— Оливия, что делать-то??? Пожалуйста, не уходи.

Она что-то ответила. Но это разговор слепого с глухим, я ничего не понимаю, и мне остаётся только сидеть и ждать, что будет. Дверь с грохотом захлопнулась.

Сердце бешено колотится, безумно страшно от неведения, ещё и связанные руки и завязанные глаза, чувство очень неприятное. Проходит минут пять — никого нет, проходит десять — по-прежнему никого. Вдруг дверь медленно открывается, и я чувствую, как кто-то вкрадчиво подходит, берёт меня за руку. Это женщина. Она меня медленно выводит из дома и ведёт в другое место, усаживает опять на стул и быстро выходит из комнаты. Я вообще не понимаю, что происходит. Почему не сопротивляюсь и делаю, что мне скажут? Эта мысль быстро теряется в моей голове, как ненужная. Через несколько минут я чувствую себя полностью спокойной и расслабленной. В мой мозг закралось опасение, что это всё подозрительный напиток. Где-то через полчаса самочувствие у меня во много раз улучшилось, появились «крылья за спиной», жизнь стала прекрасна, и, обдумывая сложившуюся ситуацию, я находила сплошные плюсы. Сидя одна в комнате, улыбалась сама себе. Тут проснулась гордыня, я похвалила себя за то, что меня выбрали из такого количества девушек, значит, я особенная. И вообще, самооценка стала всё повышаться и повышаться. В общем, было понятно, что что-то не так с моими мыслями, но, с другой стороны, мне нравились такая беззаботность и расслабленность. Снаружи послышался мужской смех, и я никакого страха и тревоги не почувствовала, а, наоборот, ощутила какую-то уверенность и жажду приключений и подвигов.

Наконец-то в комнату кто-то вошёл. И тишина. Он постоял, посмотрел, и мне даже на мгновение показалось, что как-то замялся. Потом обошёл меня вокруг, остановился и, возможно, осмотрел что-то сзади — меня или просто комнату. Время как будто бы остановилось. Не знаю, что мне надо делать? Надеюсь, ничего. Стараюсь сидеть прямо и красиво. Волосы распущены, одежды на мне мало, пахну всякими маслами и, вообще, думаю, смотрюсь со стороны достаточно соблазнительно. Неожиданно в голову приходит мысль о цели моего нахождения здесь. Как я сразу об этом не догадалась?! Просто была зациклена на жертвоприношении. Однако я не расстроена, не напугана и даже не сильно удивлена, просто информация для размышления. Тогда мне не понятно, почему такая длинная пауза. Меня даже связали для удобства. Только подумав об этом, чувствую, что мне развязывают руки, это очень кстати. Они затекли, и их немного свело, как-то раньше я даже и не замечала этого. Человек берёт меня за руки и мягко их растирает и греет, я понимаю, что не ошиблась, на этот раз — это мужчина. Его ладони большие, сильные и тёплые, мои — ледяные, несмотря на жару. Он не говорит ни слова, но я понимаю, что он предлагает встать. Когда встаю, ощущается что между нами большая разница в росте. Я особо не стесняюсь и сразу приступаю к делу. Руки свободны, и можно их использовать. Начинаю прикасаться к разным частям его тела, когда дохожу до головы, ощущаю волосы, они не очень длинные, провожу по лицу — чисто выбрит, большие губы. Мужчина стоит, по-прежнему не предпринимает никаких действий. Я уже начинаю сомневаться, может, я всё неправильно поняла. Останавливаюсь. Какое-то непродолжительное время стою посередине комнаты, потерянная в пространстве и времени, и не пойму, что со мной происходит. Тут мой напарник вырывает меня из этого состояния. Он опускается над моим ухом, нежно целует, делая глубокий вдох, от этого — мурашки по коже и целая буря эмоций, которые готовы выплеснуться через край. Все чувства преувеличены в моём сознании. Я уже на всё готова, но партнёр явно не спешит. Он еле касается моих губ, как будто о чём-то думает. Я отвечаю на все его предложения. Он, как кот, обходит меня сзади и целует в шею, всё это очень сильно меня волнует, сердце бешено стучит. Приходит мысль о том, что этот человек со мной играет и просто пользуется моим состоянием, а может, просто сомневается — это злит, ведь он мешает мне исполнить «моё предназначение». Потом он меня резко разворачивает к себе, от чего я теряю равновесие и почти падаю на него…

Поцелуй в шею окончательно сводит с ума, я впадаю в какое-то безудержное безумие. Ещё эта повязка полностью лишает ориентации в пространстве и остаётся только полагаться на своего проводника и довериться ему полностью. Каждое прикосновение мужчины обжигает. А он не останавливается, его руки скользят по всему телу, подливая масла и так в уже пылающий костёр. Выдержать это просто не возможно. Партнёр чувствует, что я уже еле стою и вот-вот упаду от переизбытка эмоций. Он хватает меня лёгким движением и кладёт на кровать. Так гораздо лучше. Но это состояние временного облегчения длится недолго, ровно до того момента, пока я не лишаюсь всей своей немногочисленной одежды. И поток новых ощущений обрушивается на меня. Тело неконтролируемо выгибается, при любом прикосновении. Это просто ужасно и невероятно приятно одновременно. Наконец партнёр прекращает надо мной издеваться и уверенным движением входит в меня, быстро набирая нужный темп. Я выпадаю из реальности, теряюсь во времени и пространстве. Лишь одно дыхание на двоих, не позволяет полностью потерять сознание. Его губы не отпускают и ловят каждый мой вдох и выдох. Вырывает меня из этого состояния яркая вспышка, которая похожа на ядерный взрыв, распространяющийся по всему телу. Кажется, партнёр тоже доволен результатом. Он мягко целует в губы и гладит по волосам. Я в прострации, моё тело настолько расслаблено, что даже лень совершить малейшее движение. Мужчина гладит меня кончиками пальцев, еле касаясь. Под нежными прикосновениями моё тело успокаивается, и я, словно кошка, готова мурлыкать от удовольствия. Мне вполне комфортно, я пребываю в полусне и думаю, что на сегодня я выполнила свой долг перед племенем в полном объёме. Вскоре проваливаюсь в сон.

Утро. Открываю глаза. Незнакомое место. И тут цепочкой всплывают воспоминания. Костёр. Напиток. Завязанные глаза. Неизвестность. Неадекватность. Дальше не хочу ничего вспоминать. Резко осматриваюсь по сторонам. Никого нет. Хоть какая-то хорошая новость. Поток эмоций обрушивается на меня, как будто бы они где-то застряли в пробке и вот теперь добрались до моего сознания: страх, обида, гнев, разочарование, ужасный стыд и злость. Я всё пытаюсь более точно восстановить то, что произошло ночью, и думаю, действительно ли это всё происходило со мной? Может, это галлюцинации после напитка? Воспоминания обрывочны и непоследовательны, всё как в тумане. Бросаю это неблагодарное дело и хочу скорее вернуться домой. С трудом нахожу свой наряд. Вид босоножек меня удручает, это кусок кожи и длинная-длинная шнуровка, справиться с ними я сейчас не в силах. Одеваюсь и выхожу босиком. Солнце уже высоко. На выходе та же бабка. Она указывает направление, и я медленно иду, как никогда, рада одиночеству и стараюсь привести мысли в порядок. Иду совершенно одна и думаю, что вот как раз в этот момент можно было бы сбежать. Только вот опять результат будет тот же. Точно не сегодня. Через 10 минут ворота — вход в деревню. И я побрела дальше. Вскоре встретила Оливию, она меня отвела в дом с драгоценностями. Я вошла с другого входа, и всё повторилось в обратном порядке: разделась, оставила драгоценности, одежду, потом баня и маленький коридорчик, где сейчас лежали только мои вещи. Видимо, все остальные уже давно ушли.

Армана не знала, как ей быть. И вообще, как с ней это могло случиться. Она — та, кто чтит традиции общины. Что она натворила? Когда увидела списки пар, которые ей выдала Месса, не могла поверить своим глазам. Напротив Дамкара вместо имени Армана было написано Дарина! Оказывается, он решил своим примером показать, как почитает сложившиеся обычаи, и решил первым пойти на смешанную встречу. Сердце больно защемило, и казалось, что сейчас она умрёт от этой боли. Она даже не удосужилась взглянуть, с кем сегодня встречаться ей, да это и не было важным. Главное, что он будет с другой, и пережить это, казалось, невозможно. Порядок был издревле такой: женщина не решает, с кем ей быть, всё во власти мужчины. Старейшина составляет списки, согласно которым происходят встречи. Если мужчину устраивает партнёрша, значит, он её оставляет, показывает своё лицо и они становятся парой. И всё было отлично, была пара Дамкар-Армана, а потом появились эти «заблудшие». Она воспринимала встречи как само собой разумеющееся, таковы были традиция и обычаи. Но с каждым разом замечала, что ждёт с нетерпением выходных и во время случайных встреч неуместно краснеет и теряется. И хоть она не понимала, что с ней происходит, Армане безумно хотелось узнать, что о ней думает Дамкар, относится ли к ней также или просто выполняет долг. Но разговоры не приветствовались, тем более инициатором не должна выступать женщина. Глаза в пол и лишь украдкой взгляд в его сторону. Он был всегда нежен и заботлив, но никогда не говорил ни слова. В связи с сложившейся ситуацией Месса была вынуждена принять решение об изменении пар, ведь очевидно, что прежние не смогут принести здоровое потомство. Поэтому всё перемешалось, и каждая пара теперь состояла из одного местного и одного чужака. Это значило, что Армана никогда больше не увидится с Дамкаром. Она сидела на стуле и всё твердила, что не может быть безвыходной ситуации, вихрь мыслей летал в её голове. И тут появилась идея. Она поменяется местами с этой Дариной. И хотя бы ещё один вечер проведёт с ним, она не может расстаться, не попрощавшись. Впервые пожалела о том, что есть правила и им нужно подчиняться. Но будь что будет. Армана отправилась в домик Дамкара, там его ещё не было. Ей повезло, и Дарина совсем не сопротивлялась. Из неё получится хороший член общины, делает что говорят. Она быстро перевела девушку в свой дом, а сама заняла её место.