так его будут называть остальные, меня называйте Ромгус! А сейчас, я предлагаю разделиться на две группы: одни займутся поиском еды, а вторые соберут достаточное количество режущих камней и придумают способ перекрыть вход в пещеру посторонним. Первая группа пойдёт со мной, а вторая с Крорином — указал рукой на второго гнома. — Если вопросов нет, то за работу!

К полудню каждый гном был вооружен куском острого обсидиана, некоторые приладили к ним деревянные рукоятки, получив подобие топоров. Отряд Ромгуса смог собрать достаточное количество ягод, фруктов и грибов. Сам Ромгус хоть и был сильно ранен, пытался не отставать от других. Но когда он выдохся, то вернулся к пещере и занялся плетением корзин из тонких прутьев. Позже гномы сложили в них найденную еду и поставили в дальнем, прохладном углу пещеры. Крорин придумал, как сделать ворота на входе пещеры. Он отправил нескольких гномов с топорами рубить прямые деревья, толщиной с кулак, а сам принялся выдалбливать углубления по бокам входа. Когда всё было готово, гномы поместили одно бревно горизонтально, над входом, на высоте двух гномьих ростов, поместив концы в продолбленные углубления. К бревну вертикально с помощью остатков оленьей шкуры и жил привязали ещё брёвна, закрыв ими полностью вход, внизу брёвна скрепили между собой ещё одним. Получились ворота, которые можно было поднять вверх и подпереть. А в случае опасности опустить и зафиксировать в ещё одном углублении, сделанном в полу, надёжно закрыв проход в пещеру.

Гномы потратили на изготовление ворот весь оставшийся день, и когда они заканчивали, уже темнело, а на небе сгущались тучи. Началась гроза и сильный дождь, стало холодно. Гномы укрылись в пещере, некоторые стояли у входа и с интересом смотрели на вспышки молний над горами. Неожиданно молния ударила в верхушку сосны недалеко от пещеры. Дерево треснуло и загорелось, несколько горящих ветвей упали на землю. Заметив, что дождь тушит пламя, Крорин накинул на себя оболочку кокона и побежал к горящим ветвям. Взял пару из них, он вернулся в пещеру. Свет пламени осветил пещеру, гномы собрались вокруг Крорина и наблюдали за горением. Они чувствовали тепло от огня, кто-то попытался притронуться к пламени, и немного обжег пальцы.

— Интересная штука! — сказал Ромгус — Мне кажется, это поможет нам с освещением ночью. Нужно принести ещё веток!

Несколько гномов выбежали под дождь и принесли ещё веток. Когда их попытались поджечь, стало ясно, что вода мешает горению и мокрое дерево трудно разжечь. Но, тем не менее, выбирая более тонкие и сухие ветки, гномы развели в пещере небольшой костёр. В нём уже смогли загореться ветки покрупнее. Несмотря на то, что гномы, будучи рожденными в северных горах практически не чувствовали холода, тепло исходившее от костра придавала некоторый уют, и все гномы расположились вокруг. Крорин взял тонкую ветку, насадил на неё гриб из корзины и сунул в огонь. Через некоторое время повеяло запахом жареного гриба, Крорин вынул его из костра и осторожно откусил кусочек.

— Мммм, а так даже вкуснее! Советую попробовать. — передал гриб рядом сидящему гному и насадив на ветку ещё один, отправил его в костёр.

Вслед за грибами гномы попытались пожарить ягоды и фрукты, но ничего не получилось так вкусно, как большой белый гриб, хорошенько подрумяненный на огне. После ужина двое гномов остались для поддержания огня, а остальные отправились спать.

Весь следующий день гномы под руководством Крорина заготавливали дрова и носили их в пещеру. А Ромгус и несколько гномов изучали влияние пламени на различные предметы: дерево, камень, воду, землю и глину. К вечеру они выложили кострище из камней в центре пещеры, так что бы максимально эффективно осветить и обогреть её.

Заметив, что глина твердеет под действием огня, Ромгус придумал лепить из неё посуду, в которой можно было нагреть воду до кипения. Пока Ромгус наблюдал за кипящей водой, Крорин бросил в неё грибы и некоторые душистые травы, вскоре они почувствовал очень аппетитный запах. Пока вода и грибы кипели в котелке, Крорин вырезал из дерева ложку, которой получилось удобно перемешивать и черпать содержимое котелка. Покушав получившийся суп, ему показалось, что чего-то не хватает. И тут он вспомнил, что находил в стенах пещеры белые, полупрозрачные камешки, которые были солёные на вкус. Найдя такой камень, гном лизнул его, затем разломил и бросил в котелок с супом.

— Ты совсем сдурел что ли? Постоянно пытаешься что-то съесть, теперь камни жрать собрался? — спросил Ромгус.

— Сейчас ты всё поймёшь! — Крорин перемешал суп, зачерпнул ложкой, попробовал сам, затем протянул Ромгусу — На, попробуй, тебе понравится!

— А ведь, правда, вкусно, как ты до этого додумался только.

— Видимо это из-за моего желания попробовать всё на вкус. — Усмехнулся Крорин.

Он действительно пробовал на вкус почти всё что находил — ветки, листья растений с необычным душистым запахом, даже странного вида камни, как те, которые он добавил в суп.

— Главное, чтобы ты не сожрал чего-нибудь несъедобное, а то мне без тебя будет скучно.

— Я постараюсь. Как твои раны?

— Болят, местами кровоточат, но в целом жить можно.

Прихрамывая, Ромгус перебрался поближе к огню и стал рассматривать что-то среди потрескивающих, горящих углей. Когда он наклонился ближе, раскалённый уголёк выскочил из костра и попал ему на руку.

— Чёрт, больно! — Гном стряхнул уголёк и посмотрел на руку. Уголёк попал ему прямо на глубокую рану, которая до сих пор кровоточила, но в месте, которое он прижёг, образовалась сухая корочка. — Хм, а это идея! — Ромгус достал из костра горящую ветку и стал аккуратно прижигать остальную часть раны.

— А ты ещё мне говорил, что я сдурел! — Прокомментировал его действия Крорин.

— Это, похоже, останавливает кровотечение, да и грязь попадать не будет, думаю, так будет лучше! Помоги, мне неудобно.

Крорин помог Ромгусу прижечь раны на боку, затем накормил всех гномов своим супом.

Следующие несколько недель обошлись без происшествий, раны Ромгуса заживали, а гномы обзавелись новым полезным изобретением — верёвкой, сплетённой из тонких полос коры молодых деревьев. Пока Ромгус залечивал раны, ему в голову пришло несколько идей, которые не терпелось притворить в жизнь, и когда он уже почти перестал прихрамывать, прихватив несколько прямых длинных палок и верёвку, отправился к ручью. Найдя в ручье подходящие небольшие куски обсидиана, он изготовил копьё, приладив обсидиановый наконечник к палке. На конец копья он привязал верёвку. Стоя на берегу он начал что-то высматривать в воде, держа копьё в полусогнутой руке, над собой. Резко метнув копьё в воду, гном стал вытягивать его обратно за верёвку.