Глава 7

Место встречи изменить нельзя! Видимо, это излюбленное место всех придворных – неприметная ниша в этой части дворца. Я буквально всем телом ощущала напряжение двух мужчин: одного – законного супруга Теании и второго, судя по слухам, любовника. И единственное возникшее сейчас желание – это тикать. Но увы, мой побег никто не оценит.

Император вежливо улыбнулся Диарускому, а тот склонил голову в знак почтения. Воздух был настолько тяжёлым, что впору его было резать ножом и выдавать каждому порционно, а лучше всего сразу отдать мне – от перенапряжения я готова была хлопнуться в обморок.

– Вы устраиваете свидания со своей супругой в укромных уголках, Владыка? – спросил Диаруский с лёгким намёком на иронию. – Как… необычно.

Ладно, вру. С толстым намёком. И Лейард неожиданно развеселился, притянув меня к себе за талию, но не фривольно, нет, а так, как это может сделать правитель целой страны – властно, уверенно, лишь слегка, однако ни у кого бы не возникло сомнений, чья я жена.

– И абсолютно праведно. За это нельзя угодить на плаху, как например, за встречу с чужой супругой в этих же укромных уголках, не правда ли?

Откровенная угроза. Однако на губах императора по-прежнему улыбка. Улыбка – его самое страшное оружие. Он умеет одной своей улыбкой, приправленной угрозой, облечённой в иронию, согнать всю краску с лица Диаруского и заставить того отступить на полшага назад.

– Тогда не смею вам мешать, мой император.

– Ну что вы, оставайтесь… дожидайтесь свою свободную мьену, – на последних словах был сделан акцент, – а мы с её величеством оставим вас. Доброго дня.

– Доброго, – Диаруский склонился.

Мы шли в молчании. Казалось, император забыл, что всё это время держал меня за талию, раздумывая о чём-то своем. Я пожелала намекнуть ему на это и слегка отстранилась. Лейард остановился. Мне пришлось тоже.

– Будешь читать нотации?

– К чему? Ты ведь не ребёнок. Однако я не думал, что встречу тебя в коридорах дворца до обеденного времени… по крайней мере, одетой, а не в одной простыне.

Я смутилась.

– Мьены Цеания, Рима и Бьяна уже доложили тебе обо всём? Наверняка описали в красках. Думаю, мне нужно пересмотреть их кандидатуры.

– Увы, тут даже я не всесилен, – хмыкнул император. – Ты ведь знаешь, что три почтенные дамы, побывавшие в браке и вырастившие достойных сыновей, должны быть приставлены к императрице в первый год супружеской жизни, чтобы наставить её на семейный путь, подготовить к родам и материнству. Их выбрал не я, а синод.

И взгляд такой проницательный, будто пытается понять, действительно ли я не знаю. А я и не знала!

– То есть, ты всё-таки общался с ними на эту тему? – догадалась я и даже немного улыбнулась. – Ты заступался за меня! Пытался их образумить, я права?

И не собирался в этом признаваться. А император не так уж плох.

– Скорее, я посчитал неприемлемым подобные методы перевоспитания касательно моей супруги, – достаточно жёстко произнёс он, давая понять, что эту тему он обсуждать не желает. – Ты говорила, что хотела составить брачный договор. Я сейчас как раз свободен. Пройдём в мой кабинет?

– Что ты делал в той части дворца? – неожиданно спросила я и склонила голову. Меня только сейчас посетила эта крамольная мысль. – Дай-ка догадаюсь… именно там тебя нельзя “поймать” за тем, на чём меня периодически ловят?

Лейард молчал, а я подумала, что просто обязана, хотя бы смеха ради, поймать его на “горяченьком”. А то ишь какой самоуверенный!

Нас бесцеремонно прервали. Лакей, низко поклонившись, доложил:

– Ваше величество! Я… мне велено… я…

– Говорите яснее, прошу вас, – одновременно мягко, и в то же время с напором попросил император.

– В покоях её величества, – тут бросили короткий взгляд на меня, – ждут мьены Цеания, мьена Рима и мьена Бьяна… они… желают видеть вас… в покоях её величества.

Император вздёрнул бровь, мол, мне это не показалось? Они смеют вызывать меня к себе? Теперь понятно, почему лакей мямлил. Он тоже был в шоке от их просьбы и не знал, как об этом сказать.

– Передай уважаемым мьенам, что если у них есть срочное дело, то они сами могут подойти ко мне, – сообщил император.

Лакей кивнул и смылся. Я посмотрела на Лейарда.

– Что мы будем делать?

– Как что? – спросил супруг и посмотрел с насмешкой. – Будем смотреть, какой на этот раз компромат они нашли на тебя.

Признаться, веселье Лейарда меня покорило. Кажется, ему действительно было плевать, что происходит в жизни его супруги. И тем сильнее меня разбирало любопытство, что послужило причиной этого брака?

Император молча подал руку. Я вложила в неё левую ладонь, думая, что он опустит наши ладони, но вместо этого император присмотрелся к узору на моём большом пальце – такому же, какой был и у него.

– Интересно, – произнёс он и посмотрел мне в глаза.

Я не понимала, к чему конкретно относится его реплика, но мысль продолжать он не стал. И если я думала, что мы пойдём пешком, то сильно ошибалась. Меня подхватил дым, казалось, он пробрался под кожу. Мгновение во тьме, где единственный свет – это лунный, озаряющий мглистое небо, и вот я уже выхожу в своих покоях, прямо посреди гостиной.

Цеания и Рима стояли рядом с большой коробкой, атласная лента от которой сейчас лежала у их ног. Краем глаза успела заметить, как Бьяна прячет под декоративные подушки на диване свою излюбленную фляжку и присоединяется к подругам. Я отступила от императора и вскинула взгляд на Цеанию, которая презрительно достала из коробки… кружевные трусики. Не короткие кружевные или хлопковые панталоны, какие были приняты в высшем обществе, как я успела понять, а именно те самые ниточки-верёвочки, излюбленные девушками в нашем мире.

– Вы посмотрите на этот срам! – воскликнула Цеания, решив сразу же начать с концерта, а не с пояснений.

– Красивое, – кивнула я и подошла ближе, тоже взяв одни трусики в руки, – кто же вам это подарил, уважаемая мьена, и с чего вы решили принести это в мои покои? Неужели похвастаться? Или пожаловаться на слишком ретивого любовника, м?

Сзади император не смог подавить смешок. Ах, а ведь минут десять назад так виртуозно держал лицо! И куда делать его хвалёная выдержка?

– Это вам! – единственное, что могла выдавить Цеания.

– Мне? Вы решили передарить подарок вашего любовника мне? Как мило с вашей стороны! Правильно, всё равно ведь не ваш размер. А мне – в самый раз.

– Да как вы!.. – Цеания