И тут мой мальчик впервые в жизни заговорил, громко и звонко. Я никогда не слышал его голоса.

– Мы тебя не боимся!

У Лучика поистине волшебный голос, должен вам сказать, точно эхо давно минувшего, забытого времени. Король кошмаров так разозлился, что со всей силы метнул кинжал со мной в светящегося мальчика. Я точно взорвался, когда алмазное лезвие коснулось груди Лучика! Яркая вспышка озарила библиотеку, но произошло чудо – клинок его не ранил, а разлетелся вдребезги. Но Лучик упал навзничь, его сияние поблекло, свет, исходящий от него, теперь был слабым и мерцающим.

Благодаря сломанному кинжалу я наконец освободился и хотел было подлететь к Лучику, но Бука замахнулся на меня страшным мечом, забрав часть моего света. Теперь, лишенный энергии, я никак не мог помочь другу! Дети в ужасе смотрели на Короля кошмаров, но на лицах читались неподдельный гнев и злость.

– Мне нужны эти книги, – почти шепотом повторил Бука. – Омбрик отдаст мне их, а вы, детишки, послужите приманкой!

Король кошмаров распахнул полы своего черного плаща, который облетел библиотеку, съедая свет. В мгновение ока все исчезло: Страшилки, дети, мой бесстрашный Лучик и сам Бука.

Остался лишь я… да фарфоровые статуэтки филинов.

Луч повернулся к магу.

– Мы нужны детям! Мой светящийся мальчик сказал, что это игра и не нужно бояться. Но, как бы я ни пытался набраться храбрости, у меня не получалось! Я правильно сделал, что рассказал вам. Кажется, мне теперь не так уж и страшно.

Луч обессиленно мерцал, когда Кэтрин аккуратно посадила его на ладонь.

Омбрик, Северянин и Кэтрин пытались сообразить, что делать дальше. Странно, но, несмотря на то что положение было отчаянным, друзья сохраняли необычное присутствие духа. С тех самых пор как они принесли Лунному Малышу клятву верности, спокойствие поселилось в их душах, вытесняя страх и ужас. Теперь они даже думали одинаково. Омбрик как-то читал, что дружба порой может рождать своего рода магические узы. Ник, правда, с недоверием отнесся к этой теории, а Кэтрин, наоборот, поверила, ведь сильнее дружбы ничего не может быть. Она не знает слова «не могу», ей неведом страх и не нужны слова.

Сейчас все молча сидели в опустевшей библиотеке среди полок и стеллажей, чувствуя, как мысли текут в одном направлении. Кажется, еще чуть-чуть и они смогут мысленно разговаривать. Друзья обдумывали услышанное, пытаясь найти ответы на мучившие их вопросы.

Омбрик никак не ожидал, что когда-нибудь тесная дружба свяжет его с бывшим главарем разбойников и маленькой девочкой. Никогда за все столетия, что маг жил на этом свете, он не испытывал подобного – такого единения душ и мыслей. Было непривычно, но неожиданно приятно.

Кэтрин первая нарушила тишину, поинтересовавшись:

– Куда Бука мог всех забрать?

– И что это за меч, который может поглощать свет? Зачем этому гадкому Королю кошмаров нужна библиотека? – добавил Северянин.

– Алмазный клинок раскололся, – невпопад ответил Омбрик. – Небывальщина!

Маг сосредоточенно обдумывал рассказ лучика. От усердия его усы и борода закрутились в пружинки. Внезапно он почувствовал, как Ник и Кэтрин присоединились к его мыслям, и все трое заново принялись собирать кусочки головоломки воедино.

Внезапно, озаренный какой-то мыслью, маг вскочил с места и бросился к книжному шкафу. Он принялся тщательно осматривать полку за полкой. Уцелело немного: несколько страниц из «Заклинаний древних египтян», «Непознанных явлений Атлантиды» да пара обрывков древних карт. К сожалению, все было слишком очевидно: от библиотеки, которую Омбрик с такой любовью собирал не одну сотню лет, не осталось ничего.

Маг закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться и обнаружить оставшуюся после применения магии энергию.

– Ничего не чувствую. Заклинание исчезновения не применялось, – со вздохом облегчения произнес Омбрик. – Книги все еще существуют. Только вопрос где.

Вдруг его глаза расширились и чуть не вылезли из орбит, а загнутые носки туфли распрямились. Кэтрин и Ник обеспокоенно уставились на него.

– Он несет их к центру Земли! – победно выкрикнул Омбрик. – Там Бука и обнаружил свинец! Его меч и плащ сделаны из свинца!

Северянин удивленно вскинул голову:

– А при чем тут свинец? Что в нем необычного?

– Пласты свинца лежат в самом центре земного шара, из него давным-давно образовались и сами планеты, – принялся объяснять Омбрик. – Свет никогда не касался этого металла, он не может проникнуть сквозь него, отсюда и удивительная способность свинца поглощать любое излучение. Вот так Бука и поразил Лучика. Он просто-напросто украл его свет.

– А этот чокнутый Король становится умнее день ото дня! – присвистнул Ник. – И при чем тут библиотека?

Маг снова пустился в разъяснения, правда, на этот раз было видно, что он не слишком-то уверен в своих словах.

– Буке нужны заклинания, которые он может прочесть только в моих бесценных книгах. Понимаете, ему во что бы то ни стало нужно стать сильнее. Стать неуязвимым, если хотите, – добавил Омбрик. – Но тут-то библиотека взяла и исчезла. – Маг покачал головой. – И даже я не могу объяснить, куда она делась.

– Но разве книги могут просто так взять и исчезнуть? Безо всякой магии? – удивился Северянин.

– Вот именно! – воскликнул Омбрик. – В этом-то и вся загадка!

Кэтрин тем временем внимательно слушала объяснения мага и пыталась сопоставить их с тем, что рассказал лучик и что она увидела сама. Пораженная неожиданной догадкой, девочка воскликнула:

– Это Лучик! Он ведь сказал не верить всему, что увидишь! Он нашел выход!

Ник и Омбрик задумались над словами Кэтрин, словно взвешивая и пробуя их на вкус. Усы Северянина принялись закручиваться, как незадолго до этого закручивалась борода мага.

– Если Бука действительно в центре нашей планеты, тогда это ловушка, – гневно выпалил бывший разбойник. – Он знает, что мы отправимся на выручку детям. – Северянин вынул клинок из ножен. – Давненько он не встречался с этим мечом, кажется, со времен Золотого времени. А уж со мной в качестве его владельца подавно! – Ник обернулся к учителю. – И как нам добраться до центра Земли?

Старый маг тем временем расплывался в улыбке, гордость прямо-таки распирала его – они стали настоящей командой, да какой сильной! Правда, последний вопрос заставил шарик гордости быстро сдуться – у Омбрика не было на него ответа.

– Ни одному человеку не удавалось совершить такое путешествие, – произнес он, нахмурившись.

Пораженный ответом мага Северянин собирался уже пасть духом, как вдруг почувствовал на рукоятке мечта какую-то пульсацию. Он начал светиться и зазвенел. Один из драгоценных камней на эфесе загорелся необычайно ярко. Трое друзей уставились на магическое оружие. Сердце удалого разбойника радостно забилось: