были глазами убийцы. Она не раз калечила людей, но… нет, она, конечно, не боялась. Просто не представлялось возможности ранить кого-либо смертельно. Она была охотницей за головами. До этого момента она разбиралась с должниками, бежавшими от своих кредиторов, – таких нет особого смысла убивать. Один из них напал на Минерву с ножом; она поленом разбила ему коленную чашечку. Другому изрешетила ягодицы дробью, когда он пытался сбежать. А букмекера по имени Телониус Скелл она избила по причинам, не связанным с его бизнесом.

Но убить человека? Покончить с его жизнью? Нет, пока нет. Но она была к этому готова.

– Я убила троих, – наконец солгала она.

– И они умерли быстро?

– Медленнее, чем им хотелось бы.

– А вот Шугру надо убить быстро. Сразу же жми на спуск. Потому что он не остановится, пока не убьет тебя. И в зависимости от его настроения – а оно у него всегда плохое – потом он может переключиться на твоих родителей и детей.

– С чего ты вообще взял, что у меня есть дети?

Закончив дела с Эпплтоном, Минерва уехала в свой дешевый мотель. До Моголлона нужно было добираться целый день. Эпплтон намеревался задержать свое прибытие туда, чтобы Шугру, который, как Эпплтон чувствовал, дышал ему в спину, появился в городе раньше него. Минерва и Англичанин должны были приехать в тот же день, что и Шугру; если все пойдет по плану, то Мика будет уже мертв к тому моменту, когда фургон Эпплтона пересечет границу города.

– Может быть, вы с Англичанином сможете работать вместе? – предложил Эпплтон.

Минерва возразила. Если точнее, она сказала:

– Я с большей радостью упаду с крыши борделя, зная, что зацеплюсь веком за гвоздь.

Она хотела убить обоих мужчин. Мику Шугру – ради денег.

А Англичанина – по совершенно личным причинам.

4

Мика Генри Шугру встретил Англичанина в конюшне Троттера в конце полуразрушенной главной улицы Моголлона около полудня.

Моголлон – захудалый городишко с населением менее двух тысяч душ – страдал от той же проказы, что и другие приходящие в упадок места Нью-Мексико. Столетие назад люди стекались сюда, чтобы добывать золото и серебро. Для обслуживания золотоискателей даже построили увеселительные лагеря, где к их услугам были салуны с игральными столами, бордели, забегаловки и притоны, где мужчины тратили золотой песок, намытый в реках. Но никто на самом деле не селился и не заводил семью в таких местах, и, когда золото иссякло, Моголлон пришел в упадок, как и прочие ему подобные городишки, на месте которых теперь можно найти лишь пустые скорлупки, населенные теми, кто был слишком глуп или ленив, чтобы перебраться в местечко получше.

Мика снял номер в «Двух выстрелах», единственном мотеле в городе. Ему не спалось, как и в предшествующие ночи. Он включил черно-белый телевизор и бездумно пялился в него, пока не появилась голова индейца с надписью над ней: «Утренние новости». Когда над покатыми крышами Моголлона рассвело, Мика надел чистую одежду, спрятал пистолет в потайную кобуру и направился в кофейню, только-только открывшую двери посетителям. Он пил плохой кофе, запивая им медовую булочку с явным привкусом крепких сигарет, которые курил мужчина за прилавком. Но Мика все равно съел две, читая от корки до корки газету из большого города. Он часто оглядывал улицу. Из домов почти никто не выходил, как будто людям вовсе не нужно было на работу. Но он заметил мужчину, идущего по противоположной стороне тротуара в направлении конюшни. Мика слышал о чернокожем стрелке с длинными волосами и английскими манерами. Именно такого человека мог нанять Эпплтон.

Мика заказал еще один кофе навынос и вышел с бумажным стаканчиком на улицу. Он спрятался за деревянной колонной, поддерживающей веранду, и наблюдал, как чернокожий мужчина исчезает в конюшне. Шугру перешел улицу и бросил кофейный стаканчик за куст. На улице по-прежнему было пустынно, только женщина толкала коляску по противоположному тротуару.

Мика достал пистолет из кобуры и осторожно обошел открытую дверь конюшни. Внутри было темно; сквозь деревянные рейки пробивались рассеянные лучи солнца, подсвечивая облачка пыли. Пахло сеном и лошадиной шерстью. Англичанин склонился к ногам лошади, будто бы осматривая травму копыта. Он издавал приятные горловые щелкающие звуки. Мика проскользнул за другую лошадь в десяти футах от мужчины.

– Ну здравствуй, – сказал он.

Несколько секунд Англичанин сидел не двигаясь, держа в руках лошадиное копыто. Затем медленно покачал головой, как будто упрекая сам себя. Когда он встал и повернулся, то уже держал наготове пистолет. Он увидел Мику, бо́льшую часть тела которого – его центр тяжести, как сказал бы инструктор по стрельбе из винтовки – прикрывал пегий конь. Мика целился в мужчину из своего кольта из-под живота лошади.

– Э-э-э, – сказал мужчина, – ты поставил меня в затруднительное положение, старина.

Теперь Мика убедился, что это он. Англичанин. Шепчущая смерть. И да, положение у него было не из лучших. Стрелять он мог или в ноги, или в голову Шугру. А у того в качестве цели было все тело Англичанина.

Конечно, можно было попытаться застрелить его через лошадь, но ни одна пуля не смогла бы прошить навылет все ее органы. Может, раненое животное и устроило бы достаточный переполох, чтобы Англичанину удалось сделать удачный выстрел, но Мика, скорее всего, успел бы первым.

– Никогда не встречал темнокожих с прямыми волосами. Как тебе это удается?

– Спрей. Очень много спрея.

Член коня выскользнул из крайней плоти. Со своего места Мика не мог разглядеть его целиком, но то, что он мельком увидел, напомнило ему толстый резиновый шланг. Не совсем пожарный по обхвату, но недалеко от того. Мика отклонил пистолет от комично большого члена лошади. Он не хотел случайно пробить в нем дыру.

– Лгать не буду, – сказал Англичанин, глядя на него. – От такого зрелища я даже перестаю чувствовать себя мужчиной. Не самое лучшее ощущение перед перестрелкой.

– Это животное. У него совсем другая анатомия.

– Ваша правда. И все же…

Конь помочился. Продолжительно, шумно и с явным удовольствием. Капли мочи брызнули на брюки Мики.

– Боже мой, – восхитился Англичанин. – Ему что, дали мочегонное?

Закончив, конь довольно встряхнулся и начал есть сено. Забыв про него, мужчины вернулись к основной теме разговора.

– Я так понимаю, тебя нанял Эпплтон? – уточнил Мика очевидное.

– Да. Он утверждает, что ты убил двух его парней.

– Я никогда не убивал людей, которые этого не заслуживали.

– Молодец.

– А ты?

– Я убиваю людей за деньги, – невозмутимо пояснил Англичанин. – Вряд ли на хороших людей