В любом случае теперь это не важно. Шумные улицы Бангкока, пропахшие спелой папайей, остались в прошлом, но Капитан не забыл семейный рецепт «нам-пла», и ребята частенько уговаривали командира приготовить этот острый рыбный соус.

Теперь Сомпорн не мог смотреть на своих солдат без смеха. Мало-помалу чисто выбритые, опрятно подстриженные представители элиты Королевских войск Таиланда превратились в… ну, пожалуй, помесь японских техно-хиппи и оборванных пиратов, стали хорошо подготовленной и довольно опасной бандой.

Лохматые и длинноволосые, с нестрижеными затылками, нечесаными эспаньолками и усами, как у злобного Фу Манчу. Одевались все в драные футболки с аляповатыми логотипами английских рок-групп и телефонов «Моторола», в мешковатые пляжные шорты или штаны цвета хаки, обрезанные до колен. Один весь был в татуировках (на свою долю выкупа этот пират решил купить «Харлей-Дэвидсон»), зато остальные звенели многочисленными серьгами в ушах и носили всякие браслеты и ожерелья. Их нарочито женственный вид диссонировал с автоматами, перекинутыми через плечо, точно электрогитары. К тому же несколько парней день и ночь разгуливали в украденных у пленников солнечных очках.

Сомпорн прошел по пляжу к своему не то жилищу, не то командному пункту — в сущности, это была всего лишь деревянная коробка под соломенной крышей. Внутри — грубо сколоченная кровать и пара полок. Капитан уселся на пол с сигаретой. Он курил русские, хотя предпочел бы «Мальборо» или «Кэмел». Вот только с тех пор, как американцы перестали курить, таких марок было почти не достать. Капитан не был заядлым курильщиком, просто любил иногда подымить. К тому же дым помогал отпугивать насекомых-кровопийц, ведь убежище в мангровых зарослях — идеальное место для любителей покормить комаров. Приходилось выбирать между раком и малярией; в любом случае пора бы уже валить отсюда, пока не сдох в болоте.

Сомпорн прихлопнул огромного комара на плече и улыбнулся. Отчаянный, полубезумный план обернулся ошеломляющим успехом. Кто же мог подумать, что охотникам на туристов попадется жена музыканта-миллионера? Как будто вырвали сумочку у старушки, а там — настоящие бриллианты!

Поначалу предполагалось отловить несколько «фарангов» — туристов из западных стран, — а потом вернуть за выкуп в целости и сохранности. На вырученные деньги было решено купить опиума у знакомого плантатора в Чианг-Май. Опиум можно было вывезти в Гонконг и продать лаборатории по производству героина, а на прибыль выдать всем премиальные, купить лодку и снова заняться делом. Довольно надежный план.

Но он не шел ни в какое сравнение с тем, что творилось во времена былой славы, когда команда Сомпорна терроризировала все Южно-Китайское море. Тогда они были настоящими пиратами и полагались лишь на собственную дерзость и элемент неожиданности. Они нападали ночью. Их маленькие надувные лодки почти сливались с черной водой. Внезапно окружали нефтяной танкер (а иногда и танкер с газом), забирались при помощи «кошек» на борт, обесточивали линии связи, а экипаж брали в заложники. Не зря Сомпорн с командой служили в элитных частях тайской армии — хорошо обученные, умелые десантники способны были захватить целое судно в считанные минуты.

Потом пленников выбрасывали на каком-нибудь необитаемом острове с парой галлонов воды и несколькими банками консервов и поднимали новый флаг (Сомпорн отчего-то любил венесуэльский). Ведро краски — и судно меняло название, а уж потом можно было плыть прямиком в Шанхай к знакомому скупщику нефти и газа. Чрезвычайно прибыльное дело.

Значительно меньше денег приносила игра в «Пай-гоу» в казино отеля «Лисбоа» в Макао, куда Сомпорн непременно наведывался после налетов. У него сложилась целая традиция: забрать свою долю, перевести несколько тысяч долларов в некий храм в Бангкоке — на удачу и в надежде на благосклонность Будды, упрятать солидный куш наличными в сейфовую ячейку в гонконгском банке (эти деньги он копил на настоящий пиратский корабль) и заказать новые костюмы у любимого китайского портного в Шэньчжене, чтобы заселиться в отель в образе респектабельного и щеголеватого незнакомца, этакого бизнесмена на отдыхе. Несмотря на то что Макао соединяется с материковым Китаем мостом, в архитектуре преобладает европейский стиль, и некоторые люди до сих пор говорят по-португальски. Здесь капитану казалось, что он уехал из Юго-Восточной Азии далеко-далеко. Сомпорн всегда останавливался в отеле «Лисбоа». В этом роскошном и экстравагантном убежище никому не могло прийти в голову искать оборванного тайского пирата. В отеле он проводил месяц или даже два — за игорным столом, потягивая скотч и вслушиваясь в тихий стук костей домино. Замечательная игра, полная ритуалов, точно религиозный обряд! Игроки выкладывали кости аккуратными рядами, а дилер с помощью игральных кубиков разыгрывал право хода. Больше всего Сомпорну нравилось то, что успех любого игрока и даже дилера зависел от удачи; как будто ни у кого не было преимуществ. Почти каждый розыгрыш оканчивался вничью: никто не выигрывал, но никто и не проигрывал. В такие минуты Сомпорн испытывал особое умиротворение.

Когда деньги заканчивались, он звонил в Бангкок — предупредить ребят, что опять пора на дело.

Так продолжалось несколько лет, пока наконец в сейфовой ячейке в одном из банков Гонконга не оказалось достаточно денег для выгодной покупки — чрезвычайно быстроходного ракетного катера советского производства, а именно, судна «Оса-205». Обошлось это недорого. Он выкупил судно у российского экипажа, дезертировавшего из-за недовольства службой и направлявшегося в Новую Зеландию — покупать земельный участок под виноградник.

Сомпорн обожал свою лодку, хотя не мог прочесть ни слова на приборной панели (ведь все надписи были сделаны на русском!). Обожал даже несмотря на то, что два дизеля сжигали целые баррели топлива. С таким судном Капитан почувствовал себя настоящим пиратом. Может, дело тут было в большой и хорошо обставленной каюте с собственным кондиционером и отдельной уборной; или в радаре, позволяющем обнаруживать чужие корабли; а может, просто-напросто в аккуратном ракетном комплексе и четырех тридцатимиллиметровых автоматических артустановках на носу и корме, придающих катеру своеобразный шарм. Самих ракет, конечно, не было — русские успели продать их каким-то чеченцам, — ну и что с того? Судно имело весьма грозный вид, и большинство кораблей предпочитали сдаваться без боя.

Обзаведясь быстроходным боевым кораблем, Сомпорн и его команда взялись за работу: экипаж целых два года весело и с выгодой терроризировал Малаккский пролив в районе Индонезии, Малайзии и Сингапура… А потом пилот тайского истребителя умудрился засечь их и хорошенько пальнул по пиратам.

Большинство членов экипажа выжили и сумели укрыться от рыскавших над водой вертолетов.

Вот только Сомпорну не повезло (будто зря он посылал все эти тысячи долларов в храм!): главаря выловили тайские военные моряки. Толи надо было больше денег переводить монахам, то ли просто карма такая… Остатки сбережений пошли на взятки офицерам. Когда деньги поступили на их счета, моряки с удовольствием помогли Капитану: в пятидесяти милях от тайского побережья его опустили на резиновом плоту в воду, кишмя кишащую акулами.