Артем в один прыжок оказался рядом. Михеев быстро проглядел сообщение и спрятал записку в планшет.

— Пойдешь с Коростылевым, — коротко приказал он. — Доставишь от него донесение. Ищи меня в этом районе… Ну, Коростылев, действуй…

Они шли быстро, почти бежали. Вскоре перевалили через вершину холма и начали спускаться в овраг. Здесь — Артем знал — есть полузасыпанный вход в штольню.

До входа оставалось метров триста, когда Коростылев остановился и повернулся к Артему.

— Ты останешься здесь!

— Но ведь…

— Останешься здесь, — повторил Коростылев. — Внизу тебе делать нечего. И не высовывайся! Если внизу начнется перестрелка, ложись за этот валун. Мало ли что может быть… — добавил он уже тихо.

— Капитан назначил меня к вам, — начал было Артем, — и я должен…

— Ты в первую очередь должен выполнять мои приказания, — вскипел вдруг Коростылев, — а не вступать в пререкания. Остаешься здесь. Если понадобится, дам знать. — И побежал по тропинке, круто уходящей вниз.

Артем огляделся, выбирая место, где бы сесть, и хотел было подойти к большому валуну, как вдруг услышал снизу:

— Стой!

Вслед за этим послышался глухой топот и снова:

— Стой, стрелять буду!

Это кричал Коростылев. Через секунду приказ повторился, но уже едва слышно — очевидно, пограничники бежали за нарушителем, и тут же гулко прогремел выстрел.

Артем затаив дыхание прислушивался к звукам, доносившимся снизу. Где-то, наверное в штольне, прозвучало еще два выстрела, и все стихло.

Артем прислушивался, все больше беспокоясь. Он думал о Коростылеве и о солдатах, ушедших с ним. Что, если враг, притаившись в темноте, убил их? Ведь убегающему в темноте всегда легче спрятаться и, подпустив поближе преследователей, расстрелять их в упор. Может быть, побежать за помощью, сообщить Михееву?.. Нет, он не имеет права покинуть свой пост!

Сергей не раз говорил Артему, что от настоящего разведчика требуется не только мужество, но и терпение. Нужно уметь часами лежать в засаде неподвижно, уметь ждать…

Артем сел на камень, продолжая напряженно вслушиваться. Он и сам не знал, сколько просидел вот так, не меняя позы и не сводя глаз с тропинки. Но судя по тому, как стало припекать солнце, видимо, просидел довольно долго. Наконец Артем не выдержал: сколько же можно ждать? Надо принимать самостоятельное решение. Он подошел к краю оврага и в это время услышал свое имя. Кто-то звал его, но не из оврага, а с противоположной стороны. Быстро обернувшись, он увидел Симку.

— Симка! Ты откуда? — Артем и обрадовался и испугался одновременно: очень уж взъерошенный был Симка.

— Пойдем! — Симка махнул рукой. — Все кончилось!

— Нарушителя задержали?!

— Задержали!.. Иди скорее!..

— Где же его схватили? — спросил он Симку, когда они побежали по тропинке на заставу.

Симка от усталости едва волочил ноги.

— Да не беги ты, — попросил он. — Я уже совсем замучился. Михеев сначала меня домой погнал! Я его еле упросил оставить…

Артем приостановился, чтобы дать товарищу отдышаться.

— Ну, рассказывай…

— А чего рассказывать!.. Вывели его, и все!..

— Откуда вывели?

— Из каменоломни! Коростылев и солдаты!.. Раненого!

Когда они добрались до главного входа в каменоломню, нарушителя уже увезли на заставу. Только двое пограничников медленно шли по тропинке.

НЕОПРОВЕРЖИМЫЕ УЛИКИ

Артем стоял на посыпанной желтым песком дорожке, ведущей от крыльца заставы к воротам, и наблюдал, что делается в комнате. Неужели же этот давно не бритый, взъерошенный человек в рыбацкой робе и есть тот самый нарушитель, который неведомо как добрался до берега?

У человека плоское, невыразительное лицо. Отвечая на вопросы, он пытается сохранять спокойствие и даже улыбается.

Нет, он совсем не похож на тех диверсантов, которых показывают в кино.

За забором раздался гудок, дежурный распахнул ворота, и шофер быстро подвел машину к крыльцу. Тотчас из нее вышли полковник Петряков и майор Столярский — оба из штаба отряда. Они быстро поднялись по ступенькам, и Артем увидел через окно, как стремительно поднялся навстречу вошедшим Михеев, а задержанный только оглянулся и опустил голову.

— Артем! — в нескольких шагах от него остановился Сергей. — Пошли в беседку!

Перед заставой на небольшой поляне несколько лет тому назад солдаты построили беседку с резными деревянными опорами, на которых держалась крыша, украшенная замысловатой вязью. Резчики потрудились добросовестно. Это были ребята, приехавшие из лесов Карелии.

В центре беседки стоял небольшой стол, и вокруг несколько табуреток. В жару здесь можно было спрятаться от палящих лучей, почитать газету и даже вздремнуть, прислонившись к невысокому, тоже резному, барьеру.

Сейчас в беседке никого не было, кроме Коростылева. Он сидел за столом и внимательно рассматривал лежавшую перед ним сумку.

— Заходи, — сказал Коростылев, увидав Артема. — Что ты на это скажешь? — указал он на сумку.

Артем взял сумку и долго ее рассматривал. Большая, брезентовая, с потертым ремнем и герметически пристегивающимся клапаном. В такую вода не проникнет. Но для чего она? Этого Артем не знал. Однако его опыта хватило, чтобы определить: эта сумка принадлежит какому-то иностранцу.

— Правильно, — сказал Коростылев, — Егорычев нашел ее в плавнях. — Он открыл сумку и вытащил костюм для подводного плавания.

— А вот и второй. — Сергей кивнул в угол, где лежала еще одна сумка.

— Тихо, — вдруг сказал Коростылев и поднялся, — офицеры идут!

Артем хотел уйти, но не успел: в беседку вошли Петряков, Столярский и Михеев.

Увидав Артема, Столярский удивленно поднял брови. Поймав его взгляд, Михеев сказал:

— Командир нашего лучшего отряда ЮДП.

— Так это его ребята отличились? — улыбнулся полковник.

— Так точно! — вдруг выпалил Артем и густо покраснел.

Но офицеры сделали вид, что не заметили смущения Артема.

— Что ж, здравствуйте, товарищ командир, — Петряков протянул ему руку.

Столярский тоже пожал Артему руку и, повернувшись к полковнику, сказал, видимо продолжая прерванный разговор:

— Он, наверное, из полицаев. Потому и знаком с местностью.

— Все, кто был здесь полицаями, нам известны, — заметил Михеев.

— Ну, кто этот — мы скоро выясним, — сказал полковник, — а вот кто такой Криммер?..

— А ребята не перепутали фамилию? — спросил Столярский.

— Нет, товарищ майор, они дружно утверждают, что умирающий так и сказал: «Криммер».

— Похоже на то, что это один из тех, кто их засылал, — сказал Петряков, рассматривая разложенный на столе костюм. — Да, с этим типом еще придется повозиться. Махровый негодяй. Посмотрите-ка… Ткань прорвана в двух местах…

— Второй тоже порван, — доложил Коростылев, — а в баллонах почти нет кислорода.

Артем не знал: оставаться или уходить, но на него никто не обращал внимания, и он остался.

— Возможно, поэтому им и потребовалась лодка, — сказал Михеев и, повернувшись к Сергею, что-то ему