— Бороться?! Влипли в историю, а теперь — бороться, молиться! Все как нарочно получается. Даже весла — и те оказались гнилыми!

— Надо достать бензин — другого выхода нет. Если не удастся, уйдешь в каменоломню. Я тоже туда подамся… Эх, Костя, был бы я помоложе… — Он внезапно замолчал, и наступила тишина.

— Когда отец меня увозил, — снова заговорил молодой, — мне было тринадцать лет… Я родился на этой земле… А теперь она стала мне чужой, теперь на каждом шагу меня здесь поджидает опасность — может быть, смерть…

— Ну, хватит! — человек с низким голосом встал. — Иди за бензином. Я буду ждать тебя здесь ровно час. Сверим часы… Ну, с богом!

— Они зажгли прожектор! — вдруг испуганно вскрикнул Костя.

— Вот дьяволы! Хорошо, что в таком тумане не очень-то далеко увидят.

— Андрей Кузьмич! Уйдем отсюда!

— Иди за бензином, — упрямо сказал Андрей Кузьмич. — Выльешь из бака какой-нибудь машины.

Послышался шорох удаляющихся шагов. И вдруг что-то произошло.

— Стой!.. — сдавленным голосом крикнул пожилой, выбежав из сарая. — Куда?! Остановись!..

Раздался странный звук, будто кто-то выстрелил пробкой из игрушечного пистолета. И все стихло.

Прошло немало времени, а ребята все продолжали лежать, боясь пошевелиться.

— Где они? — наконец едва слышно прошептала Варя.

— Не знаю, — так же тихо ответил Симка.

— Ушли?

— Как будто ушли.

Наконец Симка собрался с духом и приподнял голову. Тихо и пусто… Тогда он совсем вылез и осторожно выглянул из сарая. Да, все тихо. Никого!

— Варя! Их нет!..

Варя подошла к двери и выглянула наружу…

— Ты уверен?

— Никого не видно.

— А вдруг они где-то спрятались?

Но Симка уже пришел в себя.

— Идем! — решительно сказал он. — Надо немедленно сообщить на заставу. И, схватив Варю за руку, вытащил из сарая.

Но едва они сделали несколько шагов, как совсем рядом услышали тихий стон.

— Что это? — Варя вцепилась в Симкину руку. Ребята увидели лежащую поперек тропинки человеческую фигуру.

— Симка! Только не подходи! Вдруг он выстрелит. Бежим на заставу или в поселок.

— Подожди! — Симка высвободил свою руку из Вариной руки. — Он же ранен. Может быть, умирает…

Симка, а за ним Варя осторожно приблизились к лежащему.

— Кто вы? — спросил человек, не открывая глаз. И, не дождавшись ответа, вдруг быстро заговорил: — Он убил меня… Я не хочу! Не хочу в лодку!.. Несите… В камышах… Он меня убил… — задыхаясь и теряя силы, он лихорадочно выкрикивал бессвязные слова. — Пустите!.. Я пойду один… Я все понял… Это он нарочно… Криммер обхитрил всех нас… Предал!.. Предал!.. Я его у… — И он внезапно умолк.

ЧАСЫ ТРУДНОГО ОЖИДАНИЯ

На заставе напряженность не уменьшалась. Сейчас главной заботой Михеева было блокировать все возможные дороги и тропы, по которым нарушитель может ночью пробраться в тыл. После того как найден радиомаяк, ответ на главный вопрос получен. Граница нарушена со стороны моря! Однако осталось тайной, для чего нужно было прятать радиомаяк, который действовал лишь в том случае, если антенна поднята кверху. Молчащий радиомаяк?! Похоже на то, что кому-то необходимо дождаться заранее условленного дня, когда по сигналам к берегу приблизится подводная лодка, чтобы забрать возвращающихся назад лазутчиков. Да, было над чем поразмышлять пограничникам!

Артем дежурил на заставе. От усталости гудели ноги. Глаза слипались. Время от времени он тряс головой и с опаской поглядывал на Сергея, боясь, что тот заметит его состояние. Но Сергей не замечал или делал вид, что не замечает усталости Артема. Конечно, надо было бы приказать мальчику уйти домой. Но сержант понимал — он не имеет морального права приказать Артему это сделать, ведь Артем — командир отряда. А какой же командир уйдет домой, когда в отряде ЧП.

ЧП — чрезвычайное происшествие — заключалось в том, что исчезли Варя и Симка. Предположить, что они самовольно покинули пост или попали в какую-нибудь глупую историю, Артем не мог: Симка — это не Пашка. Да и Варя не такая девчонка…

Пограничный дозор сообщил, что видел Симку и Варю около шести часов. И с тех пор они как в воду канули.

Стрелки часов почти сошлись на цифре десять, когда раздался взволнованный голос телефониста:

— Товарищ сержант! Нарушители обнаружены!

Сергей бросился к телефону, но в это время в комнату быстро вошел Михеев. Перехватив трубку, он громко крикнул:

— Михеев слушает! Где обнаружены? Так, ясно. А ребята?! Хорошо! Сейчас выезжаю.

— Один убит, второй скрылся, — сказал он вошедшему Коростылеву, — поднимайте всех, кто сейчас на заставе. — И, повернувшись к Артему, сказал: — Молодцы твои ребята, Артем! Это ведь они напали на след!

КАМЕНОЛОМНЯ

Артем уже стал засыпать, но прогремевшие вдалеке выстрелы подняли его, как сигнал боевой тревоги. Он распахнул окно и долго вглядывался в темноту. Но выстрелов больше не было.

Мимо дома на заставу медленно проехала машина.

Артем снова прилег, но, несмотря на усталость, заснуть никак не мог.

Он думал о прошедшем дне, о Пашке, с которым не раз еще придется хлебнуть горя, и о Симке с Варей, и о том, что, может быть, второго нарушителя уже поймали. Тогда в субботу он поедет на Дальний остров. Он давно обещал Алексею Николаевичу раскопать старую землянку, в которой в начале войны находился командный пункт пограничного отряда. В землянку прямым попаданием угодил снаряд. Но, может быть, какие-нибудь документы все-таки уцелели. Может быть, удастся разыскать письма, бумаги, по которым сейчас можно было бы установить фамилии людей, героически сражавшихся в первые дни войны на Дальнем…

Поняв, что заснуть ему не удастся, Артем оделся и пошел на заставу. Михеев и Коростылев еще не возвращались. Сергей, оставшийся за старшего, сидел в канцелярии, принимая сообщения и отвечая на телефонные звонки из штаба и с соседних застав.

— Я слышал стрельбу, — сказал Артем, поймав вопросительный взгляд Сергея, — и пришел… Все равно не усну… Кто стрелял?

— Второй нарушитель обнаружен…

— Второй?

— А, ты же не знаешь! — и Сергей коротко рассказал о том, что произошло в сарае. — И вот этот второй скрылся в каменоломне…

В канцелярию заглянул дежурный.

— Получена срочная телефонограмма Михееву! Надо доставить.

Артем вскочил.

— Где его искать?

— У входа в каменоломню.

Михеева Артем увидел еще издали. Он что-то быстро говорил Коростылеву, указывая на темную впадину штольни.

Услышав позади себя шаги, Михеев оглянулся, мгновенным взглядом окинул Артема и снова повернулся к лейтенанту.

— Закройте восточный выход! — услышал Артем его негромкий голос. — Наверняка он будет прорываться в вашу сторону! — И вдруг снова обернулся к Артему. —