– А знаешь, Игрок, – говорил тем временем Риччи, – Шимунд щедрее Риккардо будет. В общем, я сменил работу.

– Ох, Риччи, – засмеялся Игрок, – не умеешь ты профессии выбирать…

Игрок молниеносно вытащил свой револьвер и выстрелил, Риччи был уже наготове, поэтому их выстрелы прозвучали одновременно. Еще до того, как они упали, я сделал шаг к Шимунду и воткнул ему нож в сердце.

– Сдохни, сука! – сквозь сжатые зубы процедил я со всей ненавистью.

В глазах Шимунда я увидел страх. Возможно, он увидел смерть. Этот подонок раздавал смерть людям с улыбкой на лице, а сам боялся ее. Настало долгожданное упоение, и тут же я поймал себя на мысли: «Боже, неужели, убив монстра, я сам стану монстром?». Надеюсь, это не так.

Во время выстрелов зашевелилась толпа вокруг: кто-то убегал в панике, кто-то стоял с оружием, а кто-то просто наблюдал. Я подбежал к Игроку. Это были его последние минуты: он взял мою руку и что-то положил на ладонь, вымолвив только:

– Виго.

Он не цеплялся в судорогах за жизнь, как юноша Генри, в его глазах не было страха, как у мерзавца Шимунда, на лице читалось смирение. Игрок умер. Я закрыл его глаза ладонью.

– Спасибо тебе, Джон.

В моей руке лежали ключ от автомобиля, медаль и небольшой блокнот, я положил все это в карман.

– Коль, пойдем! – потянула меня за собой Лиза.

Я встал на ноги и огляделся по сторонам. В толпе было заметно движение: это люди Шимунда, они шли в нашу сторону. Раздались выстрелы. Я схватил Лизу за руку, и мы побежали к выходу, над головами свистели пули. Уже на выходе, когда я взялся за дверную ручку, почувствовал острую боль справа ниже лопатки, отчего закричал. Пуля вошла справа ниже лопатки. У меня подкосились ноги, но меня подхватила Лиза.

На улице лил дождь и дул сильный ветер. Каждая капля пронзала насквозь. Лиза потащила меня в сторону леса довольно быстро, мы спрятались за деревьями и стали наблюдать, как преследователи сыплют из таверны. Убедившись, что за нами никто не бежит, Лиза положила меня на землю.

– Как ты, Коленька? – спросила она.

– Хорошо, сестренка, хорошо…

Я гладил её лицо, вытирая слезы. В глазах темнело, становилось холодно и хотелось спать. Неужели это конец?

Новый мир. Тысячи километров выжженной земли. Европа, лежащая в руинах. Что это было? Глупость человечества или Божья кара? Апокалипсис случился, и уже не одно поколение выросло на этих обломках, не помнящее красот старого мира. Выросло под колпаком серого неба, хаоса и разрухи, полной анархии и проповеди того, что твой единственный Бог – это оружие. Но было ли и правда так все безнадежно? Или даже в этом ужасе можно было найти веру, надежду, любовь? Меня зовут Стефан. Именно в поиске всего самого светлого я хожу по миру. Я странник. Как и все странники, я зарабатывают тем, что нахожу старые эксклюзивные вещи и перепродаю их. Ведь порой нужно где-то спать и что-то есть. А в бескорыстности новый мир не обвинишь. Правда, бывает, встречаются поселения, которые тебя примут, накормят и спать уложат. Добрые люди всегда найдутся даже в новом мире. Весь мой груз – это мой пистолет для самообороны и одна-единственная книга. Книга, в которой хранится моя душа. Убить человека ничего не стоит. Гораздо страшнее – забрать его душу. Мою душу забрали…

Родился и вырос я в не самом худшем месте на земле – в городе Белграде. Нас было немного, но все держались друг друга, словно крепко спаянная цепь. Выбрав небольшую часть города, мы огородили ее стеной от набегов диких племен с юга и востока. Каждый раз об их приближении извещал колокол, разносивший свой звон по всему Белграду. Тогда все мы брались за оружие и готовились защищать свою жизнь, свою крепость, свое единство, свою свободу. Благо, набеги эти были нечасто.

Так, в основном все мы занимались земледелием, выращивали скот. Иногда в Белграде проходили гуляния. Тогда весь город собирался вечером вместе и веселился до утра. Танцы, пляски, песни. Было здорово. Когда я впервые пошел на такое гуляние, мне было всего двенадцать. И именно тогда я встретил девочку по имени Мила. Светлые волосы, голубые глаза, милейшая улыбка. Это девочка сверкнула, как ангел, в моей жизни. Я понял, что я ее полюбил. С Милой мы росли вместе. Бегали по городу, резвились. Иногда сбегали за пределы стены. Забирались на один холм и любовались Дунаем, уходящим прямо в горизонт. Когда мы выросли, на этом самом месте я сделал Миле предложение. В этот миг ветер, доносивший бриз реки до самого холма, ласкал наши с Милой миры. Не было нового мира, не было хаоса и разрухи. Были лишь я и Мила.

Свадьбу отгуляли всем городом. Каждый житель относился друг к другу, словно брат. Все видели, как мы с Милой любим друг друга, и радовались, как за самих себя. Шли годы. На свет появилось двое детей – Никола и Майя. Мои сокровища, мои ангелы. Я ими дорожил больше всего на свете.

Как-то вечером я вызвался быть дежурным. С автоматом я должен был делать обход возле стены и смотреть на горизонт. Ох, как же было тогда холодно. Погода в новом мире очень капризна. Независимо от времени года может идти снег, дождь или быть очень жарко. В этот вечер с холодом на город опустился туман. В Белграде многие ложились спать рано. Этот вечер не был исключением, поэтому в городе было тихо. Я ходил, укутанный в свое шерстяное пальто. В руках держал старый добрый АК-47. Его мне подарил мой друг Милан. К сожалению, Милана давно нет в живых, и его автомат – это все, что у меня от него осталось. Но с этим автоматом, казалось, что я даже стреляю точнее.

Проходя мимо очередного угла стены, я остановился, забрался на выступ и начал вглядываться в горизонт.

– Ох, что в таком тумане разглядеть то можно? – недовольно пробурчал я.

– Здорово, Стефан! – окликнули меня сзади.

Это был восемнадцатилетний парень по имени Златан. Когда был последний набег, ему было всего пятнадцать. Тогда албанцы убили его родителей прямо у него на глазах. У парня поехала крыша. Он стал чересчур доброжелательным. Видел везде только светлые краски и все время улыбался.

– А, Златан. Ты тоже, я смотрю, на дежурстве…

– Да. Погода хорошая, не правда ли?

– Я надеюсь, ты так шутишь. Ты видел, туман какой? А холод в дежурство тебя не смущает?

– Брось, Стефан. Это же наша с тобой возможность насладиться личным пространством. Наши горизонты, благодаря туману, сужены до минимума. И таким образом мы получаемся наедине с собой, – Златан улыбался и с наслаждением дышал полной грудью. – Ты лучше скажи, как там Мила?

– Да хорошо. Завели недавно козу, теперь молоко у нас есть.

– Да? А у кого купили то козу?

– Дед Леон. Он совсем старый стал. И совсем один. Ему с этой козой очень тяжко. Вот он и поменял ее на два мешка картошки. Ну а мы все равно каждую неделю носим деду молоко. Уж очень он любит козье молоко.