— Об этом давай поговорим в другой раз, — предложил он. — Что скажешь, если я приглашу тебя куда-нибудь?

Его предложение меня очень удивило. Я посмотрела на него внимательней. С чего бы это?

— Ну, что ты молчишь? — мягко, даже нежно спросил меня Сергей и придвинулся ближе. В его глазах появилось до боли знакомое выражение, чисто мужской интерес, я бы сказала.

— Деловой ужин? — решила уточнить я.

— Ну. — Сергей немного смущенно улыбнулся. — Если хочешь, назови это так.

«Интересно, — подумала я, — а как бы он хотел это назвать?» Однако вопрос этот я оставила при себе. Сергею, похоже, я нравилась, а это, при наличии небольшого ума, можно было бы использовать в своих корыстных целях.

— Ладно, — согласилась я. — Когда и где, говори.

— Предлагаешь мне назначить время? — улыбнулся он уже более игривым тоном.

— Предлагаю, — в тон ему откликнулась я.

— Отлично. Что скажешь насчет, скажем, семи вечера? — прищурился он. — Сегодня?

— Согласна, — кивнула я.

— Поужинаем. — Он потянулся, чмокнул в щеку, чем в очередной раз даже и удивил. Я тут же вспомнила о том самом, первом моменте, когда наши с ним глаза встретились. — Я позвоню, — добавил он и приласкал меня взглядом.

— Отлично. Если это все, то я пошла. — И мы с Сергеем заперли дверь его номера.

— О, я кое-что забыл! — спохватился он уже в коридоре. — Ладно, Танюша, до вечера. — И он вернулся к себе.

Я же решила опять заглянуть в номер Высотина и познакомиться наконец с Ладой.

Однако на этот раз меня перехватил Артур. Я столкнулась с ним, когда уже подходила к номеру. Артур, увидев меня, засиял своей белозубой улыбкой. Мне это почему-то показалось подозрительным.

— Танечка, — промурлыкал он, — пойдем подымим?

Я пожала плечами и кивнула.

Он тут же завладел моим локотком и увлек в глубь коридора, туда, где у окна стояли пара кресел и столик.

— Надеюсь, тут нам никто не помешает, — проворковал он, сияя своими большими карими глазами.

Я села в кресло и закурила. Артур опустился напротив и тоже закурил, прищурился, окинув меня оценивающим взглядом.

— Вообще-то, Таня, — заговорил он, выпуская струйку дыма, — я хотел бы с тобой поговорить.

— Слушаю, — сказала я.

— Но не здесь, — тут же сообщил он. — Что скажешь, если встретимся попозже?

— Сегодня? — Я приподняла бровь.

— Ну да, — кивнул он. — Во сколько, скажи.

Я задумалась. В семь мы встречались с Сергеем, и было бы просто невежливо, посидев с ним полчасика, бросить его и пойти на встречу с Артуром. Да и одного часа как-то тоже маловато. Как же поступить?..

— Сегодня я не могу, — твердо сказала я. — Давай договоримся так. Ты мне позвонишь. Скажем, завтра. Обещаю, вечер будет свободным.

— Завтра? — Он даже немного опешил. — У тебя занят вечер?

— Дела, дела, — извиняющимся тоном протянула я, выбрав самую обтекаемую и неопределенную формулировку.

— Ну хорошо, — как бы нехотя согласился он. — Признаться, я надеялся, что мы поужинаем…

— Ну и поужинаем, — проговорила я. — Просто не сегодня.

— Ладно, — сдался Артур. — Но только вот что я тебе скажу… Я бы не стал доверять Сергею.

— Ты это к чему? — переспросила я.

— Дело в том, что… Я вот тут подумал. — Он придвинулся немного ближе. — Словом, рассказываю как лицу незаинтересованному, то есть как лицу беспристрастному… Смотри сама, раз ты сыщик, расклад такой. У Сергея, говоря между нами, есть очень реальная выгода от смерти Алекса. К нему переходит президентство.

— Об этом уже наслышана. — И сам тон, и взгляд, да и слова Артура мне не понравились. Я не люблю, когда вот так наушничают, так же, как не люблю, когда меня считают глупее, чем я есть на самом деле.

— Значит, ты тоже понимаешь, что ему это выгодно… — многозначительно заметил Артур и сразу мне разонравился после этих слов. — И потом, я бы даже другое сказал… — Он сделал затяжку. — Я бы посоветовал сыщику узнать поподробнее, что за отношения у Сергея с Ладой.

Я посмотрела на него удивленно. Он намекает на связь? А вот Пантелеев тоже на связь намекает, но только имеет в виду при этом самого Артура. Забавно!

— Артур, а как ты сам к Сергею относишься? — спросила я, пусть даже и не совсем к месту.

— А при чем здесь мое к нему отношение? — надувшись, проворчал Артур. — Я говорю о том, что у Серого мог быть мотив. И все.

— Это я уже поняла, — сказала я, подавив улыбку. — И обещаю это учесть при расследовании.

— Ну и хорошо. — Он глянул на меня обиженно.

— Договор насчет звонка остается в силе? — на всякий случай уточнила я, а то, может, и на меня он решил обидеться.

— Конечно! — горячо заверил Артур. — Только вот номер твоего телефона…

— Это просто. — Я достала визитку. — Позвони, договорились?

— Да, надеюсь, что к тому времени, — многозначительно проговорил Артур, принимая визитку, — ты уже поймешь правоту моих слов насчет Сергея. Стоит только понаблюдать за ними, и все станет ясно.

Я про себя усмехнулась. Если Артур пытается навести мои подозрения на Сергея, то делает это по меньшей мере неумело. И зачем делает? Я и так поняла: что бы там на самом деле ни случилось, Сергей тут все равно каким-то образом принял участие. Ну, вот хотя бы потому уже, что нашел меня.

— Артур, — сказала я, — только давай так: если я не смогу завтра, перенесем встречу еще на денек? Или, если хочешь, я просто сама тебе позвоню. Тоже вариант.

Он посмотрел на меня как-то испытующе, потом слегка тряхнул головой и возразил:

— Нет, не откладывай, как говорится, на завтра то, что можешь сделать сегодня. Я тебе позвоню завтра ближе к вечеру.

Из его сентенции я заключила, что этот человек не привык менять свои планы. Раз уж настроился на меня, значит, мне не отвертеться. Ладно.

— Договорились, — сказала я, затушила сигарету и поднялась. — А теперь извини, но я бы еще хотела познакомиться с Ладой.

— О, в этом я тебе помогу, — тут же отреагировал Артур. — Пойдем. — И он поднялся с кресла.

Мы с ним вернулись в номер Высотина, где тут же столкнулись с Сергеем, посмотревшим на нас с явным неудовольствием, если не с укором. Я, конечно, проигнорировала его взгляд, а Артур подвел меня прямо к Ладе, сидящей с понурым видом в кресле у окна. Сергей продолжал ревниво следить за нами.

— Лада, — сказал Артур, — это Татьяна, она занимается расследованием.

Мы обменялись вежливо-заинтересованными взглядами и слегка друг другу кивнули.