шепнул.

Через несколько минут Сергей принес из канцелярии радиомаяк. Теперь, когда необходимость в приманке отпала, его снова выкопали. Затем на столе были аккуратно разложены баллоны с кислородом, бесшумные пистолеты с длинными стволами и другие вещи, отобранные при обыске.

— А где же их рация? — удивленно спросил Петряков. — Не может быть, что это все…

— Он утверждает, что рации не было.

— Утверждает, — усмехнулся Столярский. — Боюсь, что он признается лишь в том, от чего нельзя отпереться…

— Ты уже очень многого хочешь! — усмехнулся Петряков. — Он еще долго будет выкручиваться… Видно, волк стреляный.

Через полчаса нарушителя увезли в город. Петряков и Столярский тоже уехали.

А днем состоялся сбор отряда. Михеев рассказал ребятам о том, что командование погранотряда объявило благодарность всем членам отряда ЮДП, а Симка и Варя представлены к наградам. Приехавший из военной газеты корреспондент сфотографировал весь отряд. Симку и Варю — отдельно.

СТАРЫЙ АЛЬБОМ

Даже в этот счастливый день Марина пыталась «воспитывать» Артема.

— Артем, вытри ноги и умойся как следует.

— Ладно уж, — примирительно сказал отец, входя в дом следом за Артемом, — ты на него не нападай, у него сегодня победа. Как-никак он командир.

— Командир, мылом, мылом мой руки!..

Артем вытер руки о чистое полотенце с красными петушками и, войдя в комнату, сел за стол. Отец, уже переодевшийся в серые брюки и светлую цветастую рубашку, занял место напротив.

— Ну как?.. Видел нарушителя? — спросил он.

Артем молча кивнул.

— Артем!.. — вдруг рассердился отец. — Отвечай, когда спрашивают!

— Видел, когда у каменоломни по нему стреляли, — проговорил Артем, — а потом на заставе.

— Отстреливался?

— Нет. Убежал в каменоломню, и все…

На лбу отца собрались мелкие морщинки, он отложил ложку и оперся локтями о стол.

— Это очень странно.

— Что? — спросил Артем.

— Мне сказали, что нарушитель скрылся в восточном входе, — сказал отец.

— Да, в том же овраге…

— Удивительно, как он его разыскал? Ведь об этом входе знают только местные жители, да и то не все… В годы войны его партизаны прорыли. Немцы долго искали, но так и не нашли… А тут вдруг является посторонний, бежит сразу в овраг и знает, куда спрятаться…

Артем смотрел в сосредоточенное лицо отца.

— Значит, кто-то ему сказал?

— У нас в поселке? — спросила Марина, ставя перед собой тарелку.

За столом наступило молчание. Представить себе, что нарушитель имел в их поселке сообщников, было немыслимо. И все-таки кто же другой мог помочь человеку, появившемуся неизвестно откуда? Ужин прошел в тягостном молчании. Всех угнетала мысль, что где-то рядом живет человек — может быть, хорошо им знакомый, человек с двойным дном. Не хотелось верить в это, но факт налицо — нарушитель пробрался в каменоломню, да еще через такой вход, о котором знали даже не все жители поселка!

После ужина отец выдвинул ящик стола, вынул старый семейный альбом в потертом переплете и стал рассматривать уже пожелтевшие фотографии. На одной из них он был изображен совсем молодым, в коротком изодранном ватнике с автоматом в руке. Улыбаясь, он обнимал какого-то парня в черном пиджаке, подпоясанном широким офицерским ремнем. Отец и парень были удивительно похожи друг на друга.

Артем уже много раз видел эту фотографию и знал, что парень, которого обнимает отец, Михаил, брат отца и, значит, дядя Артема.

Отец вздохнул.

— Подумать только, пропал Мишка всего за месяц до освобождения!

О том, какой это был тяжелый месяц, Артем хорошо знал по рассказам отца. Партизаны уничтожали немецкие обозы которые стягивались к Одессе, чтобы эвакуироваться в Румынию. По ночам доносился гул артиллерийской канонады. Фронт вплотную придвинулся к поселку, и надо было всеми силами помешать немцам вывезти награбленное.

В одну из ночей каратели, заблокировав входы в каменоломню, попытались в нее проникнуть. Партизаны стали отходить в глубь каменоломни, а младший брат отца, Михаил, остался в прикрытии. Что с ним случилось, так никто и не узнал. Все считали, что Михаил погиб, когда фашисты, ничего не добившись, взрывали входы в каменоломню — они рассчитывали замуровать партизан в штольнях, не зная, что есть еще выход, известный даже не всем партизанам. Михаил знал этот выход и, если остался бы жив, конечно, вышел бы через него и присоединился к отряду. Но во время взрыва обрушились своды штольни как раз в том самом месте, где находился Михаил и еще несколько партизан.

— Папа, — опять заговорил Артем, — а ты после войны часто бывал в каменоломне?

— Первое время часто. А потом несколько раз водил экскурсантов.

— А тот выход, который в овраге, ты знаешь?

— Знаю. Но я был уверен, что он засыпан. Значит, кто-то знает каменоломню лучше меня. Вот что, Артем, ложись-ка ты спать! — неожиданно прервал он разговор.

ТРЕТИЙ СПУТНИК

Прошло несколько дней. Погранзастава вернулась к прежней размеренной жизни, вернулся к своим делам и Артем.

Прежде всего Артем решил навестить Алексея Николаевича.

Старик сидел на своем любимом месте, на скамеечке рядом с калиткой. Он в шутку называл скамейку своим КП.

— Ну, как дела, командир? — встретил он Артема вопросом. — Присаживайся.

Артем присел.

— Ну, — сказал старик, — теперь на Дальний пойдешь?

— Теперь можно! Только вот не знаю, где взять лодку. Яков третий день мотор чинит.

— Попроси у Вариного отца. Он мужик добрый. А теперь слушай, как разыскать землянку, — старик повернулся в сторону моря. — Взгляни на остров. Видишь скалу?

— Вижу.

— Слева от нее стояла застава. Не знаю, что там осталось от нее, но следы-то ты найдешь, обязательно. Если пойдешь от заставы прямо на север, выйдешь к небольшому холмику. У подножия этого холма, с восточной стороны и была землянка. Понял?

— Понял!

— А когда раскопаешь землянку, — продолжал старик, — ищи там кожаную сумку и железный ящик. Хотя сумка-то вряд ли уцелела, — вздохнул он. — А ящик-то должен остаться… Если найдешь хоть что-нибудь, большое дело сделаешь! Да, не забудь зайти на заставу, предупредить, что едешь на остров!

Теперь все зависело от Вари. Если захочет помочь, то лодка будет: она так прилипнет к своему отцу, что тот через несколько минут поднимет руки: «Сдаюсь! Бери все, только отпусти душу!..»

Однако выслушав просьбу Артема, Варя повела себя как самостоятельная хозяйка.

— Ты получишь лодку, — решительно сказала она, — но при одном условии.

— Каком? — насторожился Артем.

— С вами поеду я!

Это был ультиматум, и Артем понял, что у него нет выбора.

— Когда будет лодка?

Варя усмехнулась.

— Она на берегу.

— Готовься, приду в восемь утра… Не забудь взять с собой