— У меня серьезные проблемы с Владом, — начала Ника, немного успокоившись. — Он хочет меня убить!

Ирма округлила глаза и выразительно посмотрела в мою сторону. Я в недоумении пожала плечами и сочла нужным подключиться к разговору.

— Успокойся, пожалуйста, Ника, и объясни, почему ты так думаешь.

По возрасту Вероника была года на три-четыре старше меня, но выглядела совсем неважно. Одутловатое лицо, гладко зачесанные назад волосы, стянутые в хвост, несовременная одежда — все это делало ее похожей на замученную мужем и детьми женщину средних лет.

— Все началось с того, что Влад резко переменился по отношению ко мне. Случилось это меньше месяца назад. Стал грубым, раздражительным и вдруг потребовал от меня развода. Я не понимала, что происходит, и попросила его объяснить, почему он хочет расстаться со мной. Все же мы девять лет в браке, не пустяк. Влад очень много мне наговорил, сказал, что я не устраиваю его как женщина, что хорошая хозяйка в доме — это далеко не все, что ему нужно. Наконец сообщил о другой женщине, которую якобы встретил. Представляете, какой у меня был шок?

Мы с Ирмой сочувственно закивали головами в ожидании продолжения.

— Конечно же, я не хочу с ним разводиться! А тут еще узнала, что беременна. Мы так долго ждали, когда это случится. Но Влада даже это не обрадовало. Он, как попугай, изо дня в день твердит одно и то же — «мне нужен развод».

Тут очередной приступ жалости к себе нахлынул на гостью, и нам опять пришлось ее успокаивать.

— Не гробь своего будущего ребенка! — отчитала Ирма родственницу. — Лучше рассказывай дальше, а мы постараемся тебе помочь.

— Неделю назад Влад пораньше пришел с работы и, пока меня не было дома, покрасил зачем-то окно в комнате. Запаха краски я не переношу абсолютно, а тут еще токсикоз жуткий. Я не смогла спать на нашей кровати и устроилась на кухне, на диване. Накаленные до предела отношения с Владом сильно расшатали мои нервы, поэтому последнее время на ночь я принимаю снотворное. Только я провалилась в сон, как меня начали мучить кошмары один за другим. Какие-то люди в черном, мертвые дети… Из забытья мне помогла выйти хлопнувшая кухонная дверь. Обрадовавшись, что все происходившее было не наяву, я перевернулась на другой бок и непременно уснула бы, если бы не странный звук, привлекший мое внимание. Включив свет, я увидела, что все конфорки включены, газ распространялся по кухне. Перекрыв газ, я вбежала в комнату. Влад не спал. Потребовала у него объяснений, но ничего не добилась. Он заявил, что всего лишь хотел поставить чайник, огонь, видимо, задуло сквозняком, а я сделала из этого трагедию.

Залпом выпив оставшуюся воду из стакана, Вероника продолжила:

— Вчера вечером меня опять мучил очередной приступ тошноты и головокружения. Я попросила Влада сварить мне какао. Он почему-то долго возился в кухне, я неожиданно возникла в проходе и увидела, как он что-то подсыпал мне в чашку. На мой вопрос Влад невозмутимо ответил, что мне показалось. После того, как я отказалась пить какао, он психанул, плеснул напиток в раковину, обозвал меня шизофреничкой, хлопнул входной дверью и ночевать не пришел.

— Если все так серьезно, как ты рассказываешь, то тебе следовало пойти в милицию, — начала было Ирма.

— Без толку, — перебила я ее. — Милиция подобным делом заниматься не будет. Доказательств никаких нет, а подозрения не являются основанием для возбуждения уголовного дела.

— Иногда я думаю… Может быть, я действительно очень мнительная? — раздался опять голос Ники. — Я слышала, у беременных часто заскоки бывают.

— В любом случае я обещаю, что поговорю с Владом, — заверила ее Ирма и тут же, подумав, добавила: — Слушай, может, тебе и вправду с ним развестись? Найдешь себе другого, поспокойней. Он хоть мне и родственник, но нужно прямо сказать: характер у него гниловатый. Одна только всем известная жадность чего стоит…

Я с сожалением посмотрела на Ирму. Где этой роскошной, самодостаточной богачке понять неуверенную в себе, замученную комплексами Веронику. Вцепилась она в этого Влада, как в первого и последнего мужчину в своей жизни, и считает, что больше никому не нужна. Все это стало мне понятно без слов, однако Ирме нужна была веская аргументация.

— Я не дам ему развода, — жестко сказала Ника. — Мне тридцать один год, мне рожать нужно или сейчас, или никогда, а одна я ребенка не подниму. Пусть Влад побесится немного. Я знаю, с мужиками так бывает. Потом все пройдет. Что же касается развода, то я узнавала: согласно действующему законодательству, муж без согласия жены не может развестись с ней как раз в моем случае.

— Что ты имеешь в виду? — приподняла брови Ирма.

— Муж не может развестись с женой, если та беременна, и в течение года после рождения ребенка, — ответила я за Веронику.

— Уверена, что за это время все образуется, — выстроила себе баррикаду из иллюзий Ника. — Родится ребенок, и Влад поймет, что никто, кроме нас, ему не нужен.

Ни к чему ей были наши советы. Она уже давно приняла решение и убедила себя, что покушения мужа на ее жизнь — всего лишь нездоровое воображение, которое явилось следствием гормональной перестройки ее организма в период беременности.

На кухне воцарилось молчание. Мы с Ирмой не знали, что сказать, и только молча переглядывались.

— Послушай, Вероника, — вкрадчиво начала я, — может быть, у твоего мужа случилось отклонение в психике и тебе все же стоит хотя бы некоторое время пожить отдельно, если разводиться ты так категорически отказываешься?

Она отчаянно замотала головой:

— Нет. Если я его сейчас брошу, то им полностью завладеет та женщина, а я этого допустить не могу. И вообще, когда я шла сюда, то не знала, что мне делать, а сейчас вдруг поняла, чего на самом деле хочу.

Ника поднялась. Она заметно приободрилась, в ее глазах испуг и нерешительность растворились бесследно.

— Спасибо, что меня выслушали. И последний вопрос. Кто-нибудь из вас знает немецкий язык?

Этот вопрос никак не перекликался с предыдущей темой разговора. Пока я пыталась найти связь, Ирма ответила:

— Я в школе и институте учила английский. — После чего обе женщины повернулись в мою сторону.

— Немецкий я знаю довольно плохо по сравнению с английским, но со словарем несколько раз пробовала разбираться. А зачем это тебе?

— Получила письмо на немецком языке, нужно, чтобы кто-нибудь перевел. Может быть, что-то нужное?

Ирма взяла невестку за руку.

— Сегодня вечером я занята, а завтра обязательно подъеду и поговорю с твоим мужем. Самое главное — не волнуйся. Заодно и письмо захвачу, Татьяна попробует разобраться. — Ирма ободряюще подмигнула мне.

Вероника выжала из себя улыбку и скрылась в коридоре. Распрощавшись с гостьей, хозяйка вернулась, неся на лице печать озабоченности.

— Что ты обо всем этом думаешь? — задумчиво спросила она, подойдя к окну и провожая взглядом свою родственницу.