— Спасибо, — сказала она и покраснела.

Александр хрипло рассмеялся, откинув голову назад. Ей редко удавалось видеть его таким веселым.

— Ты замечательно выглядишь. Так бы и расцеловал всю. Шучу, шучу, не надо взъерошиваться, точно маленький котенок, которого погладили против шерсти. А ты у нас соня!

Девушка фыркнула.

— Ничего не могу с собой поделать. Мне нужно когда-то отсыпаться, вот я и ловлю момент.

— Остальная ночь прошла нормально? Кошмары больше не беспокоили? — заботливо спросил он или ей только показалось?

— Нет. — Она солгала, покачав головой. — Меня быстро сморило.

— А я вот долго не мог уснуть, — как бы между прочим признался он, но тут же, видимо, пожалел о своих словах и нахмурился. — Внизу тебя ждет завтрак. Ты помнишь, что у нас запланирована прогулка?

— Естественно! Во сколько мне нужно быть готовой? — она прокашлялась, чтобы придать голосу ясность. Он у нее дрожал.

— Можешь не торопиться, я тебя подожду. Мы выедем где-то часов в одиннадцать, не раньше. Время еще есть.

— Хорошо.

Она встала, давая понять, что разговор окончен и ей нужно остаться одной. Он открыл рот, чтобы что-то добавить, но в последний момент передумал и оглядел ее с ног до головы. Мелани покраснела. У нее создалось впечатление, что он видит ее впервые. В его взгляде читалось недоумение, и она не знала почему. Не сказав ни слова, мужчина вышел.

Что было такого в Александре, отчего она в его присутствии начинала терять голову, чувствовала себя глупой девочкой, которой впервые в жизни подмигнул понравившийся мальчишка? Стоило ему улыбнуться, сказать нежное словечко, и она таяла, забывая все обиды и оскорбления. Перед глазами постоянно стояла сцена, когда они были в кабинете, и он страстно целовал ее, а руки ласкали жаждущее тело. А случай в гостинице? Он не хотел ее поцеловать, но им точно двигала неведомая сила, она отчетливо помнила его стон отчаяния. Он принимал ее за невесту Димитриоса, и это его не остановило. Мелани не верила, что Александр пытался ее соблазнить лишь для того, чтобы брат в ней разочаровался. Здесь было другое. Им двигало желание. Пусть он ее пока не любит, но никто не может гарантировать, что этого не произойдет. И Кристина на ее стороне. В случае чего, она поможет.

Не имеет больше смысла притворяться. Она его полюбила. Полюбила безумно. В глубине души Мелани понимала, что Александр — незнакомец, ворвавшийся в ее жизнь, как ураган. Она мало о нем знала, но как ни странно, ей было достаточно. Два дня проведенных рядом с ним изменили всю жизнь. К старому она вернуться не может, но память прошлого постоянно преследует ее. И сегодняшний кошмар тому доказательство…

Мелани откинула голову назад, подставила лицо струйкам воды. Они падали на ее лицо и смешивались со слезами. Она даже не осознавала, что плачет…

С Беном она познакомилась, когда училась в старших классах. Он с родителями переехал жить в их городок, который больше смахивал на деревушку. Он был высоким и красивым парнем со спортивной фигурой, имел собственный автомобиль, на котором катал всех местных девчонок. Всех, кроме Мелани. Она тоже поддалась его обаянию, но твердо решила в свои шестнадцать лет не иметь дело с красавцем-бабником и держалась от него на расстоянии.

Непонятно по каким причинам, но Бен все чаще и чаще стал попадаться ей на глаза, пытался назначить свидания, но Мелани упорно отказывалась. Так продолжалось около года. И в один прекрасный день она сдалась. Позже, она прокляла тот день и не могла его забыть, он врезался в ее память навсегда. Бен сначала был нежным, говорил красивые слова, и весь вечер робко держал ее за руку. Но, когда пошел провожать домой, то выбрал дорогу через парк. Она была длиннее.

— Мне подольше хочется побыть с тобой. Я так долго ждал, — сказал Бен и сжал ее руку крепче.

Бен показался таким романтичным, и Мелани подумала, что зря противилась ему.

Но когда Бен неожиданно остановился и заявил, что хочет заняться с ней сексом, она нервно засмеялась, приняв его слова за неудачную шутку.

Он набросился на нее, как зверь. Рвал, терзал, бил. Мелани умоляла прекратить, не делать ей ничего плохого, но Бен оказался безжалостным. Она сопротивлялась, как могла, но ее попытки были проигнорированы. Он уже разорвал одежду на девушке, когда неожиданно послышались голоса. Бен встрепенулся, быстро вскочил на ноги и убежал. А Мелани осталась лежать на траве. Потом она кое-как встала, собрала на груди платье и отправилась домой.

Мелани на все вопросы отвечала молчанием. Ни мама, ни Стефани от нее так ничего и не добились. Она отказывалась что-либо объяснять. Кошмары преследовали каждую ночь. Во сне Бену удавалось завершить то, чему помешали случайные прохожие. О молодых людях Мелани больше не желала слушать. Она замкнулась в себе.

После окончания школы она практически поставила мать перед фактом:

— Я хочу уехать отсюда. И как можно дальше. Лучше всего в Лондон.

Остановить ее не удалось, и она уехала, где попробовала начать жизнь сначала. Устроившись на работу, целые дни проводила в окружении людей, но, возвратившись поздно вечером домой, оставалась наедине со своими кошмарами.

Когда Стефани подросла и тоже перебралась жить в Лондон, стало немного легче. Одиночество перестало ее терзать. Даже спустя многие годы Мелани не смогла почувствовать доверия к мужчине. Были мимолетные встречи, которые вызывали у нее только отвращение. Во всех мужчинах она видела образ Бена. В конце концов она перестала предпринимать какие-либо попытки и смирилась со своей участью.

Стефани иногда называла ее фригидной, но, после того, как сестра ей открылась, страшно разволновалась. Она никак не могла понять, почему Мелани так долго молчала?

Теперь, с появлением Александра, у нее появилась надежда, которая росла с каждым днем. Мелани опасалась только одного: как бы ей не пришлось потом сожалеть и страдать еще сильнее.

На улице стояла прекрасная погода, и девушка искренне радовалась, что они выбрались на прогулку. Как всегда непредсказуемый, Александр превратился в прекрасного, доброжелательного гида, решившего показать ей свою страну. Они бродили среди руин античных храмов, и Мелани все пыталась представить себе жизнь давно ушедшей цивилизации. Здесь творилась история.

Александр постоянно рассказывал ей мифы и легенды о древних богах и героях. И в голосе его слышалась неподдельная гордость за предков.

Он показал девушке замысловатые церквушки, сохранившиеся в отличном состоянии, ветряные мельницы с маленькими парусиновыми крыльями, головокружительно крутые узкие дорожки, где седовласые женщины, одетые во все черное, сидя на ступеньках, продавали самодельные корзины и прекрасно вышитые шали и блузки.

Давно Мелани так замечательно не проводила время. Она восхищалась красотами старины, смеялась над шутками Александра и чувствовала себя самой счастливой женщиной в мире.