с меня перстень и вернул на свой палец, однако его взгляд не сделался более расслабленным, скорее – ещё более озадаченным.

– Ты словно с луны свалилась.

– У нас тоже есть такое выражение, – брякнула я.

– Разве? У вас говорят, если я не ошибаюсь, как солнечный удар получил, – отозвался император и прищурился.

Мы с минуту стояли так, смотря друг на друга, но в итоге Лейард мотнул головой.

– Не могу больше с тобой разговаривать, Теания. Ты словно монстр – выжимаешь из меня все соки. Приходи завтра в кабинет – составим брачное соглашение. Но учти – одним из пунктов будет твоё месячное воздержание.

– А твоё? – уточнила я.

Владыка улыбнулся.

– А я не попадаюсь, – хмыкнул он и…

Буквально растворился в пространстве. Я стала озираться по сторонам, надеясь найти его, но Лейарда нигде не было, зато из-под кровати выскочил лягух. Он прыгнул на стол и потянулся.

– Сумраком ушёл, – пояснил мне Лягух. – А ты молодец, вот и до соглашения дошла.

– Здорово придумала, правда? Остался месяц! После получу отступные и уже буду искать пути домой, если, конечно, ты не поможешь мне найти их раньше, – я многозначительно смотрела на зелёного. – Ты ведь поможешь?

– Ну-у-у… я помогу освоиться во дворце, не бесплатно, конечно, – кивнул Лягух. – А там, глядишь, и портал обратно успеешь найти до того, как он закроется.

Портал? Обратно? А это уже интересно! Хотя подождите-ка…

– Что значит… пока не закрылся?

– Ох уж эти иномиряне, – закатил выпученные глаза лягух и причудливо сложил лапки. – Если не найдёшь портал в течение месяца, то навсегда останешься в этом мире.

– Что значит – навсегда? – насторожилась я. – Разве потом нельзя будет попасть домой?

– Нет, – качнул головой лягух. – Порталы в другие миры удивительная штука. Если пропустили одну материю через себя, запомнят её и больше никогда не пропустят после закрытия портала. А портал как раз закроется через месяц – между мирами они долго выстраиваются, поэтому и долго схлопываются, окончательно – в следующее полнолуние.

Вот и порадовалась жизни во дворце, вот те раз! Обидно, честное слово. Тогда и соглашение с императором никакое не нужно, раз после не будет возможности вернуться домой. Дома сёстры, родная обстановка, друзья. Мне нужно туда, просто необходимо!

– И как я найду портал? Где он может быть?

– Кто ж его знает? – пожал тоненькими плечами лягух. – Где угодно, но скорее всего – во дворце. Если Теания (или кто бы там ни был) подменила себя тобой, то и открывала она портал откуда-то из дворца. Тебе осталось лишь найти воронку.

Как по мне, логичнее было бы открыть подальше, ведь во дворце я даже случайно могу попасть обратно, просто если буду ходить везде. Но уверенность Лягуха почему-то передалась и мне.

– И как я её найду? И почему никто другой не найдёт её раньше?

– Порталы найти сложно. Они бесследны, бесцветны, скрытны. Невидимы, в общем. Но могут отзываться на сильные колебания в воздухе – тогда их можно увидеть магическим зрением.

– Магическим? – чувствуя, что закапываю себя ещё глубже, с завыванием спросила я.

– Магическим… Теания была магом. А ты нет?

– Нет, – покачала я головой и шумно выдохнула. – Ладно, с этим разберёмся по ходу. Может, я действительно маг? Не проверяла же. Что там у нас дальше… Ты сказал, что колебания в воздухе. Звуковые колебания? То есть мне нужно ходить и кричать?

Лягух открыл один из ящиков трюмо и начал рыскать там. Нашёл какие-то серьги – приложил к себе. Не понравилось. Откинул. Надел кольцо словно венец. Вот так ему нравилось определённо больше. Он прям залюбовался собой в зеркале.

– От крика вряд ли… если ты конечно не оперная певица. Тут надо что-то помощнее. Например, две музыкальные тарелки, чтобы стучать ими друг о друга.

Лягух всё-таки убрал кольцо обратно в ящик, чему я лишний раз подивилась. Ну какой порядочный лягух мне попался! А вот кумушки его обвиняли – клеветали, небось! Я даже перестала метаться туда-сюда и села на пуфик.

– Но не покажется ли это жителям дворца странным? Ходит правительница, в тарелки стучит…

А что, скажу, что у меня новое хобби – помутнение рассудка на фоне сексуального воздержания?

Хихикнув, бросила короткий взгляд на лягуха.

– Ты мне поможешь?

– Я не оперная певица. Хотя когда-то хотел ею стать, – и, прочистив горло, лягух запел: – О, солнце мио! Лун-на солло!

Я сдержала улыбку и призадумалась. Как во дворце устроить погром и при этом не привлечь внимание? Что обычно вызывает много шума, кроме музыкальных концертов?

– Только надо найти быстрее портал, пока никто не догадался. Иначе тебе уже ничто не спасёт жизнь.

– В каком смысле – жизнь? – изумилась я, присев обратно на стул у бюро.

Я-то думала всё – жизнь налаживается! И тут опять Лягух со своим пессимизмом. Пугает и бесит.

– Так узнает кто, что ты – самозванка, – голову с плеч. Видишь ли, на нашем континенте есть особая магия – у метаморфов. И вот часто любили они пошутить, накидывая личины монархов и творя всякие непотребства… После этого закон в Аверладе вышел, коли на троне самозванец, без суда, следствия и разбирательств – голову с плеч. Пусть хоть в шутку, хоть случайно. После принятия этого закона прыти у метаморфов-то поубавилось.

Вот это новости. Хорошо, что я уже сидела, иначе от испуга бы упала. Теперь понятно, почему Лейард проверял меня перстнем, то есть он уже что-то заподозрил. Нужно быть с этим мужчиной осторожной.

– Император проверил меня – я не метаморф, – напомнила я, почему-то уверенная, что Лягух следил за нами.

– Но ты самозванец. В законе сказано именно о самозванцах, – важно кивнул мне зелёный. – В общем, приятно было познакомиться, буду протирать лунный камень у тебя на могиле… Кстати, пока не отправилась в другой мир, может, поцелуешь?

– Да подожди ты со своими поцелуями! – раздражённо произнесла я и, подскочив, начала мерить комнату шагами. – А если меня раскусят? Сегодня я не особо скрывалась, просто наслаждаясь своим пребыванием в этом мире, но если так будет продолжаться, то я и недели не продержусь.

– Не продержишься, – подтвердил этот пессимист.

– Тогда я сама расскажу всё императору! Глядишь, ему выгодно будет, если императрица не вернётся. Спокойно расторгнет брак! И портал найти поможет.

“А если не поверит?” – шепнул предательский голосок внутри, заставив поежиться.

– Э нет, ему не выгодно. Брак-то он заключал с ней, а не с тобой. И брачная татуировка у тебя на пальце – фальшивая, судя по всему, лишь магическая копия той, что на пальце у настоящей