок получился на букву Е, но именно вчерашнее мини-путешествие расставило в нём всё по своим местам.

— Тогда мне полагается третий поцелуй, — он показательно подставил другую щёку.

Она засмеялась.

— Приветствие, благодарность, — Настя загнула два пальца и наклонилась к нему, добавляя третий, — сопричастность.

Она поцеловала его ещё раз, чувствуя, как одновременно уголком губ он коснулся её щеки.

— Ничего, кроме желания, в этот раз не приходит в голову, — проговорил он, не спеша отстраниться.

— Я зачту «почти желание» к твоим предыдущим отгадкам, — её скулы зарумянились.

— Помнишь их все? — незаметно втянул её запах.

— Все до единой! — подтвердила она.

Они взяли кофе и обменивались взглядами, посылая друг другу искры, зажёгшиеся накануне.

— Тебе знакомы ожидания? Я имею в виду возлагаемые на нас кем-то, — она выгнула бровь.

— Да, знакомы, — он уже не удивлялся неожиданным темам от неё. — Например, моя бывшая жена — мастер возводить её ожидания в ранг обязательств к исполнению для других. Мы были женаты три года. Расписались на следующий день после окончания института. Я хотел встать на ноги сам. Она хотела, скажем так, статус генеральской жены сразу, минуя лейтенанта и майора, не говоря уже о рядовом.

— Она ожидала, что ты последуешь её желаниям. Они не оправдались, и она рассердилась и не простила тебя за это? — предположила Настя.

— Вкратце именно так, — он кивнул. — Не буду скрывать, у меня была начальная база и поддержка отца и друга семьи родителей. Только мне было интересно развиваться в несколько ином направлении. Они меня поняли, супруга — нет. Золотую середину мы с ней не нашли, каждый остался при своём. Разошлись относительно спокойно. Получается, я сразу набил шишек и в работе, и в личном плане. Несколько лет назад мы столкнулись у общих знакомых. Она решила рассмотреть меня как кандидата в мужья заново, только с тем же подходом и не спрашивая моё мнение — заведомо проигрышная стратегия.

— Если задуматься, ведь это очень странно, — Настя вертела в руке ложечку. — Как мудро говорится, если ты хочешь вина, но наливаешь в стакан из кувшина, наполненного водой, то не вода же виновата, что ты хотел вино, а она осталась водой, не превратившись в иное*.

Она помолчала, отпивая кофе.

— Такие ожидания, особенно когда сам для них повода не давал, ужасно раздражают. Некоторым ты даже пытаешься соответствовать и выбешиваешься, как только приходит прозрение, насколько они не твои. Всё-таки ломать себя — последнее дело.

— Одно время мне было неудобно перед родителями, потому что от меня ждали продолжения семейного бизнеса, а я заупрямился. В то же время я им очень благодарен, что они меня поддержали и не стали ни отговаривать, ни таить обид, — он быстро опустошил свою чашку. — Что ожидали от тебя?

— Стандартные «хорошо учиться», «когда замуж», «почему у тебя все не как у людей», «следовать запланированному курсу», «быть счастливой». Последние два вообще взаимоисключающие для меня вещи, — она тряхнула волосами. — Из необычных…мхм… Я уже упоминала свою пацанскую натуру в детстве. Так вот, моя мама втайне молилась не только, чтобы я оставила мальчишеские замашки, перестала носить штаны и ходить с ссадинами и синяками. В то время, как другие матери страшились влюбленностей детей, моя мамуля полагалась на Купидона и желала, чтобы я влюбилась, конечно же в хорошего паренька, и вернулась на путь девочки.

— Однако есть и нужные ожидания, — он улыбнулся, не представляя её хулиганкой. — Когда родители ожидают, что ты не сподличаешь и не подожмёшь хвост. Когда сам ожидаешь, что друг не предаст.

— Нужные ожидания — интересная формулировка, — Настя слегка прищурилась. — Только они же не просто ожидания. Они уже ближе к ценностям и человеческим принципам. Которые не то, что можно, а очень хочется ожидать в других. Если они есть в тебе, то есть надежда, что они вернутся сторицей и от других.

— Хотя не обязательно, — подытожил он.

— Увы, но факт, — согласилась она. — Ожидания от других напрягают. А сам от себя что-то ожидал или, наоборот, не ожидал?

— Ожидал и даже больше — был убежден, что налажу собственное дело и не буду папенькиным сынком, а заслужу уважение не просто как отца, но и партнёра, — он вдруг ухмыльнулся. — Не ожидал, что на лыжи встану и втянусь — мне всегда были ближе велики, автомобили, бег. Тем не менее, попробовал на склоне за компанию с друзьями — и захватило.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Мне нравилось ходить на лыжах по бору, даже на физкультуре в школе. Тёмная хвоя, белый снег и широкий летящий шаг, как будто устремляешься в мелькающее светло-голубое небо. Горные не пробовала, но, наверное, тоже будут к душе, — по кругу перекатила чашку в ладонях. — Знаешь, я вообще люблю бросать самой себе вызов и реализовывать свои ожидания, что я справлюсь. После школы решила пойти в журналистику, хотя у меня семья потомственных врачей. Я в обморок от крови не падаю и раны не раз обрабатывала, но это не моё. Поступила и отучилась и горжусь, что не сдалась давлению семейной традиции. Сестру опекаю, возможно, с перебором. Однажды я её вытащила из клуба, но перед родителями сыграли, что это я её туда привела. Ещё и выпила. Перетянула внимание на себя. Мне влетело, что я не оправдала доверия и ожиданий по ответственности как старшая, зато оправдала свои собственные. Из того, что не ожидала — что стану матерью-одиночкой, но так получилось, и теперь передо мной поставлена новая крайне интересная перспектива.

Павел коснулся тыльной стороны её руки костяшками своих пальцев.

— Настя, в два часа у меня самолёт.

— Куда ты летишь? — она вскинула на него открытый взгляд распахнувшихся глаз.

— В Москву, — он обводил её казанки. — На самом деле буду в Подмосковье. Профессиональный Форум и тимбилдинг в расширенном варианте. Проводим такие мероприятия уже не первый год, обычно в начале июня. Каждый раз чередуемся по ответственному за мероприятие, от программы до состава и брони. Нынче организатором выступает один из клиентов. С бо-о-ольшим размахом подошёл. На повестке физическая нагрузка, мозговой штурм, культурная программа, интеллектуальные игры, испытание для желудка и печени и, в общем, плотное расписание.