Выйдя из усадьбы, он захлопнул за собой деревянные ворота и направился к сосне, у которой оставил дриаду.

Подойдя к девушке он привычно потянулся к поясу, но не обнаружив там Цепи, нахмурился. Мысленное усилие и перед глазами всплывает сообщение Сети:

— Конечно, да! — незамедлительно согласился маг.

«Не было печали, — подумал Алексей, недовольно нахмурившись. — Успеть бы восстановиться до встречи с этим утырком… Ладно, будем работать с тем, что есть. Надеюсь дриада поможет разобраться с магией Природы. Момент единения, спасибо одному глупому и ленивому дух, был прекрасен, но этого было явно мало…»

Он приблизился к девушке и мягко произнес:

— Лиа, подъем! — судя по ауре, дриада уже пришла в себя и сейчас только делала вид, что находится без сознания. — Вставай давай, вижу, что ты притворяешься.

— Ваш мир ничем не отличается от нашего! — дриада вздрогнула, открыла глаза и грустно посмотрела на Алексея. — Он хотел сделать меня своей слугой!

— Да, малышка, — хоть Алексей и торопился, но по опыту работы в женском коллективе хорошо знал, что нерешенная женская проблема вскоре становится проблемой всего коллектива. — В мире много… нехорошего, Лиа. И иногда плохих разумных становиться больше, чем хороших. Тогда сам мир становится, хм… нехорошим. И оставшиеся хорошие ребята сжимают кулаки и идут восстанавливать справедливость.

— А мы хорошие? — в огромных глазах дриады стояли слезы.

— Конечно, — уверено подтвердил Алексей. — И мы сейчас с тобой догоним плохих ребят и немножко их накажем.

— Это будет правильно, — важно кивнула девчушка.

— Вот только мне понадобится твоя помощь, — протянул Алексей. — Я стал чувствовать Лес очень даже хорошо, но на друида не учился и совершенно не представляю себе как открыть Лесную тропу. А ведь нам с тобой нужно перегнать плохишей.

— Ух ты! — глаза дриады расширились еще больше, хотя казалось, что уже некуда. — У тебя в ауре появилось Дыхание Леса!

— Это хорошо? — уточнил Алексей.

— Только высшие друиды, прошедшие единение с природой, обладают такой аурой! — снисходительно ответила ему Лиа. — Но ведь до этого у тебя ничего такого не было?

— О! — Алексей принял важный вид. — Я просто талантливый и немного гениальный, хех! Ну а если серьезно, не знаю как тебе объяснить. Просто почувствовал себя частью Леса… Вроде понимание есть как и что делать, а вот практики нет. — Он с усмешкой пожал плечами. — Поможешь?

— Конечно! — просияла дриада. — Ты уже определил где они находятся?

— Где-то там, — Алексей махнул рукой на север.

— То есть сейчас ты их не чувствуешь? — удивилась дриада.

— Да не особо, — признался Алексей, поправляя галстук. — Как их почувствовать, они же далеко.

— В Лесу нет понятия далеко, — укоризненно посмотрела на него Лиа. — Вспомни их ауры, их сложно спутать. Жаркая, песочная аура воина, ежесекундно проклинающего Лес, отчего каждый сучок норовит оплести его ноги и помочь споткнуться. Полная животной мощи аура кентавра, она, если присмотреться, в полтора-два раза шире человеческой. Ну и аура друида с прожилками Тьмы. Жаль, что не разглядела его суть раньше.

Дриада совсем по-детски шмыгнула носом и посмотрела на Алексея.

— Представил их ауры? — дождавшись утвердительного кивка Алексея, она продолжила, — а сейчас попроси Лес о помощи. Он подскажет.

Вольный маг прикрыл глаза, представляя себе так точно описанные дриадой ауры, потянулся сознанием к ближайшей кроне дерева и, неожиданно для себя, увидел идущую по Лесу троицу.

Гнитию было тяжело. Ксуров лес был похуже бедуинской полосы препятствий! Ветки лезли в лицо, цеплялись за одежду, паутина попадала в глаза и волосы. Корни будто специально цеплялись за его сапоги. Гнитий с каждым шагом все больше и больше ненавидел лес.

— Да ты расслабься, — со смешком посоветовал ему Ги-Дон, наблюдая за мучениями воина. — Лес чувствует твою агрессию и оборачивает ее против тебя.

— Как тут можно жить, — зло сплюнул Гнитий и тут же выругался, схватившись за глаз. — Сколько мошек в этом ксуровом лесу!

— Я тебе говорю расслабься, — Ги-Дон не шел, а будто плыл по травяному покрову. — Бери пример с Гдежа. Ему-то на копытах посложней идти будет!

— Так уж и на копытах, — осторожно не согласился Гнитий, косясь на зеленые отростки, опутавшие ноги кентавра.

— Это все симбиот, — благодушно пояснил Ги-Дон, которого спутники, казалось, развлекали. — Хочешь тебе такой же подсажу?

— Не-не-не, — отчаянно замахал головой Гнитий. — К ксурам этого симбиота! Мне и так хорошо!

— Ну смотри, — посмеиваясь протянул Ги-Дон. — Ежели что, только скажи.

— Такое ощущение, что ему что-то от них нужно, — пробормотал Алексей, выныривая из видения. — Или скучно…

Дриада в ответ безразлично пожала плечами и шагнула к ближайшим кустам.

— Смотри, они идут по малой Лесной тропе. — Дриада посмотрела перед собой отсутствующим взглядом. — Лес вынужден слушаться Темного друида, но никто не может заставить Лес предоставить лучшие условия. Только попросить.

— И мы сейчас попросим Лес предоставить нам тропу побыстрее? — уточнил Алексей.

— Да, — улыбнулась дриада, — ты попросишь.

— Гхм, — озадаченно хмыкну Алексей, — ну давай попробуем.

— Потянись разумом к Лесу, — принялась инструктировать дриада, — представь конечную точку маршрута и попроси помочь добраться туда.

— Хорошо, — кивнул Вольный маг, и шагнул к кустам.

После чего коснулся зелени руками и сделал глубокий вздох.

На душе сама собой появилась улыбка, плавно перекочевав на лицо и он потянулся своим вниманием к Лесу, делясь с ним своим хорошим настроением и внутренним счастьем.

По Лесу пробежал легкий ветерок, а Алексей почувствовал на себя пристальное внимание Леса. Будто каждая птичка, каждое дупло, каждая травинка посмотрели на него. Какая там Скверна! Той сущности далеко было до этого внимания. Казалось, на тебя смотрит бескрайняя вселенная.

«Хм, какая вселенная? Это просто лес!»

Взбодрив себя такими нехитрыми мыслями, Алексей представил перед собой опушку между Лесом и начинающимися горами, поделился воспоминаниями о преследуемой троице, добавив в это послание эмоции погони и жажды мести и снова представил перед собой опушку, на которой он сидит в засаде на выходящего с тропы Темного друида.