- Зачем дед это делает?

- Опять не тот вопрос! - рассердилась незнакомка. - Глупо задавать новый, если не получила ответ на предыдущий. Разве ты не хотела узнать о судьбе кошки?

Сильный порыв ветра ударил по лицу, как невидимая оплеуха, и я потупила взгляд.

- Предполагалось, ты отправишься сюда одна. Жозефина-Симона в общую картину не вписывалась. Но ты взяла её с собой к старику и умудрилась утянуть в глубину. Сильная магичка. Но бедовая. Если уйдешь без кошки, она застрянет здесь и растворится вместе с иллюзией. Не лучший вариант для потомка великой династии.

- Что же делать?

Чистый лоб девушки прорезали глубокие морщины. Слишком глубокие для ее возраста.

- В следующий раз привези кошку с собой. Но ей придется сделать выбор. Поставить на кон жизнь. Иначе пройти не получится.

- Но...

- Хватит вопросов! Уезжай, пока тебя не заметили и не втянули внутрь одну!

Разумеется, я не собиралась молчать и выполнять чужие приказы, как марионетка. Я и под дудку Устинова ни разу не плясала! Но с возражениями не сложилось. Губы склеились невидимым клеем, а ноги сами зашагали прочь. Я попыталась обернуться и глянуть на девицу с укором, но шея окаменела и не поддалась. Так и пришлось топать к остановке, чтобы покорно сесть в ближайший транспорт, едущий, к слову, в противоположную сторону от дома.

****

Жозефина-Симона закатила грандиозную истерику, такую, что иллюзорная Мартыновна принялась стучать в стенку. Всё мне припомнила: и угрозы подарить её несносную особу Устинову, и полет внутри переноски в подъезде Валентина Макаровича, и все поездки в ветклинику вместе взятые. Ругалась благим матом и грозилась навсегда сбежать от вредной и неблагодарной хозяйки.

- Ты закончила? - спросила я, когда кошь охрипла от воплей и закашлялась. - Я всё понимаю, сама не знаю, что ждёт внутри сквера. Но уясни простую вещь. Этот мир - фальшивка, и я не намерена здесь оставаться. Едва я уйду, иллюзия исчезнет. Хочешь раствориться в небытие с ней за компанию, пожалуйста. Планируешь сохранить шкуру в неприкосновенности, поедешь в сквер.

- В неприкосновенности?! - возмутилась кошь хрипло. - Этого ты точно не гарантируешь!

Я сжала зубы.

- Ладно, не гарантирую. Но шанс выжить точно останется.

- Тьфу на тебя! - разобиделась питомица и зашагала прочь, гордо распушив хвост.

Я повалилась на кровать, ударила несколько раз кулаками по матрацу.

Что за зараза?! Можно подумать, у нас есть выбор?

Впрочем, у меня он был. Я могла оставить Жозефину-Симону здесь, но этот вариант не рассматривался. Смерти я ей не желала. Да, кошь регулярно играла у меня на нервах и демонстрировала мерзкий характер, но за четыре с лишним месяца я настолько привыкла к её компании, что казалось особенная питомица жила у меня всю жизнь. К тому же, раз мне достался дар Дементьевых, то и представительница их кошачьей династии прекрасно вписывалась в общую картину.

Сил для поездки в сквер я потратила не много, но недавнее сотрясение мозга и препирательство с Жозефиной-Симоной дали о себе знать. Навалившаяся усталость победила желание решить проблему здесь и сейчас. Глаза закрылись, и сознание покинуло спальню, вернулось в реальные мир. Или погрузилось в ещё одну иллюзию.

Я загремела в кукольный кабинет Устинова. В вариант, созданный ведьмой Валерией: с кружевными занавесками, мохнатым розовым пуфиком и креслом в цветочек. Я сидела за столиком, покрытым узорчатой скатертью. От сиреневой чашки с ягодным чаем поднимался легкий пар, на блюдце под цвет лежало аппетитное пирожное с завитушками из крема.

Преобразилась и я сама. Превратилась в кисейную барышню в розовом платье с легким медным отливом, белых туфельках на ремешках и кружевных перчатках. Волосы струились по плечам нелепыми старомодными локонами. Захотелось вскочить и топнуть ногой от раздражения, но я не посмела. Кто-то ещё был в кабинете. Невидимка, взгляд которого я чувствовала кожей.

- Мило, - процедила я, оглядываясь. - Никогда не любила подобный антураж.

- Это ваша заслуга, Яна. Вы сами воспроизвели Лерины декорации.

Он сидел напротив меня с чашкой в руке - чародей Алексей Данилович Устинов собственной персоной. Сидел явно давно. Однако пока не заговорил, я не смогла его увидеть.

- Добрый вечер, Яна.

Я обошлась без приветствий.

- Это сон? Или иллюзия?

- И то, и другое. Но это не делает происходящее менее реальным.

У меня была сотня вопросов. Но при виде волевого лица с кошачьими зелеными глазами слова застряли в горле. Вспомнилась последняя встреча и несправедливые обвинения. Чародей выставил меня вон, а теперь... теперь...

- У нас мало времени, Яна.

Хотелось крикнуть «Ну и пусть!», ведь я его не звала. Но я велела обиженному ребёнку внутри заткнуться. Потом выскажу магу всё, что накопилось. Когда вернусь домой.

- Фальшивый мир - дело рук Литвинова? Он стоит за Валентином Макаровичем?

- Нет.

- Но я видела черного пса. За пару дней, как загремела сюда.

Чародей резкими движением поставил полупустую чашку на стол, не пролив ни капли.

- И вы не удосужились позвонить, - попенял он раздраженно.

- Я собиралась, но не успела, - мне хватило выдержки не отвести взгляд. - Вы явились читать мне нотации? Или предложить помощь?

Алексей Данилович мастерски подавил гнев, оставил разборки на потом.

- Сейчас я вам не помощник. Вы недосягаемы для меня. Придется рассчитывать на свои силы. Пройти лабиринт, созданный Валентином Макаровичем. Чем скорее вы попадете в сквер, тем лучше.

- Лабиринт? - переспросила я нервно, вспомнив недавний сон с зеркальными коридорами и неприятное ощущение слежки.

- Это способность вашего нового знакомого. Погружая людей в иллюзии, он развлекается.

- Значит, старик сам по себе?

- Не совсем. Но об этом при «личной» встрече. Разговор предстоит длинный.

- Но пес Литвинова...

- Совпадение.

Беседа нравилась мне всё меньше. Чародей не помогал, не поддерживал, а сильнее тревожил, загоняя в угол.

- Как мне выбраться? Я не могу призвать дар. Он не отзывается!

- Плохо стараетесь, Яна. Заставьте его подчиниться. Только став с ним единым целым, вы сможете вернуться домой. По-другому не выйдет. Лабиринт постарается вас запутать, погрузить в новые иллюзии, вынудить добровольно остаться навсегда. Не забывайте, настоящий мир существует. Ваша жизнь там. Здесь только смерть.

Я почти возненавидела его. Мог бы подарить хоть каплю сочувствия! Но взгляд оставался холодным, чужим. Я вообще не была уверена, что он хочет мне помогать.

-