Поспорил незадачливый Михаил с друзьями, что сможет окунуться в матушке-Волге. Все бы ничего, только время года для спора оказалось не самое подходящее — октябрь месяц. Вот и случилось досадное переохлаждение в жизненно важном органе, и по сей день это недоразумение никак не удается устранить ни одному специалисту. Такое ребячество никак не вязалось в моем сознании с образом умного и представительного владельца фирмы по недвижимости.

Дальше встает вопрос: зачем Стоцкому с подобным расстройством здоровья нужна жена? И зачем любвеобильной, не нуждающейся ни в чьей материальной поддержке Ирме вешать на шею не способного на любовные подвиги Стоцкого?

С возмущением Женя поведала мне о том, что Ирма, встречаясь с Михаилом и надеясь официально оформить с ним отношения, в то же время гуляет направо и налево с разными мужчинами. Рядом с домом Жени находится казино, где она неоднократно видела Ирму в сопровождении весьма солидных джентльменов, а иногда с откровенно недозрелыми смазливыми мальчиками, которых обычно за некоторую сумму денег берут напрокат.

Все это было более чем странно. Из окна такси я провожала взглядом знакомые с детства улицы родного города, в то время как моя голова была занята поисками нужного решения. Взвесив все «за» и «против», я настукала на мобильнике номер телефона, который уже запомнила наизусть, и договорилась о встрече.

Лифт не спеша доехал до нужного мне этажа и остановился. Прежде чем двери подъемного устройства успели открыться, я услышала знакомый щелчок, характерный для закрывающейся двери Ирмы. В следующий момент передо мной стоял мужчина, от которого пахло дорогим одеколоном. Ростом незнакомец был не выше меня, черты лица далеки от аристократической утонченности, но зато во всем облике — море обаяния. Приветливый взгляд мужчины на некоторое время зафиксировался на мне, по лицу скользнула улыбка кота, объевшегося сметаны, затем он зашел в кабину лифта и нажал кнопку первого этажа.

Когда я увидела светящееся лицо Ирмы, наспех запахнутый халат и сбитую набок прическу, последние сомнения были мной отброшены. Довольный кот жгуче-черного окраса, встретившийся мне на лестничной клетке, вышел именно из этой квартиры.

— Проходи, — приветливо обратилась ко мне моя клиентка, и все с тем же характерным щелчком дверь за мной закрылась. — Хочешь горячего шоколада? Я только что приготовила.

Пройдя за Ирмой на кухню, я нашла в этом святом для женщины месте полный разгром. Грязная посуда перемежалась с окурками и пеплом, рассыпанным и тут и там. Мебель, на которой предполагалось сидеть, была завешана всевозможной одеждой, начиная от разноцветных топов и заканчивая черной шляпкой с увесистым бантом. Свободными, как я и предполагала, оказались лишь два стула. На том, на котором устроилась я, пять минут назад, по всей видимости, откушивал шоколад другой посетитель.

Пока Ирма гремела чашками, я как бы невзначай подошла к окну и проследила, как встретившийся мне на лестничной клетке мужчина сел в красный «Шевроле», номер которого я постаралась запомнить.

Шоколад действительно оказался свежеприготовленным и распространял вокруг аромат южных стран. Ирма, как всегда, извинилась за беспорядок, к которому я никак не могла привыкнуть, хотя была здесь уже не в первый и даже не во второй раз. Затем принялась болтать о пустяках, периодически заливаясь смехом в не очень подходящих местах разговора. Она даже не пыталась выяснить, с какой целью я нанесла ей визит, воспринимала меня как подругу, с которой можно поболтать о том о сем. Поэтому вопрос, заданный мной, оказался для нее неожиданным.

— Ирма, объясни, пожалуйста, зачем тебе нужен Стоцкий?

При упоминании Михаила выражение ее лица заметно потухло. Как будто я отвлекла ее мысли от чего-то возвышенного или приятного и заставила думать о слишком прозаичном.

— Почему возник такой странный вопрос? — Ирма посмотрела на меня с недоверием и как-то по-детски надула губы.

— Конечно, он лечит свою половую слабость, но вовсе не факт, что вылечит, — предпочла я не ходить вокруг да около. — Твой парикмахерский салон приносит гораздо больше прибыли, чем фирма по недвижимости Стоцкого. Так в чем же тут дело?

Недовольная гримаса исказила лицо моей собеседницы. Было ясно, что об этом она менее всего расположена говорить. Но я еще меньше была расположена ее уговаривать, поэтому сразу поставила вопрос ребром:

— Если ты не расскажешь мне все как есть, я не смогу продолжать работать.

Отодвинув чашку с шоколадом, Ирма натянула на лицо искусственную дежурную улыбку и сдержанно сказала:

— Если ты думаешь, что здесь сокрыта какая-то страшная тайна, то я должна тебя разочаровать. Все достаточно банально. Знаешь, как это обычно бывает в жизни? Тебе что-то нужно от меня, мне — от тебя.

Взяв со стола неизвестно как здесь оказавшийся степлер, Ирма принялась им нервно щелкать.

— Дело в том, что между мной и Стоцким существует соглашение.

В этот момент в дверь позвонили.

— Наверное, соседка молоко принесла, — предположила хозяйка и, запахнув поглубже халат, направилась к выходу.

— Вероника? — услышала я удивленный возглас из коридора. — Видимо, попутный ветер дует сегодня в сторону моего дома, — довольно заключила Ирма, сопровождая гостью на кухню.

Маленькая, пухленькая шатенка, появившаяся вслед за ней, имела взбудораженный и тревожный вид. Хозяйка представила нас друг другу. Вероника оказалась женой дяди Ирмы по матери.

— Была тут недалеко в поликлинике, решила зайти, — произнесла Вероника, и было заметно, что ее в данный момент занимают отнюдь не веселые мысли.

— Правильно сделала, только в следующий раз звони. В это время я редко бываю дома, — откликнулась Ирма, освобождая от вещевых завалов еще один стул.

Вероника присела на краешек, дрожащими пальцами потеребила носовой платок, как будто набираясь храбрости, чтобы начать разговор. Она покосилась на меня, затем вопросительно взглянула на Ирму.

— Таня — моя хорошая знакомая, — поняв значение Вероникиного взгляда, пояснила та. — Можешь говорить обо всем не стесняясь.

Вероника, по всей видимости, была серьезно настроена поведать о чем-то Ирме, поэтому колебалась недолго.

— Ирма, мне нужен твой совет. Я не знаю, что делать! — воскликнула она, пытаясь сдерживаться из последних сил, но в конце концов разрыдалась, закрыв лицо руками.

Ирма налила из графина воды, поднесла Веронике стакан и принялась ее успокаивать.

— Что случилось, Ника? — встревожилась теперь и она, не переставая гладить гостью по спине. — Что-то не в порядке с твоим здоровьем?

Та в очередной раз всхлипнула и утерла слезы. Я чувствовала себя довольно нелепо, присутствуя при родственных разборках. Но мне необходимо было до конца выслушать историю о соглашении между Стоцким и Лабуш. К тому же следующее заявление, сделанное Никой, оказалось весьма шокирующим и… по моему профилю.