— Ничего себе, — потрясенно прошептала Дина. — Этого просто не может быть!

Вполне возможно, что это действительно было только лишь ее воображение и человек с собакой ей померещились. Но упустить шанс убедиться во всем лично она не могла. Наскоро сунув ноги в шлепанцы, Дина понеслась к кустам олеандра.

Сыро, мокро, противно. Заходить в высокую траву не хотелось, и Дина, пройдя по асфальту к лестнице, пошла по ней вниз. Спустившись на несколько пролетов, она вышла на площадку и посмотрела вниз: вдали по набережной шел мужчина в длинном плаще и с собакой.

Бабушка в таких случаях говорила ей: «Остынь, это не твоя война». «А чья? — возмущалась тогда Дина. — Если не я, то кто же?!» И неугомонно совала везде свой нос. Подростку было простительно. Сейчас уже вроде бы пора набраться ума… но, похоже, она до сих пор не повзрослела. Натура, видимо, такая.

Сбежав по лестнице, Дина кинулась вслед за мужчиной, рассчитывая его вскоре догнать. Он не знала, зачем это делает и что скажет ему в случае чего. Просто хотелось убедиться, что это действительно он. Ну не съедят же ее прямо в центре города?!

Когда до идущего впереди «дождевика» оставалось около ста метров, он внезапно исчез. Вероятно, смешался с толпой, вывалившейся из кинотеатра, и куда-то свернул. Дина, потеряв мужчину из виду, смущенно топталась на месте. Она никак не могла решить, куда ей дальше идти.

— Мужчина, сдачу возьмите! — раздалось от легкой оранжевой палатки, повернутой к тротуару тылом. Дина решила заглянуть, чем там торгуют, и нос к носу столкнулась с человеком в плаще.

А глаза-то у него оказались добрыми и беззащитными. Он скользнул по Дине грустным взглядом и, вскрыв только что купленную пачку сигарет, достал одну и прикурил. Собака смирно сидела рядом.

Дине почему-то стало стыдно. Вот так придумаешь про человека черт знает что, а потом разочаровываешься в себе. Или в нем. Сенсация не состоялась, а ей так хотелось приключений. Хотя, если трезво разобраться — а чего она ждала? Шрама через всю щеку, взгляда с прищуром и внешности типичного убийцы? Чикатило, вон, вовсе не похож на маньяка. Особенно в молодости — гладенький такой, смазливый интеллигентик. А что в итоге выросло!

У склона, где она до этого заметила собаку, Дина остановилась. Мокрая примятая трава, обломанная ветка мирта и белый, похоже, оброненный женщиной платок. Именно здесь незнакомка вошла в заросли олеандра и исчезла.

И тут раздался еле слышный стон.

Сердце у Дины тревожно забилось. Она нырнула в кусты и заторопилась на звук, стараясь не упасть на мокрой траве. После короткой ровной поверхности лужайки почти сразу начинался склон, и если на нем поскользнешься, то в лучшем случае шлепнешься на попу. В худшем — покатишься вниз.

Как назло, опять подул сильный ветер, небо потемнело.

— Сейчас снова пойдет дождь! — крикнул кто-то со стороны гостиницы.

Все-таки правильно ругает ее Марк: у нее потрясающая способность находить себе на голову неприятности, а также влипать в сомнительные приключения. Вот чего бы ей сегодня не посидеть в номере, книжку не почитать?! Так нет же, понесла нелегкая в кусты.

Дождь все-таки хлынул, расквашивая в кисель то, что еще не успел расквасить с утра.

Крупный черный жук, ища укрытия от дождя, спикировал Дине на ногу и бодро пополз вверх по штанине.

— Мамочки! — Она взвизгнула, пытаясь сбросить с себя сухую тварь. — Убирайся с меня, гадость эдакая!

Страх, конечно, дурацкий, но он преследовал Дину с детства. И справиться с ним не удавалось. Заметив на земле чистенький и крепкий прутик, Дина схватила его и, быстро нагнувшись, сковырнула жука со своих брюк.

Чуть поодаль кто-то лежал. Дине не было видно лица, но она могла поклясться, что узнала одежду рыдавшей недавно женщины.

— Ой, — сдавленно пискнула она, закрыв руками рот, чтобы не заорать во весь голос. Быстро кинулась вперед и присела на корточки перед лежащим телом. Это действительно была она — недавняя «знакомая». И она явно была жива.

Дина похлопала женщину по щекам, пытаясь привести в чувство, потом подхватила ее под мышки и поволокла прямиком через кусты к гостинице. Или женщина, несмотря на свою внешнюю хрупкость, оказалась такой тяжелой, или Дина слишком слабой, но она быстро выдохлась и закричала, зовя на помощь.

* * *

— Дина, вы посидите пока здесь? — спросила Карина, хозяйка гостиницы, придвигая стул к постели, где лежала найденная Диной женщина. — Я сейчас вызову «скорую» и принесу теплой воды. Надо Альбине лицо протереть.

— Конечно.

Когда Карина вернулась, Дина спросила у нее:

— А что с Альбиной случилось? Я слышала, как она плакала в своем номере.

Карина вздохнула и помрачнела.

— Это долгая и очень неприятная история. Мне бы не хотелось об этом говорить.

— У нее умер кто-то?

— Бог с вами! — Карина махнула рукой. — Слава богу, все живы, но от этого ничуть не легче.

Она помолчала, раздумывая, стоит ли все рассказывать незнакомому человеку, но желание поделиться бедой пересилило.

— Альбиночка — моя сноха. Жена моего старшего брата, Арсения. Недавно у них арестовали сына по подозрению в убийстве. Мальчику только исполнилось восемнадцать, он студент второго курса СГУТиКДа. Так радовались его успехам в учебе, и вдруг такое горе… Арсений, как узнал о задержании и о том, что Макар дал признательные показания, слег с сердечным приступом. В больнице он сейчас. А Альбиночка держалась до последнего, пыталась бороться, но сегодня у нее нервы сдали…

— Карина, — слабо прошептала Альбина, открывая глаза. — С кем ты разговариваешь? Возьми, у меня там в кармане…

Она встретилась глазами с привставшей со своего места Диной и осеклась, так и не договорив.

— Не переживай, Альбиночка, — торопливо сказала Карина. — Это хорошая девушка. Она тебя лежащей на земле нашла и на помощь позвала. Если бы не Дина… Ты помнишь, что с тобой случилось?

Альбина отвела встревоженный взгляд от Дины и медленно покачала головой.

— Нет. В глазах потемнело, и все. Дальше ничего не помню.

— Это у тебя, должно быть, на нервной почве, — сочувственно произнесла Карина. — Ну, ничего, сейчас врач приедет, осмотрит тебя…

— Я же сказала, что не поеду в больницу! Если еще и я слягу, кто будет Макару помогать? И как будет Алена жить без меня?

— Тшш, Альбиночка, не нервничай. Тебе сейчас ни в коем случае нельзя волноваться. Все будет хорошо, вот посмотришь, и у тебя, и у Макара.

— Перестань, Карина. Ты прекрасно знаешь, что говоришь ерунду. Никогда уже не будет той жизни, что была раньше.

Дина, с тревогой наблюдавшая всю сцену, не удержалась, чтоб не вмешаться:

— Альбина, простите, не знаю, как к вам обратиться по отчеству, — уверенно начала она. — Не могли бы вы более подробно рассказать о проблеме вашего сына? Мой муж, Марк Сергеевич Таганцев — известный московский адвокат. Я попробую уговорить его взяться за ваше дело.