— Почти нет.

— Почти — это не ответ. Мне нужно «да» или «нет». Когда ты видел Старченко в последний раз?

Макар не знал, что отвечать. Он испуганно сморгнул и решил врать до конца, раз уж сказал, что был дома.

— Я даже не помню, когда именно это было. Давно.

— А ты постарайся вспомнить, — нравоучительным тоном произнес Артур, придвигая свое лицо вплотную к лицу парня и пристально глядя ему в глаза. — Не старик, чай, чтоб склерозом страдать.

Макар замолчал, потупившись. Артур отошел от него и принялся мерно кружить по кабинету. Когда терпение его лопнуло, он ударил кулаком по металлической дверце сейфа, и Макар от неожиданности вздрогнул.

— Дату я не помню… — неуверенно начал он, — но это точно было весной.

— Ну вот, можешь же, когда захочешь. А теперь еще немножко напрягись и припомни, какой это был месяц. Май? Апрель? Март?

— Нет, точно не март. Уже было тепло. А в этом году начало весны было холодное.

— Давай короче, без поэзии. Апрель? Май?

Макар потер переносицу и мучительно скривился:

— Кажется, все-таки апрель.

— Так, значит, последний раз ты виделся с Михаилом Старченко полгода назад. Я правильно понял?

Макар кивнул, и глаза его забегали.

— Ну, хорошо, это уже кое-что, — зловеще улыбнулся следователь.

Губы его изогнулись луком, глаза же при этом остались такими жесткими и колючими, что Макар затаил дыхание.

Выдержав эффектную паузу, во время которой вдосталь насладился замешательством жертвы, Артур отвернулся, будто потеряв к парню интерес. Отойдя к окну, он посмотрел на свою любимую машину, наслаждаясь ее внешним видом. Не зря он ее купил, не зря! Многие завидуют, а это так приятно.

Когда-то давно Артур услышал фразу: «Взял паузу — держи». Она настолько понравилась ему, что теперь он пользовался этим приемом постоянно. Каждый раз, когда ему надо было добиться своей цели. Надо сказать, особенно хорошо методика работала в отношениях с девушками, но и для допроса годилась. Вот и сейчас он молчал до тех пор, пока внутренний голос не скомандовал: «Пора!»

Резко развернувшись, Артур рявкнул:

— Старченко должен тебе деньги! Карточный долг, твою мать! Вы оба — два юных балбеса — любили перекинуться в картишки на деньги. А теперь ты мне врешь, что полгода не виделся со Старченко?

Он рывком подскочил к Макару, и тот от испуга и неожиданности вжался в спинку стула.

— Н-ничего он мне н-не должен, — запинаясь, ответил Макар.

— А вот мне известно обратное!

— Мишка брал у меня раньше деньги в долг, но я решил ему все простить.

— Вот как? А он об этом успел узнать перед своей смертью?

— Какой смертью? — испугался Макар. — Я ничего не знаю!

— Хорошо, зайду с другого бока: что ты можешь сказать об исчезновении твоего друга Старченко Михаила?

— Ничего…

— А можешь предположить, где он находится в настоящее время?

— Нет. Что я, нянька ему, что ли?!

— Упаси господь от таких нянек, — желчно процедил Артур. — Ну ладно. Нет, так нет. На сегодня свободен. Будешь нужен — вызову.

Как только за парнем закрылась дверь, Артур снял трубку и набрал номер мобильного телефона.

— Карасев? Сейчас из здания следственного комитета выйдет парень, Макар Зеленский. Напоминаю: вы должны, как мы договаривались, проследить за ним, а потом, улучив подходящий момент, задержать за мелкое хулиганство. После составления протокола отвезите его к дежурному судье, я уже с ним договорился. Для начала Зеленскому должны дать десять суток.

— А если он не будет хулиганить, ехать не захочет? — ехидно спросил Карасев.

— Так спровоцируйте его на скандал, чтобы было за что задержать. Господи, да что мне вас все время приходится учить?

Артур бросил трубку и, достав пачку сигарет, открыл ее. Первая сигарета сломалась, вторую он вытащил тоже не без проблем — изогнул так, что лопнула тонкая папиросная бумага, — и только третью наконец прикурил.

Руки противно дрожали. Если сейчас горе-полицейские напорют косяков, потом будет сложнее мальчишку арестовать. Это нужно делать немедленно, по горячим следам.

Макар шел по мокрым от недавнего дождя улицам и чувствовал себя немного опьяневшим от ароматов. В Сочи круглый год хоть что-нибудь да цветет. Но сейчас — может, после пережитого страха — ему все доставляло особенную радость. Макару отчего-то захотелось смеяться. Он едва сдержался, чтобы не растянуть во всю ширину лица рот и не стать похожим на соседского дурачка Васяшу. Тот всегда ходил улыбаясь и удивленно склонив к плечу голову.

Все, буквально все сейчас умиляло его. Даже то, что раньше вызывало раздражение: людская толпа, птичий гвалт, несущиеся мимо чадящие автомобили…

На углу улиц Северной и Конституции Макар остановился купить в ларьке мороженое. Он протянул деньги, и седенькая сухонькая старушка бойко отсчитала ему сдачу. Едва Макар развернул мороженое, как маленький щенок юлой завертелся у него под ногами, выклянчивая лакомство.

— Любишь мороженое? — засмеялся Макар. — Ах ты, сладкоежка! Ну-ка, поешь.

Он щедро поделился со щенком лакомством и пошел дальше.

Мимо него на малой скорости протащилась полицейская машина. Макар видел ее, но не придал этому факту ни малейшего значения. Мысли его уже были далеко. Надо переписать пропущенные лекции за понедельник, вторник и пятницу, купить диск с курсом английского повышенной сложности и позвонить Олесе. Собирались вместе с ней сходить в кино, осталось только выбрать фильм и время.

Откуда взялся этот маргинал в грязно-серой куртке, Макар не понял, — вынырнул вроде бы из-за кустов, да так резко, что с разбегу ударил его в плечо. Вафельный рожок с мороженым от столкновения расплющился, и на куртке Макара образовалось большое жирное пятно. Точно такое же было и на одежде незнакомца.

— Эй, ты что делаешь-то, а?! — заорал он. — У тебя глаза есть?! Смотреть надо, куда прешь!

Макар вспыхнул. Первым желанием его было нагрубить в ответ, но он сдержался и сквозь зубы процедил:

— Извините. Я не нарочно.

Он отступил, собираясь обойти скандалиста, но тот ловко схватил его за рукав.

— Ты чё сказал?! — скорчил он мерзкую рожу. — Ты нена… что? Ты с кем разговариваешь, сопляк? За куртку испорченную кто мне платить будет?

— Уберите от меня руки, — вспыхнул Макар. — Вашей куртке место на помойке, там не за что платить. Но так и быть, я вам дам денег.

— Не крути мне бигуди! Ты что, унизить меня хочешь, да?! Подачку он мне, как нищему, сует. Богатенький фраерочек. Да я тебя сейчас в асфальт закатаю!