Солдаты не хотели оставлять в ущелье трупы своих товарищей. Попытались атаковать — не получилось, опять понесли потери. Тем временем стемнело.

Теперь уже боевики пошли в атаку на взвод, закрепившийся на высоте, откуда они ушли. Всю ночь федералы держали оборону. Запрашивали подкрепление, но помощь пришла только утром. Командование прислало всего 6 бойцов. Они принесли боеприпасы и вернулись к своим вместе с ранеными. Приказ был — держаться до последнего. Почему была такая слабая поддержка? Не оценили сил противника? Или все резервы были заняты? Ответа так и нет.

Весь следующий день — это непрекращающиеся атаки боевиков. Они наступали с трех сторон. Уставших и раненых моджахедов тут же сменяло подкрепление. Весь день более сотни боевиков пытались взять высоту, которую удерживал лишь сильно поредевший взвод десантников. Шли в атаку с шумом, с криками «Аллах Акбар! Сдавайтесь!» — старались подействовать на психику молодых солдат.

К исходу дня бойцов, способных держать оружие, осталось четверо. И несколько тяжелораненых солдат. Командир взвода принял решение отходить. Кто прикроет отход? Вызвался Алексей. Группа ушла. Наступила тревожная тишина. Алексей с пулеметом Калашникова нашел удобную позицию, приготовил гранаты. Около получаса он отстреливался от боевиков. Эти 30 минут спасли остаток взвода. Алексей поливал бандитов огнем, пока не заклинило пулемет. Все пути отхода были перекрыты — слева, спереди, справа. Только за спиной было место, откуда не летели пули. Это был обрыв высотой с пятиэтажный дом. Лишь несколько спасительных выступов оставляли шанс не разбиться. Решил рискнуть и начал спуск. Оказалось, что этим путем отступления воспользовался не он один. Под обрывом Алексей нашел солдата из своего взвода. Тот был ранен четырьмя пулями.

Алексей оказал ему первую медицинскую помощь — наложил бинты, сделал обезболивающий укол. С раненым товарищем сутки выбирался из ущелья. Однажды едва не напоролись на боевиков. Пронесло. Алексею, несшему товарища на себе, было тяжело, к концу суток у него уже почти не было сил идти. Но держался, твердил: «Скоро будем у своих, уже скоро». Так поддерживал надежду и в товарище, и в себе.

В штабе их не ждали. После того как прекратил стрелять пулемет, Алексея считали погибшим. Командир взвода решил представить пулеметчика к награде посмертно. Преставление не ушло на подпись, когда Алексей вернулся. Не просто живым и невредимым, но и со спасенным товарищем.

Звезду Героя России ему вручили в 2000 году.

Май 1995 года. Чеченская Швейцария. Шатой. Название этого села еще часто будет мелькать в сводках и сообщениях информационных агентств. Для командования федеральных войск взять Шатой — стратегическая задача. Отсюда по горным тропам, через перевал боевики беспрепятственно попадают в Грузию. А оттуда идет оружие и пополнение.

Батальону ульяновских десантников приказано выдвинуться в Шатой налегке, без прикрытия. Позже выяснится: плохо сработала разведка. Да и радисты подвели. Связи со своими нет. Группа из двухсот с небольшим бойцов ускоренным маршем входит в село.

Боевики не ожидали такого варианта. Десантники захватили Шатой и плацдарм рядом с ним. Встали, организовали круговую оборону и начали сразу пристреливать близлежащие основные точки.

Десантники еще не знали, что совсем рядом сосредоточены крупные силы боевиков. Бандитов в десять раз больше. По самым скромным подсчетам, всего в полутора километрах от Шатоя, в горах 2 тысячи вооруженных до зубов чеченцев. Лагеря оборудованы мощными инженерными сооружениями. Блиндажи в 5–6 накатов. От них тянутся траншеи в человеческий рост. Все тщательно замаскировано. С воздуха укрепления не засечь. Блиндажи утеплены соломой. Есть печи. Своды поддерживают стальные рельсы. Боевики могли вести здесь оборону несколько месяцев.

Сюда, на формирование, боевики стекались с окрестных сел. Хотя с самого начала войны тактика у них была другая. Они предпочитали воевать с федеральными войсками в других районах Чечни. Вести боевые действия рядом со своим домом тяжело психологически. В Грозном в 1995 году участвовали в основном чеченцы из высокогорных районов. Но вернемся в Шатой. Бандиты не ожидали такого поворота событий. Бригадный генерал лично спустился в захваченное федералами село, чтобы выдвинуть свой ультиматум: «Командир, ты сюда зря пришел. Ты совершил большую ошибку. Но мы тебя понимаем. Значит, ты до трех досчитать не успеешь, у меня снайперов в два раза больше, чем у тебя солдат. Мы всех вас посчитали. Знаем, сколько у тебя солдат, сколько у тебя машин, на каких частотах ты разговариваешь, где у тебя что распложено. Мы все прослушиваем тебя. Ну смысла нет сопротивляться».

Ультиматум серьезный. Сдать все оружие и построиться на окраине Шатоя в обмен на жизнь.

Офицер ВДВ сел в машину, проехался вместе с главарем моджахедов. Боевики показали ему свою национальную гвардию — развернутый мотострелковый полк. Проехали в расположение батальона спецназа «Борз» («Волк»), в горную резиденцию бригадного генерала, где у него было 300 человек охраны. Там наш офицер услышал: «Все, сдавайся. Завтра жду тебя, чтобы все было нормально».

На ультиматум ответили ультиматумом. Бандиты все хорошо понимают, когда их берут за глотку. Будете стрелять — перережем всех женщин и детей.

Под прикрытием подошедшей колонны федералов бойцы спокойно покинули село. Не потеряв ни одного человека.

Лето 1996 года. Чечня. К этому времени многим казалось, что с сепаратистами в Чечне покончено. В Чечне наступил долгожданный мир, ошибочно думают в Москве. Хотя бесчисленные вооруженные провокации в республике не прекращаются. Гибнут мирные люди и военнослужащие федеральных сил.

Несмотря на это, количество войск сокращается. Непосредственно перед штурмом боевиков в городе убрали 11 блокпостов. В августовские дни 1996 года в столице Чечни находились лишь малочисленные подразделения ФСБ, армии и внутренних войск. Боевики решают воспользоваться ошибкой Москвы, устроить федералам в Грозном «кровавую баню» и показать миру, кто в действительности диктует свою волю в республике. Информация о намерениях бандформирований попадает к спецслужбам. Они предупреждают центральную комендатуру Грозного: «На 6 августа боевики наметили штурм города. Примите меры».

Чечня, 1996 год.

Офицерам на совещаниях сообщали, что, по сведениям, готовятся какие-то акции боевиков, на все опорные пункты и заставы были завезены боеприпасы, сделаны запасы продовольствия на неделю.

Как покажет время, этого запаса было недостаточно. А пока в войсках идет штатная замена подразделений, которые несут боевое дежурство на блокпостах. 34-я бригада оперативного назначения Приволжского округа внутренних войск расположилась на восточной окраине Грозного. Это был резерв командования временных объединенных сил. В Грозном и на подступах к городу бригада выставила два взводных опорных пункта. Один в центре города, другой — на его юго-западной окраине, ему дали название «Долина». Этим блок-постом 34-я бригада оперативного назначения Приволжского округа внутренних войск перекрывала кратчайший путь из Урус-Мартана в Грозный. По этой дороге бандиты могли перебрасывать в столицу подкрепление, боеприпасы, эвакуировать своих раненых.