объявляют охоту, но их дневников я не читал. – Этот парень был чертовски смелым, раз так спокойно продолжал шутить под дулом пистолета. – Для меня это просто работа, не более того. Хотя, как говорит Эпплтон, ты сам напросился.

– Ну, он ничем не лучше.

– Зачем ты вообще за ним гоняешься?

– Эпплтон поступил со мной неправильно. А я не люблю несправедливость.

– А, да ты один из этих.

Мика сжал челюсти. Англичанин не знал о девочке без рук. А Мика видел этого ребенка во снах. Именно ради нее он должен был убить Эпплтона. И к черту даже его предательство – тут-то не было ничего личного. Но Мика надеялся, что после смерти Эпплтона младенец перестанет являться ему в кошмарах.

По этой причине он не хотел стрелять в Англичанина. Не потому, что боялся его навыков, – Англичанин был опытным убийцей, но Мика ничем ему не уступал. Да и совесть его не мучила – к сожалению, он убивал и по менее веским причинам.

Нет, Мика не хотел стрелять в Англичанина, потому что опасался каких-то случайностей, непредвиденных поворотов, которые помешали бы ему завершить то, за чем он приехал в Моголлон, а именно – убить Сиборна Эпплтона. Убить за того маленького ребенка без рук.

Таковы были мысли Мики, когда в конюшню вбежала женщина с двумя пистолетами и начала стрелять.

На долю секунды Мика подумал, что это привидение. У него бывали подобные галлюцинации, когда он напивался, хотя в тех видениях женщина выходила из озера или входила в спальню и к тому же была обнаженной. Но эта женщина носила плащ цвета стариковских ногтей и сапоги из кожи аллигатора. Она держала в руках пару кольтов, которые взлетали в воздух, когда она нажимала на спуск.

От оглушительных выстрелов лошади в конюшне взвились на дыбы. Рыжий конь врезался в Мику, выбив из него дух. Его пистолет упал на землю. Англичанин, получив пулю в плечо, пошатнулся, как пьяный. Мика хрипло вдохнул и опустился на колени, чтобы поднять пистолет, а затем повернулся к женщине – на самом деле это оказалась девушка, – чтобы открыть огонь в ответ, пока лошади выбегали из конюшни. Его пуля попала в столб рядом с ее головой. Девушка отскочила от летящих обломков дерева и умело выстрелила от бедра.

…Минерве чертовски везло. Она сидела в своей машине, осматривая главную улицу, когда ровно в десять часов заметила этого английского ублюдка. В десять минут одиннадцатого Мика Шугру последовал за ним в конюшню. Одним выстрелом двух зайцев. Чуть ли не буквально.

Она сначала думала дать им возможность застрелить друг друга, но это бы ее не удовлетворило. Она должна была убить Англичанина. Сама. Он должен был умереть первым, ведь, насколько она могла судить, стрелял он лучше. А после его смерти она смогла бы сосредоточиться на Шугру.

Но все начало выходить из-под контроля в тот момент, когда она вошла в конюшню. Она намеревалась застать их врасплох. Нечестно? Да, конечно. Но ей нужно было использовать любое преимущество против таких опытных стрелков. Минерва ожидала ответного огня и даже ранения – как ей казалось, она бы легко его вытерпела.

Эта уверенность сохранялась до того момента, когда пули начали свистеть в воздухе. Когда она ворвалась в конюшню, все ускорилось. Она выстрелила и ощутила, как курки кольтов отскочили назад, когда пружины сжались. Она даже почувствовала, как бойки ударили по капсюльным отверстиям, воспламеняя порох в каждом патроне. Но ее собственные движения были вялыми – по венам будто патока текла, а руки стали тяжелыми, как свинцовые.

«О Боже, Боже, – подумала она. – Все происходит слишком быстро…»

…Мика Шугру видел, как эта женщина приближается, и даже не вздрогнул. Он нажал на спусковой крючок своего кольта и выстрелил в бок Англичанина. Из ствола поднялся серый дым. Нарядная рубашка Англичанина вздулась, а затем снова опала, когда пуля пронзила его внутренности. Учащенно дыша, Мика повернулся и хладнокровно выстрелил в женщину, которую принял за напарницу своей мишени, хоть она и стреляла в Англичанина – причем стреляла решительно, стиснув и оскалив зубы. Его пуля задела ее левую ногу в области икры, но женщина продолжала наступать, скалясь как волк, и кольты грохотали в ее руках.

…Англичанин был растерян и дезориентирован. Мозг работал нетипично вяло. Он не ожидал такой бойни вместо джентльменского тет-а-тет, в ходе которого он бы расправился с Микой Шугру и затем получил награду от Эпплтона. И вдруг… явилась эта мегера. Жуткая гарпия, одержимая убийством. Сначала его подстрелила она, через мгновение – еще и Шугру. Только тогда он вытащил пистолет и прицелился в убийцу. Пуля разъяренным шершнем взвизгнула совсем близко от его черепа. Но вот одна из его собственных пуль нашла цель. Наемница упала у входа.

…Минерва скорчилась за каким-то корытом, обхватив руками живот. Она чувствовала себя так, будто ее лягнул осел, но при этом не испытывала настоящей боли – только ощутила внезапный и какой-то тупой удар. В голове пронеслась мысль: «Меня подстрелили!»

Она никогда раньше не получала таких ранений. И вот теперь понятно, каково это. Не так плохо, как ей представлялось. Все, что она чувствовала, – это холодную пустоту в животе, как будто перерезали кучу нервов за раз.

Мика Шугру чудом не пострадал. Англичанин получил серьезные ранения, как и женщина. Мика видел, что чернокожий мужчина лежит на спине, кровь пропитала его рубашку и стекала на пол. Лицо его было покрыто тонким слоем пыли и прилипшими соломинками.

– Ох, – сказал Англичанин. – Господа, я убит.

– Извини за этот выстрел, – сказал ему Мика. – Я не хотел.

Мика подошел к корыту. Женщина лежала за ним, держась за бок и корчась в рвотных позывах. Он обернулся и заметил, что Англичанин приподнялся. Слишком поздно он заметил изящный «дерринджер», зажатый в его руке…

Горячий свинец ужалил Мику в левый глаз. Он рухнул навзничь. Все окрасилось красным, будто кровь распылили в воздухе. Больше он ничего не помнил.

5

Мика проснулся… и ничего не увидел.

Он резко сел, пытаясь понять, где находится. Последним, что он помнил, были пуля Англичанина, раздробившая ему череп, и ужасный хлюпающий звук в голове.

Судя по ощущениям, он лежал на старом матрасе. Совершенно голый, как он понял спустя секунду.

Слепой.

Ледяная нить страха обвилась вокруг сердца. Чего может добиться слепой стрелок? Он не то что Эпплтона убить не сможет – без зрения Мика не сумеет даже защититься от атаки