Сергей позвонил в шесть. Признаться, услышав его голос, я даже обрадовалась.

— Привет, Таня, это Сергей, — сказал он. — Еще не передумала насчет встречи? — В его голосе слышались вполне игривые нотки.

— Не дождетесь, — откликнулась я.

— Тогда, знаешь, я подумал, что, может, прямо в гостиничном ресторане и поужинаем? Что скажешь?

— Я не против, — сказала я таким тоном, по которому, пожалуй, нетрудно было догадаться, что на самом-то деле я против, и даже очень.

— Отлично, — не услышав моего укора, сказал Сергей. — Если хочешь, я за тобой заеду.

— Заезжай, — сказала в ответ я, хотя надобности в этом не было.

— Отлично, — снова проговорил Сергей. — Примерно без четверти семь я подъеду к твоему дому и позвоню.

— Договорились!

Я выбрала скромненький миленький синенький костюмчик — жакетик и юбочку до колена. Простенько и со вкусом. Да и на улице стояло все-таки не лето. Словом, я оделась и в ожидании звонка села покурить. У меня к Сергею было много вопросов, и я непременно собиралась их все задать.

Наконец он позвонил, сказал, что ждет меня внизу. Я спустилась и села в такси, в котором Сергей за мной приехал.

— Как настроение? — спросил он.

— Не хуже и не лучше, — ответила я.

— А новости есть?

— Об этом позже, — неопределенно проговорила я. — Есть вопросы.

— Об этом позже, — в тон мне заметил Сергей.

Мы, заключив таким образом нечто вроде соглашения, стали говорить о вещах, совершенно отвлеченных: погоде, кино, книгах…

Уже в гостиничном холле Сергей, вместо того чтобы свернуть направо, в ресторан, посмотрел на меня как-то странно и предложил:

— Может быть, поужинаем в моем номере?

Я еще ничего не успела сказать, как он тут же поспешил добавить:

— Ведь нам надо поговорить. Согласись, в моем номере обстановка для серьезного разговора куда более располагающая.

И я согласилась. Мы поднялись к нему. Его апартаменты оказались куда более скромными, чем у Высотина. Сергей позвонил и заказал ужин. Мы устроились в креслах.

— Вина? — спросил Сергей.

— Давай, — ответила я.

Когда вино было разлито по бокалам, я все-таки приступила к своим непосредственным обязанностям.

— Послушай, Сережа, — начала я, — а с кем вы приехали?

— В смысле? Сюда? — Я кивнула. — С нами было еще двое. Семинар ведь должен был начаться на следующей неделе, и приехало всего несколько человек. Мы с Алексом, секретарь нашего фонда и администратор.

— А как их фамилии? — поинтересовалась я.

— Людмила Мильская и Павел Михайлов.

— А вот интересно, Сережа, где вы все трое были в тот момент, когда Высотин…

— Но ведь он же сам… — как-то растерянно перебил меня Сергей.

— И все равно, — упрямо повторила я. — Неужели никто не поинтересовался вашим алиби?

— Поинтересовались, — вздохнув, проговорил он. — Но мы спали каждый в своем номере. Точнее, мы с Людой были в гостинице, а Павел поехал на турбазу договариваться насчет семинара.

— А что, Сережа, — снова заговорила я, — Алекс был состоятельным человеком?

— Интересуешься тем, что после него осталось? — усмехнулся он. — Но, Таня, ведь я просил тебя узнать только о том, встречался ли Алекс с Григорьевым.

— А почему ты решил, Сережа, что с просьбой о расследовании только ты один ко мне и обратился? — парировала я его выпад.

— А что, есть еще кто-то? — удивился Сергей.

— Ты мне лучше другое скажи, — проговорила я, — кто становится президентом фонда после всего…

— Я, — сказал Сергей. — Понимаю, куда ты клонишь, но, Таня…

В этот момент в дверь номера постучали. Выяснилось, что принесли заказанный ужин. Пока расставляли приборы и блюда, мы с Сергеем молчали, даже не смотрели друг на друга, но обстановочка как-то заметно накалилась, мне даже и есть расхотелось.

Наконец гостиничный официант удалился, пожелав приятного аппетита. Сергей закрыл за ним дверь, повернулся ко мне и промолвил:

— Тебя интересует, был ли у меня мотив?

Я снова кивнула.

— Внешне, Таня, — тяжело вздохнув, проговорил Сережа, — мотив был и есть — это фонд, президентом которого сейчас я могу стать. Но дело в том, что я не стану президентом. Я согласен был стать заместителем Алекса, но тащить на себе эту ношу… Нет, я не чувствую себя готовым и способным на такое.

Он пересек свои скромные апартаменты и остановился у окна. Обстановка почему-то сразу стала легче. Я посмотрела на него внимательней.

— Как только вернемся в Москву, я поставлю вопрос на голосование, — продолжил он, — а сам уйду в отставку. Так что…

— Так что у тебя не было мотива, — закончила я вместо него. — Но тогда чего ты испугался? — Я подошла к Сергею.

— Знаешь, чего я всегда боялся больше всего? — Он повернулся ко мне и посмотрел в глаза. — Сплетен. Есть люди, которые могут жить со шлейфом слухов, и их это не смущает. А есть другие. Может, я комплексую и не уверен в себе, но сплетни… Я всегда их боялся, и теперь…

— Понимаю. — Я осторожно коснулась его плеча. — Наверное, если бы тебя нельзя было заподозрить в желании занять место президента, ты бы не решил уйти в отставку и ноша не показалась бы тебе такой тяжелой?

— Возможно. Я об этом не думал, — покачал он головой. — В любом случае ситуация иная. Меня всегда поражало, как спокойно Алекс относится к разгромным статьям Григорьева. Меня критиковали только однажды, и после этого я впал в затяжную депрессию, потому что это была даже не критика, а самая настоящая ругань.

— Скажи, Сережа, — я провела рукой по его плечу, — а какие отношения у тебя с Артуром?

— Плохие у нас отношения, — горько усмехнулся Сергей. — Я так и знал, что Пантелей насплетничает. Между мной и Ариком настоящая конфронтация, и, с чего это началось, ни он, ни я уже не помним. Просто так было всегда. Когда мы были помоложе, это было мальчишеское соперничество, но теперь это уже просто манера общения.

— А почему же вы общаетесь?

— Нас связывал Алекс. Он как-то умел притушить нашу агрессию, потому что удостаивал нас обоих своей дружбой. — Белостоков замолчал, внимательней всмотрелся в мои глаза, а потом неожиданно продолжил: — У тебя кто-нибудь есть?

— Что? — Я даже не сразу поняла, о чем он.

— У тебя есть мужчина, друг, жених?

— Нет, но какое это?.. — Договорить он мне не дал, а просто и стремительно наклонился к моим губам.

Это было так же неожиданно, как и ожидаемо. Ожидаемо с самого первого момента нашей встречи. Да, именно этого я и ждала…