хочет сделать, Лёша стоял и молча наблюдал за ним. Смотрел, как грузная фигура шла в его сторону. Чёрные короткостриженые волосы огибали череп, будто шлем. Кривой коршунский нос смотрел в правую сторону. Карие глаза неотрывно сверлили Лёшу. Парень явно был старше, примерно на три года. В это время Румянцев думал, что восьмиклассник хочет ему что-то сказать, может даже обозвать и толкнуть. Но он не испугается! Подруги стояли рядом, и Лёша не хотел позориться перед ними. Продумывая аргументы и вспоминая все ругательства, которые он уже успел подслушать у взрослых, Лёша прижимал к себе больную руку и смело смотрел на фигуру, которая остановилась почти вплотную. При близком рассмотрении разница в росте оказалась даже больше, чем предполагалась.

Вдруг его щеку пронзила жгучая боль. Мальчик думал, что был готов ко всему, но явно не к этому. Упав, он даже не заметил, как хулиган сел ему на грудь. Рука в гипсе больно стукнулась об асфальт. Восьмиклассник видел его травму. Видел, что Лёша был младше и слабее его. Видел его испуганные и беспомощные глаза. Но разве кого-то останавливает такая чепуха? Вот и старшеклассника не остановила.

Удары сыпались непрекращающимся дождём. Слева была школа, справа стадион. Алексей видел их поочередно, успевая рассмотреть картинку за пару секунд до того, как от нового удара голова поворачивалась в другую сторону.

Спустя какое-то время громила остановился, громко сопя носом. Мальчик сквозь слёзы смотрел на его расплывающийся силуэт. Горькая обида, осознание своей беспомощности и боль – всё, что он чувствовал. Наконец парень встал, переводя дыхание, – он будто любовался проделанной работой. Лёша лежал и плакал. Он смотрел на серое небо, в то время как слёзы стекали по вискам на холодный асфальт.

«Какой позор! Даже не смог толкнуть его! Что теперь обо мне подумают девочки?» – мысли громоздились одна на другую. В голове звенело.

На живот что-то упало, затем послышались шаги уходящего восьмиклассника. Румянцев поднял голову и вновь содрогнулся в приступе рыданий. На новой куртке красовался противный жёлтый плевок. Одноклассницы молча стояли рядом.

***

Настоящее время.

После этого он усвоил один простой урок: либо ты – либо тебя. Лёша озлобился на весь мир: одноклассников, учителей, отца, который даже никак не отреагировал на разбитое лицо двенадцатилетнего сына. Именно после этой ситуации парень стал драться. Если его не может защитить семья, тогда на кого надеяться? Только на себя. У Алексея было много стычек, и поначалу он проигрывал. Его били до потери сознания, разбитых губ и синих гематом. Но упорство взяло верх, как и опыт. Вскоре одноклассники ответили за свои слова, а затем Лёша переключился и на остальную школу. Через два года парень отомстил тому бывшему восьмикласснику. Выследив паршивца после школы, Румянцев встретил его в подворотне и избил так, что тот, лёжа в луже собственной крови, умолял о пощаде, словно малый ребёнок. Лёша почти не помнил себя в тот момент, неслыханная ярость обрушилась на него как цунами. Румянцев превратил лицо своей жертвы в сплошную кровавую кашу, раздавил и без того сломанный, кривой нос. Парень бил недоброжелателя ногами, втаптывая столь ненавистную рожу в асфальт. После этого в школе избитый больше не появлялся. Трусливо перешёл в другое место.

Молва о чудовищном избиении быстро проникла в массы и страх перед Алексеем крепчал. Он чудом избежал колонии для несовершеннолетних – тот, кого постигла месть, не узнал повзрослевшего Лёшу в тёмном переулке, так что не смог написать заявление. Репутация плохого парня полностью удовлетворяла Румянцева и он начал наводить свои порядки. Например, если Лёше не нравилось то, как ведёт себя человек рядом с ним – то тот становился новой жертвой. Вскоре все поняли, как им следует себя держать, чтобы угодить «хозяину школы». Не было человека, который его не боялся. До недавнего времени. Кристина. Эта тварь расшатывает то, что он строил годами. Пора показать этой курице, как следует себя вести рядом с ним.

Замёрзнув, Лёша вернулся в квартиру. Отец отсыпался после вчерашней пьянки – ничего необычного. Нужно срочно найти работу, денег хоть и хватает на еду, но было бы неплохо купить зимние вещи к надвигающимся холодам. Лёша займётся этим вопросом после школы. Туда он и отправился сразу после утренних процедур.

***

Румянцева редко подводило его предчувствие. Инстинкт, который выработался с годами вечной непредсказуемости и нестабильности, работал словно часы. Он чувствовал, что Кристина подрывает его авторитет в классе и не ошибся. Сегодня она была особенно дерзкой: смотрела на него с ухмылкой, имя Лёши не раз звучало в кабинете, когда она шепталась с подружками. Девушка даже позволила себе коснуться его плеча, когда они шли рядом, на что получила резкое:

– Не трогай!

Кристина явно что-то затеяла, хочет поднять Лёшу на смех. Он правильно делает, что ей не доверяет, нужно лишь выбрать момент и унизить ту при одноклассниках. Обычно с непонятливыми девушками такое срабатывало, так что он уверен – сработает и сейчас. Весь день они обменивались взглядами и одиночными репликами. Ситуация накалялась, пока не достигла своего апогея.

– Лёша!

– Чего тебе?

– А у меня для тебя кое-что есть, – Крис запустила тонкие пальцы во внутренний карман джинсовки и, что-то нащупав, подошла к его парте.

Лёша внимательно следил со своего места. Сейчас он точно готов ко всему. Его опыт не сравнится с тем двенадцатилетним мальчишкой-футболистом. Что она сделает в следующую секунду? Разобьёт тухлое яйцо об его голову? Обольет водой? Ткнёт ручкой в глаз? Что она от него хочет?

– Прочитай это после школы, – Крис протянула самодельный бумажный конверт.

Время в классе остановилось. Никто не смел шевелиться. Все ждали реакции Алексея.

– Ещё чего! – вскочил он. – Когда ты уже, наконец, от меня отстанешь? Ты меня раздражаешь. Твоё лицо, костлявое тело и… кривые ноги – всё это бесит меня! Не смей даже дышать в мою сторону! Что это за макулатура? – Лёша выхватил конверт.

– Там кое-что важное… – прошептала Крис.

– Если ты мне не важна, то как меня может заинтересовать какой-то поганый клочок бумаги, который ты мне суёшь? Подавись! – Лёша демонстративно начал рвать конверт перед всем классом. Ошмётки кружились и невесомо падали на парту и пол. С каждым его движением, глаза Крис всё больше и больше слезились. Нижняя губа затряслась как у ребёнка, и вдруг, неожиданно даже для самой себя, она выпалила:

– Ты не лучше меня. Нет, совсем не лучше, но и не хуже. Ты – такой же. Я вижу и чувствую это. Ты мог бы сейчас попробовать хоть