Ив очень сомневалась, что станет, но не возражала. И готовилась к поступлению на медицинский факультет Граагского научно-исследовательского университета изо всех сил. Без помощи Тиана, конечно, не обошлось — он постоянно присылал Ив нужные для подготовки книги и учебные пособия. Иногда девушке казалось, что голова у неё распухла от обилия информации, но Ив усердно зубрила нужный материал. Она хотела поступить не меньше, чем Тиан. Вот только родители об этих её мечтах по-прежнему не знали, Ив опасалась им рассказывать, боясь, что ей строго-настрого запретят помышлять об учёбе в столице, станут следить и даже отберут книги. Поэтому она до последнего оттягивала разговор, собираясь огорошить родителей, когда времени, чтобы ей помешать, останется очень мало.

В апреле ей исполнилось шестнадцать, и сразу после дня рождения Ив решила, что пора сообщить о своих планах на жизнь. Она ожидала криков, скандала и взрыва эмоций, но и мать, и отец проявили недюжинное хладнокровие.

— Думаешь, мы не догадались? — хмыкнул отец, когда Ив закончила. — Ты понатаскала дикое количество книг домой, целыми днями сидишь, читаешь и конспектируешь, и всё это рассчитано явно не на нашу академию из ближайшего города. Ясно же, что ты на столицу замахнулась.

— Ивочка, — мама вздохнула, — но как ты там одна будешь? Ты в городе не жила, это другое совсем.

— Если поступлю, я буду жить в общежитии. Там стипендию выплачивают, кормят бесплатно, за порядком следят. Я всё разузнала, когда с Мин ещё ездила, всё очень прилично, и таких ребят, как я, там достаточно, дразнить никто не станет. Значит… отпускаете?

Родители переглянулись и отец, поморщившись, произнёс:

— Скажи-ка мне, Ив… Какое отношение ко всему этому имеет Бастиан Алтериус?

Этого вопроса она не ожидала, искренне считая, что родственники успели давным-давно забыть о том единственном вечере, когда Ив ходила с Тианом на деревенские танцы.

— А… — Девушка сглотнула, чувствуя, как сжимается горло. Безумно не хотелось лгать, но если она скажет правду, никто и никуда её не пустит. — Почему он должен иметь отношение к моему желанию стать лекарем?

— К желанию стать лекарем не должен. А вот к желанию стать им именно в столице… — Отец вновь поморщился и, поджав губы, продолжил: — Я очень надеюсь, что ты не врёшь нам, Иви. Мне кажется, мы с твоей матерью этого не заслуживаем.

Краска бросилась в лицо, и юная шаманка опустила голову, пряча стыд во взгляде.

— Ивочка… — Лу Иша подошла к дочери и обняла её. — Ты боишься, что мы не поймём и не пустим тебя, да?

Поколебавшись, Ив кивнула и уткнулась лицом матери в плечо. Она не подтвердила и не опровергла их подозрения насчёт Тиана, но и не надо было — её реакция сама рассказала им обо всём.

— Мы пустим, потому что понимаем — какое отношение не имел бы к твоему решению Алтериус-младший, ты в первую очередь поедешь в столицу поступать и учиться. Мы знаем, что ты благоразумная девочка. Ты ведь помнишь, что аристократы не могут жениться не на себе подобных?

— Помню, — ответила Ив едва слышно, решив не упоминать, что Тиан всё равно обещал жениться на ней, а не верить его слову у неё пока не было причин.

— Даже если ты ему очень нравишься… я вполне допускаю, что он относится к тебе хорошо и искренне, — продолжала мама, поглаживая её по спине. Отец молчал. — Это всё не может быть надолго, потому что Бастиан — наследник своего отца, он обязан жениться на аристократке. Его заставят. И хорошо, если ты при этом не пострадаешь, но, представляя характер его отца, я в этом сомневаюсь, Ивочка. Пожалуйста, прекрати это, пока не поздно. У вас с этим мальчиком не может быть общей жизненной дороги.

Ив молчала, сжимая кулаки от боли, досады и понимания, что всё услышанное — правда.

— Ты не веришь мне? Хочешь, погадаем с тобой? Конечно, это нехорошо, но один раз можно.

— Не надо, мам, — она всё-таки отстранилась, быстро стёрла слёзы с глаз и постаралась улыбнуться. — Я верю. И понимаю. Пожалуйста… могу я попросить вас не вмешиваться? Я справлюсь сама. Честное слово.

— Ты можешь пострадать, — резко сказал отец, но запнулся, заметив предостерегающий взгляд Лу.

— Мы не будем вмешиваться, — мягко произнесла мать и погладила Ив по руке. — Только обещай, что будешь благоразумна и при малейшей опасности выберешь себя и свою жизнь.

— Хорошо, я обещаю.

На самом деле она сказала это только для того, чтобы поскорее уйти в комнату и вдоволь нарыдаться без свидетелей. Но позже, наплакавшись, поняла, что это обещание имеет значение. Ив могла сколько угодно рисковать собой, но она не желала, чтобы её решение продолжать общение с Тианом ударило по родителям и сестре.

Той ночью Ив постаралась вести себя так, чтобы Тиан ничего не понял о её моральном состоянии, но ей не удалось. Он некоторое время изучал её улыбку, и лицо его становилось всё более тревожным, а потом поинтересовался, взяв за руку:

— Что случилось, Иви?

Что она могла сказать? Да и зачем? Только расстраивать. Поэтому Ив решила ответить полуправду.

— Я сообщила родителям о том, что собираюсь поехать поступать в Граагу.

— А, — судя по лицу, Тиан поверил и ему сразу стало легче. А вот Ив, наоборот, начала грызть совесть. — Им не понравилось?

— Не то чтобы… Волнуются просто.

— Пытались отговорить?

— Немножко.

Тиан обнял её, погладил по волосам и легко коснулся губами щеки, из-за чего сердце девушки забилось быстрее.

— Не переживай, у тебя всё получится. — Он вздохнул и исправился: — У нас всё получится.

Прошёл месяц, и Ив начала собираться ехать в столицу. Брала с собой она только самое необходимое, но вещей всё равно получилось приличное количество, одних книг полчемодана. А ведь если она поступит, родителям придётся ещё и досылать ей одежду: ничего, кроме летних платьев и белья, Ив не взяла.

Университет с абитуриентами обходился гуманно: при необходимости всем предоставлял общежитие на время экзаменов, поэтому шаманке не пришлось думать о том, где останавливаться, она смогла сразу въехать в комнату и обустроиться. Условия были более чем скромные: одну небольшую комнатку пришлось делить ещё с тремя девушками, но Ив была рада и такому исходу. Но главным стало то, что они с Тианом наконец смогли увидеться.

В первый же вечер того дня, когда Ив приехала в столицу, они договорились встретиться на Дворцовой площади, и пока девушка подходила к назначенному месту, чуть не упала в обморок от волнения. Причём Ив даже не могла понять, отчего так волнуется. В конце концов, они видятся каждую ночь, только и разницы, что во сне. И вряд ли Тиан за год настолько изменился. Раньше он просто из подростка постепенно становился мужчиной, но теперь уже, наверное, всё, больше кардинальных изменений не предвидится.