Другими словами, они половину суток путешествовали в преисподней, а половину суток - в небе. Для египтян Нил не только начинался в звездном Дуате - его ежегодный разлив являлся отражением звездного цикла. Однако на небе был более наглядный объект, иллюстрировавший взаимосвязь земли и неба. "Разве не сам животворящий Нил, - отмечает астроном Алан Чепмен, - отражается в небесах в виде Млечного Пути?" Рассуждая о "небесном мире и преисподней", Марк Ленер пишет:

"Действительно, у неба есть берега, или дамбы, на западе и на востоке. Млечный Путь был не только "кованым ожерельем звезд", но и водным путем. В небе выделялись две области: Поле Камыша, болотистая зона на восточной окраине, и Поле Приношений на севере недалеко от "вечных" звезд. Все это является отражением картины разлива Нила".

Вне всяких сомнений, для древних египтян сверкающая белая лента звездного света, которую мы называем Млечным Путем, была небесным Нилом, по которому плавали боги. "Если Египет является отражением неба, - писала специалист в области мифологии Люси Лами, - тогда божественные существа плавают по водам Великой Реки, которая дает жизнь космосу: по Млечному Пути".

Разлив

Каждый год в июне вода в великой реке начинает прибывать и в конечном итоге выходит из берегов, затопляя окрестности. Это явление ставило египтян в тупик.

Они не могли понять, почему Нил так себя ведет и почему вода прибывает не в дождливый сезон, как можно было бы ожидать, а в разгар лета, когда дождей не бывает.

Историк Геродот, посетивший Египет в 450 году до н. э., писал:

"О природных свойствах этой [удивительной] реки я не мог ничего узнать ни от жрецов, ни от кого-либо другого. Именно, я старался дознаться у них, почему Нил, начиная от летнего солнцестояния, выходит из берегов и [вода его] поднимается в течение приблизительно 100 дней; по истечении же этого срока вода снова спадает, река входит в свое прежнее русло, и затем низкий уровень воды сохраняется целую зиму, вплоть до следующего летнего солнцестояния".

Люди, которые жили в жарком климате, когда солнце светит почти круглый год, и которые привыкли каждое утро наблюдать восход светила, а каждый вечер закат, неизбежно должны были заметить, что ежегодные разливы реки согласуются с годичными циклами неба. Довольно быстро они должны были понять, что когда солнце достигает самой северной точки горизонта (в день летнего солнцестояния), вода в Ниле начинает прибывать. Кроме того, перед восходом солнца в день летнего солнцестояния на восточном горизонте всегда видны одни и те же созвездия. Это побудило их подсчитать и записать количество дней каждого цикла. Потребовалось не так много лет, чтобы убедиться, что продолжительность годового цикла составляет 365 дней. Совершенно естественно, что они считали день летнего солнцестояния началом нового года, довольно точно называя его "рождением Ра". Дело в том, что многочисленные небесные и земные явления, наблюдаемые в это время, ассоциировались с началом или рождением. Разве не возрождается Нил в день летнего солнцестояния, а вместе с ним и весь Египет? И разве не сам Ра возвращается из путешествия по Дуату, стране мертвых, достигая точки летнего солнцестояния?

Восток и восход

"Древние египтяне были непревзойденными мастерами наблюдения за природой, - писала Анна-Софи Бомард. - Они внимательно наблюдали за природой, за живыми существами, растениями и циклами. Но больше всего они любили наблюдать за небесными телами. С древних времен они вели подробные записи восхода солнца и звезд на востоке, который они называли "местом, где были рождены боги".

Наблюдатель, следящий за восходом солнца из одной точки, довольно быстро заметит, что в течение года солнце меняет свое положение на восточном горизонте, перемещаясь между двумя крайними точками: летнего солнцестояния в северной части восточного горизонта и зимнего солнцестояния в южной части восточного горизонта. В этих двух точках солнце как бы останавливается приблизительно на неделю, что и объясняет их название. В современном григорианском календаре летнее солнцестояние приходится на 21 июня, а зимнее на 21 декабря. Подсчет дней между двумя летними солнцестояниями дает число 365 - именно такой промежуток времени мы называем "годом". Большинство специалистов в области истории науки признают, что это открытие было впервые сделано в Египте, по всей видимости, в четвертом тысячелетии до н. э. Приблизительно в 2800 году до н. э. 365дневный солнечный календарь стал использоваться жрецами Великого храма солнца в Гелиополе.

Продолжительность солнечного (тропического) года составляет 365,2422 суток (в календаре дополнительные 0,2422 суток приравниваются к 0,25 суток, то есть к четверти).

Поэтому чтобы современный григорианский календарь согласовывался с природными циклами, каждые четыре года в феврале мы добавляем один день. Этот особый год называется високосным. Однако у египтян не было високосного года. Просто их календарь смещался вместе с временами года. Известный британский египтолог Флиндерс Петри объясняет:

"Всем нам знаком високосный год, когда мы добавляем в календарь дополнительный день, чтобы скорректировать ошибку. Однако анализ хронологии выявляет неоспоримый факт, что египтяне не знали високосного года и учитывали только 365 дней… Поэтому каждый год египетские месяцы сдвигались на четверть дня, не восстанавливаясь 29 февраля, как у нас. Месяцы сдвигались назад, а времена года вперед, совершая полный цикл за 1460 лет".

"Неоспоримый факт" отсутствия у египтян високосного года означал появление цикла длительностью 1460 лет, который получил название Великого года. Число 1460 получается делением 365 на 0,25. Именно это число приводится Петри и цитируется современными египтологами в предположении, что ежегодный сдвиг календаря составляет 0,25 суток, что не совсем точно. Истинное смещение равняется 0,2422 суток, что дает 1506 лет (365 разделить на 0,2422), или Великий солнечный цикл. На самом деле величина 1460 лет, приведенная Петри, синхронизирует календарь не со сменой времен года, а с гелиакическим восходом Сириуса, событием, которое египтяне называли веп рен-пет, что значит "открывающий год". Гелиакический восход - первое появление - Сириуса имел две особенности, которые не могли остаться незамеченными дЛя египтян: во-первых, это событие почти совпадало по времени с летним солнцестоянием, которое предвещало начало разлива Нила, а во-вторых, оно смещалось вперед по отношению к календарю ровно на один день каждые четыре года. Несмотря на то что древние египтяне прекрасно знали об этом календарном смещении, они не делали попыток скорректировать его при помощи високосного года. Этот отказ от корректировки оказал огромное влияние на то, как египтяне воспринимали время и устройство вселенной. Не подлежит сомнению, что на каком-то этапе развития своей цивилизации они стали считать день гелиакического восхода Сириуса первым днем нового года и на протяжении 3000-летней истории называли его "открывающим год", однако они не вводили високосный год. Но чем вызвано такое упорство? Почему раз в четыре года просто не добавить один день к календарю, чтобы привести его в соответствие с гелиакическим восходом Сириуса?