— Мерзавцы! Наемники Америки!.. Вообразите, майор: вчера он стрелял в вас из винтовки, а сегодня вылетает из Каракаса в Лос-Анджелес… Там, в столице, не хотят ссориться с гринго! Проклятые трусы!

— А ты предпочел бы, чтобы Венесуэла объявила войну США? — иронически спросил Артем.

— Наши вооруженные силы, к сожалению, не обладают необходимой мощью, чтобы сражаться с американцами! — вздохнул Кеведо.

«И рад бы, только шесть ракетных фрегатов венесуэльского флота не могут тягаться с шестым флотом америкосов… Этот еще не навоевался, — усмехаясь, подумал Тарасов. — Война для него — отнюдь не грязная работа, а шоколад-мармелад для настоящих мужчин… Да и не было у них настоящей войны… Пока не было…»

— Что вы все «герра» да «герра»! — вмешался Чиковани. — Не про войну, а про мир надо думать, тогда и воевать легче покажется!

Артем перевел лейтенанту эту фразу. Кеведо покачал головой, но все же задумался.

По команде колонна встала. Автоматчики из первого джипа попрыгали в пыль. Кеведо пронзительно свистнул в металлический свисток — латиноамериканская мода — и побежал впереди, рыская автоматным стволом из стороны в сторону. Впереди поднимались трубы на серебристых мачтах-распорках. Узел близко…

Тарасов и Багратион на правах инструкторов трусили следом.

— Бегают быстро, но все равно мешки, — сказал прапор. — Ну куда этот тореадор побежал? А еще офицер из академии!.. Дозор не выслали, прикрытия не обеспечили…

— Так в отчете и напишем, — согласился на бегу Артем. — Дури много — выучки мало… Потом я их по-своему погоняю…

Подразделение залегло в нескольких десятках метров от трубопровода. Лейтенант Кеведо спокойно вышел вперед под изумленными взглядами подчиненных. Рядом встал Тарасов.

— Проводим учебную операцию, — сообщил Кеведо. — Господин майор, наш военный советник из России сейчас сделает вам несколько замечаний…

Артем закинул автомат на плечо и выступил вперед.

— Во-первых, мать вашу, ребята! — просто начал Тарасов. — Вас здесь полтора десятка. Знаете, сколько из вас осталось бы в живых, если бы противник оседлал вон тот холмик?.. — Артем указал рукой в сторону малозаметного возвышения. — Не знаете? По моим расчетам, трое-четверо, не больше… Во-вторых. Вы ломились вперед, как бараны. Так раньше в атаку на огневые точки ходили. Почему не прикрыты фланги? Почему у тебя подсумок, как колбаса, болтается?.. Очень плохо, друзья… И несколько слов от себя добавит господин капрал…

Багратион с важной миной протопал мимо офицеров и поманил ближайшего бойца:

— Иди сюда!

Двухметровый негр с татуировкой на мощном предплечье нерешительно подошел к замершему с широко расставленными ногами приземистому прапору.

— Вот ты стоишь передо мной, здоровый лоб… — начал Багратион.

Что случилось, не понял никто. Прапор сделал подсечку, выпад коленом, и черный десантник рухнул на спину как подкошенный. Багратион выхватил автомат из рук венесуэльца и обозначил выпад прикладом, целя в лоб.

— А теперь переведи, Тема: он упал не потому что слабый, — потому что не ожидал!..

Сашка бросил чернокожему его автомат. Выпучив и без того навыкате глаза, боец поднялся на ноги, потер ушибленное колено. Десантники активно захлопали в ладоши.

— А теперь, парни, показываю! — вдохновился аплодисментами тщеславный Багратион. — Противник — там! Вы — здесь! Ты и ты — ко мне! Да не пешком — перебежками!..

Бойцы, кажется, начинали понимать щедро сдобренный грузинским акцентом русский язык Чиковани — или жесты прапора были слишком красноречивы…

— Господин капрал импровизирует, — равнодушно пояснил Артем опешившему Кеведо и сунул в угол рта сигарету. — Дай-ка огоньку, лейтенант!.. Пускай парни побегают!..

Через час вымотанные десантники сидели под раскидистыми листьями какой-то тропической диковины, обросшей мхом, будто бородой. Кто хлебал из фляги, кто угрюмо курил, некоторые вполголоса переговаривались. Над десантниками витал густой запах трудового пота — совсем как на родине.

— Дальнейшее понятно, лейтенант? — усмехнулся Тарасов. — Заниматься будем по усиленной программе, если, конечно, тебе нужен спецназ, а не пляжные девочки!

Багратион толкнул Артема локтем в бок:

— Я их десять кэмэ прогнал, а потом заставил штурмом брать высоту двести!

— Как они вообще?

— Салабоны… Ничего, обтешутся — куда, на хрен, денутся!

В военном городке военных советников ждал полковник Кортасар в полевой форме с нашивками. Вид у полковника был чрезвычайно серьезный. Широким жестом он пригласил Артема и Багратиона отойти в сторону и монументально встал, сунув ладони за ремень.

Артем остановился рядом, чтобы переводить речь Кортасара малообразованному Сашке.

— Господин майор, я хотел бы поговорить с господином капралом, — выпятив и без того пухлую нижнюю губу, проговорил полковник.

— Прошу вас, господин полковник, — учтиво отозвался Тарасов.

— Господин капрал, я тщательно изучил ваше резюме, — сделав пол-оборота на каблуках, начал полковник.

Багратион, прищурясь, глядел на Кортасара и в такт его словам чуть притопывал ботинком. Первую фразу Чиковани, похоже, понял без перевода.

— Вы отлично стреляете из снайперской винтовки, — продолжил полковник.

Багратион кивнул.

— Я предлагаю вам выполнить сложное задание…

Заметив вопросительный взгляд прапора, Артем сказал:

— Ты интересуешь полковника как мужчина… точнее, как снайпер.

— Догадался уже, — отозвался Багратион.

На плеши Кортасара блеснул солнечный луч.

— Мне, возможно, нужен один мастерский выстрел господина капрала…

— Поработаешь киллером, — перевел Тарасов.

— Кого валить? — спросил прапор по-русски, глядя прямо в глаза полковника.

Кортасар понял смысл сказанного по выражению лица Багратиона.

— Нарушителей общественного спокойствия… Точнее, террористов… Подробности через час. — Полковник обернулся к Артему: — Смею надеяться и на ваше участие, майор…

— Конкретнее, пожалуйста!

Кортасар помялся и наконец выдавил:

— К нам приезжают важные гости… Есть информация, что готовится покушение на важных персон. Наши снайперы…

— …мажут по чем попало, — правильно уловив смысл сказанного, закончил фразу невежливый Багратион.

Выдержав паузу, полковник тихо сказал:

— И главное, майор. Мы намерены пустить слух через массмедиа и намекнуть, что церемонию будут охранять русские снайперы. Это экзотическое сочетание слов должно произвести должный эффект…