— Не смотри на меня так, словно я чудовище, — поморщился мужчина. — У меня завтра будет еще один свободный день. Можно будет съездить и посмотреть окрестности или город. Хочешь?

— Ты будешь моим гидом? — спросила девушка.

— А ты против?

— Я думала… — она запнулась. — Нет, я не против. Только давай договоримся, что маршрут ты выберешь сам.

— Хорошо.

По телу пробежала дрожь при мысли, что она целый день проведет с ними наедине на природе. Между ними теперь не маячит образ Стефани, и, может быть, Мелани решится попросить у него помощи. Она не знала, как развернутся дальнейшие события, многое зависело от Александра.

— Тебе лучше сейчас прилечь и отдохнуть или выйди в сад, посиди с бабушкой. Она будет рада твоему обществу. Мне нужно просмотреть некоторые срочные бумаги. Увидимся вечером.

Мелани отвели комнату на втором этаже с маленьким балкончиком, который выходил во внутренний двор, где располагался огромный бассейн. Комната была отделана в бледно-голубых тонах и утопала в зелени. Около кровати находилась изящная статуэтка гречанки, которая очень понравилась Мелани. Девушка решила немного осмотреться и прошла по толстому мягкому ковру к боковой двери, где обнаружила прекрасно оборудованную ванную и гардеробную, в огромном встроенном шкафу висели ее немногочисленные вещи, что девушка успела взять с собой в дорогу.

Сам дом стоял на вершине одной из двух пологих гор, вдававшихся в море и образовавших живописный залив, что спал под лучами жаркого солнца. Вдали блестели ослепительные крыши домиков, прилепившихся к склонам соседней горы. Бирюзовое море сливалось на горизонте с таким же небом. Снизу от залива серпантином поднималась в гору дорога, по которой одиноко мчался чей-то автомобиль.

Ужинали вечером втроем. Александр срочно куда-то уехал, не объясняя причины. Мелани не желала признаваться, но она ощутила утрату и внутреннюю пустоту. Она по нему скучала.

Кофе решили выпить в саду. Кристина устроилась в беседке, рядом с собой усадила Мелани и Димитриоса. Он что-то весело принялся рассказывать, и Мелани с удовольствием слушала его истории. Но несколько раз за вечер она ловила на себе задумчивый взгляд Кристины…

…Мелани до самого последнего момента не верила, что он может так с ней поступить. Девушка попятилась назад и хотела убежать, но мужчина бросился вперед и схватил ее за плечи. Она открыла рот, чтобы позвать на помощь, но не успела — жесткая пощечина остановила ее.

Девушку швырнули на холодную землю, и она кожей ощутила росу, покрывшую траву. Ее глаза расширились от ужаса…

Мелани стала вырываться, но тяжелое мужское тело не позволило ей нанесли еще один удар. Ее руки намертво прижали к земле. Послышался треск рвущейся одежды, и Мелани не смогла сдержать крика. Дальше сознание ее было сосредоточено на одном: боль раздирала все тело…

Девушка проснулась от собственного крика. Горло болело, ей не хватало воздуха, она жадно хватала его ртом.

Вдруг дверь распахнулась, и в проеме появилась огромная мужская фигура, которая практически загородила весь вход. Мелани еще сильнее испугалась и попыталась закричать, но крик застрял в горле.

Мужчина подбежал к ней и включил свет. Прежде чем Мелани успела понять, кто это, она сжалась в комочек и забилась в дальний угол кровати.

— Что случилось? Почему ты кричала? — Александр выглядел встревоженным. Он сел на кровать и протянул к ней руки, но девушка отпрянула и сильнее сжалась. В глазах заблестели слезы, а губы беззвучно шевелились.

— Не надо, не бойся, — ласково проговорил он и похлопал рядом с собой. — Иди сюда, я не сделаю тебе ничего плохого. Это я, Александр. Мелани, тебе приснился страшный сон.

Она затравленно смотрела на него. Продолжая находиться под властью сна, девушка не могла вспомнить, кто этот мужчина, и почему она находится в незнакомой комнате. Он смотрел на нее нежно, а объятия его обещали защиту, и Мелани, не удержавшись, со сдавленным криком бросилась к нему.

Александр стал нежно гладить ее по голове и нашептывать на ухо успокаивающие слова. В его объятиях было уютно, и Мелани захотелось в них раствориться, она, всхлипывая, уткнулась ему в шею и ногтями вцепилась в мягкую ткань халата.

— Ну, ну, успокойся, маленькая. Тебе приснился дурной сон, и ты испугалась. Поплачь, легче станет…

Она дрожала. Слезы ручьем сбегали по щекам и исчезали, впитываясь в ткань.

Она не знала, сколько времени просидела на коленях у Александра, тот качал ее, точно она ребенок. Наконец, она всхлипнула в последний раз и затихла. Ей было отчетливо слышно, как ровно бьется его сердце. Щека прижималась к жестким курчавым волосам на его груди, которые выглядывали из большого ворота наспех запахнутого халата.

Мелани осторожно подняла голову и глянула в глаза Александра. Тот смотрел на нее так нежно и заботливо, что ей снова захотелось расплакаться.

— Не надо больше слез, — ласково предупредил он.

— Я намочила тебе халат, — прошептала она.

— Пустяки, он скоро высохнет. С тобой все в порядке?

— Кажется, да. — Мелани по-детски провела рукой по носу. — Спасибо.

— За что? За то, что оказался рядом в нужную минуту?

Его рука убрала платиновую прядь, упавшую ей на лоб. Повинуясь мимолетному зову, девушка прижалась щекой к его ладони — так ласкается котенок к своему хозяину.

— Такая маленькая, беззащитная, — прошептал он скорее для себя, чем для нее. — И такая испуганная. Глаза большущие-пребольшущие, но откуда в них столько боли и отчаяния? Так нельзя. Тебе приснился просто кошмарный сон, скоро он забудется, как забывается многое другое.

— Нет. — Она покачала головой и сжала губы. — Не забудется. Он… он снова вернулся… Этот кошмар. Мне казалось, что я от него избавилась навсегда, но ошиблась. Он мне не снился больше полугода и вот опять…

Мелани почувствовала, как он замер. Александр взял ее за подбородок и приподнял голову.

— Кошмар вернулся из-за меня? — коротко спросил он. — Я хочу знать правду.

— Не думаю. Я не знаю, что повлияло на его возвращение, но я безумно боюсь, что он повторится, — честно призналась она. — Если это случится снова, то я начну бояться засыпать…

В его встревоженных глазах она увидела свое отражение. Сейчас в них было столько заботы и сочувствия, что Мелани не могла поверить, что он может быть другим.

— Я как раз собирался ложиться спать, когда услышал твои крики. — Неожиданно он резковато прижал ее к себе. — Никогда так не пугался. Я решил, что с тобой что-то случилось.

— Я так громко кричала?

— Моя комната находится рядом и по соседству с библиотекой. Ты кричала так, точно тебе причиняют адскую боль!

И это было правдой. Но боль она чувствовала и сейчас. Не доверяя себе, она отстранилась от него и неловко вернулась на кровать, укрылась одеялом от требовательных глаз.