— О чем ты говоришь, Димочка?

— Ну, за то, что я напал на Лешу с ножом и теперь я такой… Марик сказал, что я скоро умру, — и будто подтверждая ужасные слова незнакомого мне пацана, Димка вдруг закашлял… оставляя капли крови на подушке. Моё сердце в очередной раз совершило кульбит, ухнуло куда-то вниз и разбилось вдребезги.

— Димка, не говори ерунды. Твой ножик для Алексея, что деревянная зубочистка — на один зуб. Так что твоей вины во всем произошедшем нет, — я говорила искреннюю правду, надеясь, что мальчик это почувствует. Нож у него был, да только не нож, а металлическое недоразумение. Складной, совсем крохотный, рассчитанный на детскую руку. Да ещё и с тупым лезвием — сама же его и затупила, чтобы не поранился ненароком. Он был больше предназначен для детского самолюбия, как опасный атрибут для настоящего взрослого пацана. — Как и в том, что происходит сейчас, твоей вины нет. Ты мне веришь?

Мальчик слушал мой максимально возможно спокойный голос, на который я сейчас только была способна, с прикрытыми глазами, и молчал, заставляя меня нервничать сильнее.

— Посмотри на меня, Дима! Веришь?

— Только тебе, — он всё же посмотрел мне в глаза, и в них читалась уверенность. Ну, слава Богу!

— Хорошо. А теперь я прошу тебя потерпеть ещё немного, скоро это всё закончится. Я сейчас уйду за помощью, но вернусь быстро. Обещаю!

Диего стоял у самой двери, подпирая её всем своим немаленьким весом. Впрочем, выпустили меня без всяких вопросов, и тут же стало ясно, зачем такие меры предосторожности: в коридоре толпились девчонки с тряпками, вениками и ведрами, ожидая моих распоряжений.

— Тамия, девочки, к сожалению, мне нужно отлучиться, чтобы помочь больному мальчику. Вы, наверное, все уже видели, что с ним… — после синхронного кивка я разозлилась. Они все знали, спокойно завтракали, разбрелись по своим делам и молчали! Впрочем, чего уж на детей злиться, если даже мои подчинённые играли в молчанку. Ну, погодите, разберусь со здоровьем моего ребенка и до Вас доберусь! — Вы все оценили новую уборную, её красоту и чистоту? Отлично. В таком случае, вашим заданием будет привести в порядок мужскую уборную. Отмыть все поверхности, включая зеркала, собрать свои волосы, которые наверняка то и дело забивают сливные отверстия, отшоркать унитаз и ванную. Вымыть полы. Обещаю, что такое задание в первый и последний раз!

— Всё сделаем, леди Риштар, — отозвались девочки, удивляя меня своей покорностью. Я думала, придётся их уговаривать. — Вы только Шону помогите.

— Тамия, ты за старшую, спрос тоже будет с тебя. Договорились? Ну, всё, я убежала. Диего, Вы со мной.

Впрочем, далеко идти не пришлось. Я пригласила мужчину в свой кабинет и уже за закрытой дверью начала выяснять необходимые мне подробности. Что произошло с мальчиком? Кто его так избил? Как лечат и какие прогнозы.

Мужчина отвечал спокойно, без утайки, никак не комментируя разговор, свидетелем которого стал.

Избили деревенские дети за то, что он пришел к ним в школу на занятие, а розгами — как я и думала — отхлестал сельчанин, отец одного из драчунов. Воспитатели ничего не знали о произошедшем, и спохватились только тогда, когда тихий и спокойный ребёнок не появился на ужине. Организовали поиски, и нашли его привязанным к позорному столбу.

Лечили парня как могли, денег-то нет ни на лекарства, ни на врача. А те лупят втридорога, когда к ним на лечение попадают отказники. В общем, свою неприязнь к детям-сиротам в этом мире показывают всеми возможными способами, в этом я уже убедилась. Травяные заживляющие и придающие сил настои, варила Марьяна, Лиена договорилась с местной знахаркой, и та безвозмездно поделилась мазями. Происшествие имело место быть неделю назад, и всё это время за мальчиком ухаживали. Кормили, поили, меняли повязки на ранах, Диего помогал справлять нужду в специальный горшок, чтобы не смущать парня женским вниманием. Но прогнозы… неутешительные. Как подозревал Диего, у мальчика повреждены внутренние органы, и долго он не протянет без хорошей квалифицированной помощи.

— Самый действенный способ — это нанять мага. Но, во-первых, это очень дорого, даже если у нас имелись бы средства, во-вторых, сам маг в такую глухомань не поедет, а значит, придётся мальчика транспортировать в более-менее крупный близлежащий город. Поездку он точно не выдержит.

Магия. Я же магиня, так? И моя предшественница была магиней, судя по паспорту, а значит, где-то в подсознании у меня должны быть хоть какие-то знания в этой области. Но доступа я к ним не имела — это стало ещё ясно вчера вечером, когда перед сном я пыталась «вспомнить» жизнь настоящей Эмилии. Глухо, как в танке. Идти к мальчику и воздействовать на него непонятной силой без каких-либо элементарных знаний — полнейшая глупость. Убью его быстрее, чем разберусь, как вылечить.

Так, Лиза, не думай об этом. Всё будет хорошо! Ищи другой выход.

— В деревне есть хоть кто-нибудь, кто может помочь?

— Нет, — мужчина развел руками. — Разве что…

— Ну? Чего замолчал? — очень раздражала медлительность Диего, но я держалась и не показывала этого.

— Пару лет назад у нас осел столичный маг. Да вот только не практикует, так как запойный он. Я уж месяца два его трезвым не видел, но говорят, что котелок у него ещё варит.

— Где он живёт?

— Вы что, собрались к нему?

— Не я, а мы. Или думаешь, я это пьяное тело потащу на себе? Будешь помогать. Или ты только горшок менять ребёнку в состоянии и смотреть, как он умирает, ища своему бездействию оправдания?

Высказалась я очень грубо, сама от себя такого поведения не ожидала. Обычно, меня очень тяжело довести до такого состояния, но не в этот раз. За своего ребенка я глотку перегрызу.

Мужчина промолчал, хотя я буквально кожей почувствовала, как он ощерился, подобно дикому зверю.

Машинально в уме поставила ему плюсик за сдержанность, как когда-то делала на работе: оценивала своих сотрудников, испытывая их различными способами, особенно перед повышением, проверяя тем самым, справится ли человек с возросшей нагрузкой и переменами, и как он себя поведет, когда предстанет в новом амплуа.

Медлить нельзя. Так как каждая минута была на счету, мы практически сразу отправились в деревню на поиски столичного мага-алкаша. Переодеваться не стала, вышла из дома, в чем была.

Деревня была не самой большой — добрались до нужного дома мы через какие-то двадцать минут, и то, только потому, что нужный двор находился в самом отдалённом месте.

Что дом, что его хозяин, прикорнувший прямо на скамейке во дворе, были отвратительны. Дом обветшал. Глядя на него, кажется, что строение вот-вот рухнет, погребя под руинами жильцов. Мужик… был пьяным оборванцем, по-другому и не скажешь. И это маг? Да ещё и столичный?

Людей, которые не знают меру при употреблении алкогольных напитков, я не уважала. Даже не так. Я ими брезговала, и на протяжении всей сознательной жизни ограждала себя от подобного общения. Это всё из девяностых, когда страну поглотил алкогольный дурман, и я много раз хоронила своих друзей отравившихся паленой водкой. Да и вообще, алкоголь застилает разум и превращает нормальных людей в каких-то монстров. Вспомнить, хотя бы того же Алексея, — яркий пример.