Вадим Кирпиченко, который, как уже говорилось, в 1979 году был командирован в ДРА как первый заместитель начальника советской внешней разведки, считает, что не все факторы были учтены должным образом: «Конечно, не была учтена возможная международная реакция. Введя войска, мы сразу поссорились почти со всем исламским миром, который заклеймил эту акцию как оккупацию. Во-вторых, народ Афганистана не понял, зачем здесь армия. Идет гражданская война, идет война против правительства Афганистана, а тут еще на поддержку этого правительства, этого режима зачем-то пришла Советская армия».

Осознание того, что предстоит война с целым народом, придет много позже ценой ущерба престижу страны, чудовищных экономических затрат, исковерканных судеб миллионов людей. Эти солдаты и офицеры тогда еще не знали, что ждет их впереди. А впереди будут долгие девять лет войны и потери, когда в «черном тюльпане» грузом 200, в цинковых гробах в разные точки Советского Союза будут возвращаться погибшие солдаты и офицеры. Около 15 тысяч погибших. Через афганское пекло пройдет более миллиона молодых людей. Но и после вывода советских войск, в феврале 1989 года, война не прекратится там ни на день. Как и сегодня, в Афганистане будет далеко до долгожданного мира.

Северный Кавказ с давних пор был для России ареной постоянных жестоких битв. Для тех, кто служил в рядах армии и подразделений силовых структур в конце ХХ — начале ХХI века, название этого региона связано с незаживающей раной чеченской войны — грязной и со многими загадками. Там было все — жестокость и озверение, мужество и героизм. Война унесла жизни тысяч и тысяч людей, она и сегодня продолжает собирать свой смертный урожай. Самым богатым на зеленых пацанов в обмундировании был урожай первых дней войны. Многие эпизоды тех боев малоизвестны до сих пор. Мы хотим вспомнить их. Как и то, что солдаты и офицеры Российской армии очень быстро учились воевать грамотно, не хуже противника, а потом и лучше. Порой — вопреки бездарным, глупым, а зачастую и преступным приказам сверху. Но за боевой опыт всегда платят дорогой ценой — кровью. Такова война. На ней отдают много приказов. Нет только одного — о запрете погибать. Да и был бы, кого наказывать за его нарушение? Павших на поле боя? И все же. Доброе слово отца-командира: «Берегите себя!» или нарочито серьезное «Приказываю выжить!» согрело душу и спасло жизни не одному десятку людей, смотревших на поле боя в глаза смерти.

…28 декабря 1994 года. Первые дни первой чеченской войны. Колонна десантников 76-й (Псковской) десантно-штурмовой дивизии получает задачу — выдвинуться к селу Октябрьское, захватить окружающие его высоты и поддержать масштабное наступление федеральных сил. На дороге в районе села Алхан-кала десантники попадают в засаду. В те дни Российскую армию поджидали десятки огненных ловушек, устроенных боевиками загодя. Дудаевцы открывают по десантникам шквальный огонь. Причем не только из стрелкового оружия и гранатометов. Они замаскировали тяжелую гаубицу Д-30 в восьмистах метрах от дороги и бьют по бойцам прямой наводкой. Связь с командованием потеряна. В рядах срочников — а этих необстрелянных пацанов в отряде большинство — начинается паника. Начальник штаба Псковской парашютно-десантной дивизии, догадываясь по звукам боя, что колонна попала в тяжелое положение, высылает к месту боя группу опытного офицера, прошедшего Афганистан. Он должен взять командование на себя и организовать оборону. Вместе с несколькими солдатами на бронетранспортере с зенитной установкой он выдвинулся в район боя. Та картина, которая им открылась, была страшной. Горели три машины «ГАЗ», которые шли первыми…

В первые минуты боя погибли сразу 18 солдат! Майор принимает командование. Оценив обстановку в доли секунды, он отдает приказ растерянным бойцам сосредоточить весь огонь на гаубице. Иначе никому не выжить. Солдаты-мальчишки понемногу приходят в себя после удара из засады и начинают бить в сторону орудия. Вскоре вся его обслуга перебита или разбежалась. На несколько минут наступает тишина. И тут десантники попадают под кинжальный огонь с фланга.

Майор увидел, что с горки выехала БМП-2 и начала обстрел. Огонь велся грамотно, видимо, в машине находились люди, получившие хорошую боевую подготовку, возможно, даже в рядах Советской армии. Машина выезжала из-за холма, выпускала очередь и уходила за другую горку. Попасть в нее из пушки было невозможно.

Чеченская БМП безнаказанно обстреливает колонну федеральных войск. Майор бросается к одной из бронемашин и приказывает наводчику выстрелить по БМП противотанковой управляемой ракетой… Ждет шума ПТУРа и не слышит его. Подбежал к машине — люк закрыт, солдата нет. Когда БМП боевиков отошла, офицер вытащил солдата, который был близок к обмороку, и отхлестал его по щекам…

Да, пришлось приводить в чувство и таким образом. Майор садится в единственный танк и направляется к боевой точке боевиков. Добравшись до места, танк давит гаубицу гусеницами. Но не успели десантники покончить с пушкой, как по ним снова открывают огонь. Оказывается, что в нескольких метрах от огневой точки боевиков находится целый укрепрайон боевиков.

Боеспособных солдат осталось мало, но майор все равно принимает решение атаковать боевиков. Маленькая горстка солдат федеральной армии против примерно 40 бандитов. На штурм идут всего три бронемашины, танк и восемь человек пехоты, включая самого майора. За 100 метров до укрепрайона боевики подбивают сразу два БМП. В танке только что сменился экипаж, наводчик неопытный. Не просто неопытный, а вообще не знает, как обращаться с орудием!

Назад нельзя, расстреляют в спину. Майор командует «вперед». Молодые ребята, буквально вчера взявшие в руки автоматы, под командованием опытного майора прорывают оборону 40 боевиков и заставляют их бежать.

На поле боя остались 30 дудаевцев. Наступавшие потеряли двоих.

Затем была жесточайшая контратака боевиков. Но майор умело распределил подчиненных в окопах и блиндажах укрепрайона. Атака боевиков захлебнулась. Десантников было невозможно выбить из укрепрайона. Буквально за два часа боя необстрелянные пацаны превратились в настоящих солдат.

Декабрь 1999 года. Чечня. Загнанные в горы и леса боевики оказывают упорное сопротивление федералам. 504-й мотострелковый полк двигался из Владикавказа в Дагестан через Чечню. В один из последних дней года нашим танкистам потребовалась срочная помощь. 160-й танковый полк стоял у входа в Аргунское ущелье. А горы вокруг кишели боевиками. Для прикрытия машин не хватало пехотинцев. Тогда командование приняло решение направить в тот район одну мотострелковую роту из 504-го мотострелкового полка, который как раз проходил недалеко от Аргуна. Передовой отряд роты поднялся на высоту у ущелья почти до самого верха. Предварительно высоту зачистила наша артиллерия. Как оказалось, не зря. Когда бойцы поднялись на вершину, они увидели, как боевики в спешке уходили в глубь ущелья. Решили выяснить, куда ушли враги. Командир взвода сформировал разведгруппу из четырех человек. Они и должны были выяснить, как далеко отступили боевики. Одним из этих разведчиков стал пулеметчик Алексей Кораблев, солдат срочной службы из города Чистополь. Разведгруппа вернулась через час. Сильно поредевшей. Оказывается, боевики увидели разведчиков, сделали вид, что в спешке уходят в горы, но в действительности заманили солдат в засаду. Там двое и погибли.