Братья с ходу вступили в разговор с лидером группы – широкоплечим воином сто десятого уровня. Я присмотрелся. Раса: человек. Имя: Волк. Должен заметить, экипировка воина, да и остальных членов его команды, была еще хуже, чем у моих провожатых. Стою поодаль, не особо вслушиваясь в разговор. Лишь наблюдаю.

Перебросившись несколькими фразами с Волком, Саша развернулся и направился ко мне. На лице улыбка. Я понял: для нас хорошие новости.

– Лут делят, – коротко прокомментировал он происходящее у входа и, улыбаясь, подтвердил мои предположения: – Двое, как услышали о вас, попросились к нам в группу. Тоже репу Лотоса прокачивают. Вон они. Гном и альвийка. Я сказал насчет цены… Короче, можете заработать еще две сотни золотых. Что скажете?

– Ну что сказать? Я только «за», – отвечаю, улыбаясь.

– Вот и славно, – кивнул Саша. – И нам бои выйдут дешевле.

После того как формальности с подписанием временных договоров с гномом и альвийкой были улажены, дварф принял их в группу. Быстро здесь дела решаются. Мне это только на руку.

Пересекая невидимую черту, отделяющую инстанс от внешнего мира, я получил предупреждение от системы об опасности моих действий, а также предложение скачать карту данного места.

Предупреждение игнорируем, а вот карту установлю. Пока шагал по тропе, изучил немного схему. Топь состояла из шести мелких болот и одного большого. В последнем обитал босс девяносто пятого уровня, убивать которого нам без надобности. Наша цель – обычные кардахи восьмидесятого уровня. Хех… Как все-таки успокаивает присутствие четверых боевиков, которым этот инстанс на один зуб. Вот я уже и монстров, с которыми мне категорически не рекомендуется встречаться, называю обычными. А ведь один такой кардах ту же стальную паучиху сожрет вместе со всей ее стражей и даже не подавится…

Рощица закончилось, и мы вышли на пологий берег. Перед глазами раскинулось бескрайнее болото, заросшее серо-зелеными водорослями. В нос ударил специфический запах сероводорода. Кстати, надо проверить одну догадку.

– Ребята, вы ощущаете какие-нибудь запахи?

– Нашим озером пахнет, – ответил дварф.

– Да, – тут же подтвердил дуэнд, – нас в детстве отец часто возил за город. Там тоже такой воздух был.

– Пахнет сероводородом, – сказал гном.

Альвийка промолчала. Она вообще за все время произнесла только несколько слов. Необщительная дама. Да и ник сам за себя говорит. Тень…

Хотя вижу, что всех внимательно слушает. Может, просто стеснительная. Хотя какая мне разница?

А вот гном в отличие от нее очень быстро нашел общий язык с братьями. Радовался, что недавно поднял уровень. Уже сто девятнадцатый.

Носит такой же «тяжелый» доспех, как и Саша. Правда, немного похуже. Кстати, зря я так слабенько оценил экипировку братьев. На фоне остальных они выглядели очень даже ничего. Вон альвийка так вообще будто недавно только в игру вошла. Несмотря на высокий уровень, одета бедненько. Может, это все из-за того, что ее класс лучницы не особо востребован группами. Хотя, возможно, ошибаюсь. Всякое ведь бывает.

Несмотря на ее на замкнутость и отчасти некую холодность, мне как-то даже стало жаль ее…

– А что? – спросил Борин. Так звали гнома. Правда, он представился намного проще, Борисом.

– Да вот проверяю одну теорию. Я ведь бывал на болотах, вот мое подсознание и шалит. Эффект Зазеркалья, хе-хе…

– Да уж, – хмыкнул Дэн. – Ну что, приступим?

* * *

Удивительно… А ведь все происходит практически так, как это, пусть и в шутливой форме, предрек Дэн. Я сижу на здоровенном поросшем бурым мхом камне и наблюдаю, как группа разделывается с очередным болотным монстром.

Делают они это с завидной легкостью. Чудовища умирают очень быстро. Разница в уровнях дает себя знать. Мне отчасти даже жалко этих кардахов. Правда, в их внешнем облике приятного мало. Дизайнеры постарались. Этакая гремучая смесь огромной жабы и ящерицы.

Бойцы действует слаженно, я бы сказал – играючи. Ни одного лишнего движения. Сражаются молча. Не скрою, меня это слегка пугает. Понимаю, у них там свой закрытый канал связи – наверняка друг другу что-то говорят, но со стороны смотрится жутковато.

Первый раз присутствую, так сказать, на поле боя. Хех… Даже принимаю, пусть и пассивное, но все-таки какое-то участие. Схема, по сути, проста. Дварф и гном приближаются к воде и, как они говорят, «цепляют моба и подтягивают» его на сушу поближе к магу и лучнице.

Другими словами, тяжеловооруженные игроки вторгаются в зону агрессии ближайшего сидящего в болоте монстра. Тот, естественно, атакует. Чтобы случайно не задеть еще нескольких кардахов, воины отступают подальше на берег, затем наносят сильные удары. Делается это для того, чтобы зверь атаковал только танков. На самом деле неважно, кого из них, главное, чтобы игнорировал легковооруженного мага и стрелка. Если все сделано правильно, остальное – дело техники.

Когда монстр повержен, а его тело растворяется, на земле остается лежать квестовый предмет. Тут в игру вступаю я. Пока не поднял первое сердце, до конца не верил, что все получится. Пора мне что-то делать со своей паранойей…

Вот еще одного завалили…

– Ольд! – кричит Саша. – Можно!

Я поднимаюсь с камня и бодро шагаю к растворяющемуся в воздухе монстру.

– Это Денису кидайте, его очередь, – объясняет Саша, кивая на каменное сердце. – Сейчас отдых на полчасика. Мобы пока ближе к берегу подойдут. Не хочется сразу двух или трех тащить. Лута из-за разницы в левлах ноль, а эликов потратим больше, чем надо.

– Вам еще сколько? – спрашивает он у Борина и Тени.

– Нам по три осталось, – ответил гном за себя и за альвийку.

– Надеюсь, не свалите, как все соберете?

– Обижаешь, – в таком же духе отвечает гном. – Если подписались, работаем до конца.

На самом деле мне не так уж и важно, сколько их останется в группе. Деньги я уже получил, так что… Все остальное – их дело. Лично я свои обязательства исполняю исправно.

– Ну так что, отдыхаем? – обратился ко мне Саша.

– Александр, делайте, как вам удобней, – улыбаясь, отвечаю я. – Для меня это все очень познавательно.

Вручив сердце довольно скалящемуся Денису, я хотел шагнуть в сторону моей «зрительской ложи», как краем глаза заметил еще один маленький предмет, оставшийся после кардоха.

Так-с… Что тут у нас?.. Присев на корточки, углубляюсь в чтение характеристик.

– Название: Бурый уголь.

– Тип: Квестовые вещи.

– Ограничения: После выпадения предмет может взять в руки только рудокоп – мастер своего дела.

– Время жизни: 5 часов.

– Описание: Бурый уголь пользуется большим спросом у кузнецов, а Стражи Рода Каменного Лотоса высоко ценят его магическое свойство накапливать энергию.